Приехав в родной город, я общался с родными и друзьями, помогал родителям по хозяйству, но в фоновом режиме все время думал о том, как же мне поступить: принять предложение или нет.
В итоге в определенный момент я снова захотел побывать в лесу: в одиночестве побродить по тем местам, где проводил свое детство, полазить по пещерам двухэтажки и постоять на ее вершине, любуясь открывающимися с нее видами, поспать в палатке, а перед тем - посидеть ночью у костра, глядя на танец языков пламени. Было начало июля, ночи теплые. Более того, меня прямо тянуло туда.
В лес я ушел с самого утра и провел там целый день. Ближе к вечеру пришел к двухэтажке и обустроил себе палатку для ночлега в непосредственной близости от пещеры. Стемнело. Я сидел около костра и размышлял. А потом вдруг посмотрел на ночное небо. Это было просто волшебное зрелище: все небо было усыпано бесчисленным количеством звезд. Они сияли так ярко, и были так близко, что, казалось, протяни руку и достанешь. Я смотрел на все это, как завороженный. А затем закрыл глаза. Мне казалось, что звезды будто превратились в множество прожекторов, их свет слился в единый луч, в центре которого стоял я. Мне почему- то захотелось протянуть свои руки вверх, прямо к звездам, что я и сделал.
Мне вдруг почудилось, что от моих ног глубоко в землю потянулись разветвленные корни, и весь я наполнился этим светом, который лился сверху. В этот момент я чувствовал себя неотъемлемой частью этого удивительного лесного мира. А воображаемые корни делали меня еще более устойчивым, способным черпать силы, которые щедро предлагала мне земля, на которой я стоял. Меня наполняли одновременно чувства свободы, спокойной уверенности и какой-то внутренней гармонии. Я поймал себя на мысли, что хотел бы впредь чувствовать все это каждый миг своей жизни. Когда я опустил запрокинутую вверх голову и открыл глаза, по моему телу пробежало несколько волн “мурашек”: вокруг меня в воздухе были тысячи ночных светлячков. Они летали вокруг меня, как серебристо-зеленые искры, то вспыхивая, то угасая. Никогда прежде не видел их такого большого скопления в одном месте. Это зрелище впечатлило меня на всю жизнь.
Когда я проснулся утром в палатке, у меня уже созрел однозначный ответ по поводу вопроса, который до тех пор не давал мне покоя.
Вернувшись в Пермь, я встретился со своими потенциальными работодателями и сказал свое твердое «Нет», при этом сделал это максимально уважительно. На удивление, все прошло без последствий, хотя многие, оказавшись в такой ситуации, побоялись бы озвучить отказ.
- Серебристо-зеленые искры, говоришь? - Макс пристально смотрел на меня, ожидая, когда я соображу, куда он клонит.
Тут меня осенило, о чем это он:
- Ты думаешь, это снова был он, лесной дух?
- Мне кажется, да.
Немного помолчав, Макс поинтересовался:
- А что было потом?
- Я закончил обучение, получил диплом и вернулся в родной город. Возможно, в Перми вариантов, куда трудоустроиться молодому специалисту, было больше. Но меня всегда тянуло в родные места. К тому же меня пригласили на градообразующее предприятие, предложив сразу хорошую должность. Мне удалось очень быстро сделать карьеру. Был и достаток, и уважение в коллективе… Во всяком случае я ни разу не пожалел о своем выборе. Потом женился, появился ты… В общем все шло так, как я считал необходимым, и случись возможность что-то поменять в своей прошлой жизни, я бы не стал.
- А что случилось с твоими друзьями? Ну, с теми, что в отличие от тебя согласились работать в той охранной фирме?
- Сначала мы еще общались какое-то время, но потом наши пути-дороги разошлись окончательно. Они стали довольно известными людьми в городе, быстро начали расти по карьерной лестнице, кичились своим положением и богатством. При всех внешних атрибутах успеха не было у них главного: покоя в душе. За наигранным спокойствием и надменностью стояло постоянное беспокойство за собственную жизнь и жизнь своих близких. Ну и, естественно, ничем хорошим это не кончилось. Одного посадили надолго, а второго и вовсе расстреляли на глазах у семьи.
Кстати, накануне его гибели мы пересеклись с ним случайно в Перми. Я в командировке был там по служебным делам. Мы неплохо пообщались. Он был рад встрече. Из сказанного им тогда я понял, что он давно пожалел о своем выборе, но исправить что-то было уже невозможно.