Тиа предложила проследить за удаляющимися гадами, и все согласились. Виртохвосты не замечали их, как выразился Тордрак, вальяжно двигаясь меж камней, к ущелью, куда вскоре и спустились, укрывшись от взоров охотников. Тордрак, Ламлис и эльфы подошли ближе, и чем ближе они подходили, тем сильнее свистел ветер. Ущелье, зияющее темнотой, было многоуровневое и довольно глубокое. Эти самые «уровни» объединяла одна узкая дорожка, по которой передвигались виртохвосты.
— И что делать? Есть план? — Поинтересовался дварф, боязнено сглотнув ком в горле. — Высоко…
— Боишься, что ли? — С издёвкой спросила Тиа, нагнувшись над глубокой, но узкой пропастью. — Метров двадцать пять будет, хе.
— Разумеется есть, — успокоил Тордрака Фараэль, — Нам нужны самые быстрые. Ринн, Синдаэль, у вас будет очень важная роль. Всё будет завесить от вашей выносливости и скорости.
Эльф и эльфийка кивнули. Увидев это, Фараэль обернулся к мечнику, всё объяснив:
— Прости, Ламлис, я разумеется знаю, что ты такой же, как Ринн, но я всё же доверюсь своему давнему товарищу. И в бою мне кажется, Тордраку будет привычней с тобой. Ты не против?
— Гм, мне всё равно.
— Отлично. Тогда слушайте…
Виртохвосты рвались вверх, толпясь, перепрыгивая и скидывая друг друга с узкого подъёма. Ущелье заполонил шум топающих лап, грохот, писк и шипение, заглушающее свист ветра. Щёлкая пастями, несколько десятков гадов выползло наружу, и, дёрнув хвостом, раскидывая камни, побежали в сторону. Тордрак напряжённо наблюдал за этим сверху, пока в определённый момент не подал сигнал рукой.
«Всего то стояло пристрелить парочку детёнышей.» — Подумал Ламлис, увидев гигантское, чёрное пятно, удаляющееся от его укрытия. Заметив сигнал, он спрыгнул вниз с высоты в добрые пять метров, минуя спуск, и приземлился на твёрдую поверхность, украшенною россыпью камней. Неприятное ощущение в суставах мгновенно ушло, и пепельноволосый мечник встал, оглядевшись. В некоторых местах, укрытых гигантскими валунами, были небольшие кучи засохшей травы, образующие «гнёзда». «Найти яйца, вылить содержимое, сжечь. Найти яйца, вылить содержимое, сжечь. Найти яйца, вылить…» — Повторял про себя охотник, аккуратно двигаясь меж камнями. Где–то сверху заскрипело одинокое деревце, растущее прямо из трещины в стене. Нет, он не страдал плохой памятью. Таким образом Ламлис концентрировался, становясь максимально внимательным. Стоит ему отвлечься, как тварь в одно мгновение переломает ему хребет или откусит голову. Конечно, виртохвосты не настолько опасны, как клювастые твари, но осторожность была явно нелишней.
Сверху упала верёвка и по ней тут же спустился Тордрак. Фараэль спускался по тропе, проверяя щели на наличие скрытых кладок и одновременно с этим контролируя тыл, на случай, если охотившиеся виртохвосты не вовремя вернуться домой.
В краю ущелья что–то издало шорох. Через мгновение, повернувшись в сторону, откуда исходил звук, наёмник заметил движение в его сторону, но тварь, проскользнув тенью, тут же скрылась за одним из валунов. Ламлис потянул руку к мечу, оглядываясь. Тордрак что–то заподозрил, ненадолго остановившись и оглядевшись, но, не увидев никакой опасности, медленно сполз с верёвки, положив руку на древко топора. Из–за камня, за которым пристально наблюдал мечник, раздался, нарастая, утробный, вибрирующий рык. Антрацитовый клинок ловко скользнул в руку.
Дварф, стоящий за мечником, резко обернулся, рассыпав щебень и тихо охнул. Сзади раздался точно такой же звук, пронизывающий, казалось, все фибры души. Ламлис не обернулся, всё также не отрывая глаз от валуна. Он уже понял, что по его оплошности они оказались окружены как минимум двумя виртохвостами, которых не зря называли мастерами маскировки.
«Стоило всего лишь отвлечься на одного, как их стало двое…»
Покрытая грязной чешуёй лапа, с острыми, мощными чёрными когтями тяжело упала на пыльную землю. Не прошло много времени и следом, из–за валуна показалась голова хищника и всё остальное. Жёлтые глаза хищно блеснули, в зрачках отразились двое.
