– Быть одной тяжело, всегда нужен человек, который смог бы понять и поддержать. Не представляю, как ты смогла выдержать столько времени в чужой тебе стране, в одиночестве… – Винсент неловко коснулся ладонью ее плеча.
Элли хотелось понимания, потому его слова теплом прошлись по сердцу.
“Он никогда не поймет тебя по-настоящему. Никогда, милая Нора. Он просто наивный человек, клюнувший на красивую картинку. Лучше остерегайся чувств к нему. Ведь он слабее даже Ихтиандра…” – ядовитый голосок неуверенности проскользнул в ее душу, опаляя разум страхом.
– Мне пришлось быстро вырасти. Стать самостоятельной, – Нора обхватила себя руками, чтобы закрыться от этого гнетущего ощущения. Она боялась поддаться наваждению и снова убежать от возможности сблизиться с кем-то, потому говорила быстро и немного сбивчиво, – я нахожу утешение в музыке и живописи... Знаешь, даже будь мы до сих пор во Франции, я бы не смогла стать душой компании. Дело в … – девушка осеклась. Внезапно ей в голову пришла простая и одновременно безумная мысль.
“Я расскажу ему, кем являюсь. Прямо сегодня, без утайки. Чтобы не обжечься потом, когда чувства смогут сыграть со мной злую шутку. Так будет правильно!”
“Спятила?! Ты из ума выжила, да кто он такой, чтобы раскрывать ему правду?! Вспомни слова Матильды: чем меньше людей знают о магии, тем лучше и безопаснее. Не смей!”
“Если что-то пойдет не так, я сотру ему память. И больше мы не увидимся…” – от этой мысли Норе стало некомфортно и горько.
– В чем? – Винсент ждал, что она продолжит мысль, не отрывая от девушки заинтересованных серых глаз.
– Да так… Ни в чем. Скоро мы придем?
– Всего минута, мадемуазель, – он элегантно указал ладонью на небольшой французский ресторан, спрятанный между жилыми домами, – здесь чудесная кухня и очень уютный интерьер. Надеюсь, тебе придется по душе мой выбор, – Винсент открыл для нее дверь.
Нора вошла внутрь и оказалась в действительно приятном заведении. Здесь не царил ажиотаж, играла легкая музыка, создающая романтичный настрой. Пару встретили и тут же проводили к заказанному столику. На мгновение Элли показалось, что она очутилась в мечтах типичной школьницы, похожих на романтическую комедию. Винсент галантно помог ей устроиться на своем месте и сел напротив. В его жестах и взглядах проскальзывало волнение, хотя мужчина старался не подавать виду.
– Что желаете заказать? – симпатичная официантка выдала им меню и задала этот вопрос спустя пару минут.
– Нам пожалуйста бутылочку хорошего бургундского вина, разумеется белого. Я буду тартифлет и на десерт профитроли, – Винс перевел взгляд на Элли, – не стесняйся выбрать любые блюда, кухня здесь очень хороша.
Нора хитро улыбнулась и обратилась к официантке.
– Мне пожалуй принесите жареные каштаны и клафути.
– Конечно. Значит, вам бутылку белого, тартифлет, профитроли, каштаны и клафути. Все верно? – девушка окинула взглядом парочку.
– Да, спасибо, – Элли старалась не замечать восхищенного взгляда Винсента, а когда официантка оставила их одних, пояснила, – мама часто экспериментировала на кухне, и французские блюда были в ее арсенале наряду с русскими. В детстве я очень любила жареные каштаны.
– Наши вкусы удивительно схожи, – детектив широко улыбнулся. Вскоре им принесли вино, и за бокалом вкусного белого разговор потек гораздо проще. Винсент рассказывал о своем детстве, у него было столько смешных и невероятных историй, что Нора невольно погрузилась в них с головой. Между разговорами они иногда отвлекались на вкусную еду. Слово за слово, и Элли внезапно осознала, что рядом с этим человеком ей максимально спокойно. Ее внутренний голос молчал, и хотя она чувствовала некоторое недовольство и злобу, затаенную глубоко внутри, окрыляющее чувство влюбленности заставляло волшебницу забыть об этом.
После ресторана Винсент поразил ее тем, что у входа их ждал настоящий экипаж, снаряженный лошадьми.
– Я слышал, ты очень хотела попасть в ботанический сад Кью. Считай, это наше такси, – он весело улыбнулся.
– А ты и правда безбашенный, – Элли, осмелев, взъерошила и без того непослушные волосы парня, – ну поехали, месье принц!
Винсент польщенно хохотнул и помог ей забраться в карету. Прохладный вечерний воздух заставлял бежать кровь по венам быстрее, парочка села поближе друг к другу. Путь на карете занял почти два часа, но их это уже не волновало. Теперь уже Нора рассказывала ему о своей жизни, о детстве и юности…
Когда они оказались в саду, погода окончательно испортилась. Небеса были столь темными и густыми, что казалось, будто город и сад укрыты теплым одеялом. Вот только холодный ветер навевал совершенно иные ассоциации.