Виртохвост, вышедший из–за укрытия, тяжело, но плавно ступал, касаясь мордой земли. Толстый, шипастый хвост раскачивался в стороны, сметая мелкие камни. Оставляя борозды, монстр вытянулся в лапах, подняв свою приплюснутую голову, что расположилась на широкой, прочной шее, и разинуло пасть, жадно втянув воздух. Яркие, белые зубы сильно контрастировали на фоне чёрных губ хищника, что делало вид ещё более пугающим. Из–за особенностей строения их головы казалось, что тварь всегда улыбается. Хищной, противной и злой улыбкой.
— Серый, их двое! Мы справимся? — Тордрак начал паниковать, каждый раз сжимаясь, когда зловонное дыхание достигало его лица. — Проклятие!
— Тордрак! Там, в углу! Ещё трое!
Крик Фараэля заставил дёрнуться даже Ламлиса.
— Нам нужно сжечь тут всё! Я попытаюсь отвлечь тех трёх, Ламлис, прошу, прорвись! Это самка, она осталась защищать кладку!
— Гм, сам догадался…
Послышался тяжёлый топот и рёв, переходящий в визг, в ушах зазвенело, когда странный, резонирующий звук заполнил всё пространство, а сзади появилась вспышка.
«Заклинание? К чёрту, это мой шанс!»
Ламлис напряг ноги, поддавшись вперёд и занеся меч за бок. Зрачки виртохвоста превратились в две небольших щёлочки, а сам он чуть приоткрыл пасть, отстранившись. По ущелью, со свистом прогулялся ветер. Земля и мелкий щебень взорвались под ногами охотника, когда тот сорвался с места, ринувшись в лобовую атаку. Сзади послышался крик и рёв. Тордрак громко выругался, еле устояв на ногах и сцепившись с одной из тварей. Другие две, увидев, как бледный мечник понёсся в сторону кладки, ринулись за ним, догадавшись о его намерениях. Виртохвост, стоявший перед наёмником, дёрнул пастью и махнул хвостом. Челюсть с щелчком сомкнулась в считаных сантиметрах от пяток охотника, что мягко приземлился, перепрыгнув через ящера–подобную тварь, и прыгнул снова, на этот раз в попытке увернуться от хвоста.
Монстр неестественно изогнулся, выброси лапы вперёд и в прыжке всё же зацепил противника, шипами разорвав штаны и расцарапав бедро. Ламлис приземлился во второй раз, игнорируя рану, сделал два кувырка, уходя в сторону и вскинул меч, в полу–развороте рассекая голову чудища, не останавливая движение. Меч со свистом рассёк пространство, столкнувшись с преградой в лице толстой шкуры ящера, но клинок так и остановился, разрезая природную броню монстра как раскалённый нож проходит сквозь масло. Рана была не глубокой, но этого было достаточно, чтобы виртохвост отступил, отстранившись и резко замахал головой и хвостом, подняв облака пыли.
Ещё один рывок, и Ламлис оказывается у самых валунов, когда чувствует чьё–то дыхание на затылке. Противное, липкое и холодное. Это смерть дышала ему в затылок.
На одних только рефлексах пепельноголовый мечник сгибается в коленях и сразу же броском, как кобра, разрывает расстояние между ним и нагнавшим его виртохвостом. «Быстрые!» — Заметил он, увернувшись от смертельно–опасных когтей, так и норовящих разорвать ему горло. Тормозя, оставляя за собой след на земле, наёмник краем глаза замечает борющегося с монстром друга. Виртохвост был почти в два раза больше Тордрака, но тот не отступал, неустанно нанося широкие, рубящие удары топором. Фараэля же, пусть и скрылся из виду, можно было различить по неясному силуэту в поднявшейся пыли. Эльф двигался, ловко уходя от атак и метая разрушительные заклятия. Пока у него были компоненты на мощные заклинания, он, как боевой маг, вполне мог противостоять нескольким противникам сразу, посыпая их градом льда или обдавая языками пламени. Но на сколько его хватит?
Тем временем Тордрак уже справился с одним из гадов, когда на него напал ещё один, сбежавший от Фараэля. Виртохвост зарычал, дёрнулся, перекусив топор и повалив дварфа на землю. Тот вскрикнул, охнул, приземлившись на спину и в последний момент поддался в сторону, уходя от когтистых лап чудища, что чуть не раздавили ему голову. Тордрак выхватил кинжал из–за спины, встав на колени и пятясь, начал махать им перед собой, отгоняя тварь.