– Покажись, и я подумаю, стоит ли тебя слушать! – нагло заявил он, пытаясь высмотреть в тени деревьев женский силуэт.
Вместо ответа он услышал громкий треск веток и гул мужских голосов.
– Хэй, Комин, я кажется слышал голос в той стороне! Наверняка тут и деревенька поблизости!
– Смотри мне, Локхарт! Если ты снова заведешь нас в сырую чащобу, я за себя не ручаюсь, – этот голос прозвучал жестко и повелительно. Дэвид понял, что вот-вот столкнется с отрядом шотландцев, которых так боялась его матушка, и попытался было ускользнуть в другую сторону, однако тотчас едва не получил стрелу в спину. Лучник попал в дерево, но это явно был предупредительный выстрел.
– А ну стой! – юноша обернулся. Его окликнул всадник, рядом с которым пешком следовали товарищи. Двое из них без промедления кинулись на де Форса и схватили за обе руки, лишая возможности атаковать, – отвечай, кто таков?
Дэвид ощутил, как цепенеет его тело, а в голове образуется вакуум от страха. Его руки сжимали крепко, вырваться было невозможно. На ум не приходило ни одного заклинания, а промедление в глазах врага на руку не играло. В следующее мгновение один из отряда, тот, кого главарь назвал Локхартом, ударил парня по лицу кулаком.
– Отвечай, когда тебя спрашивают! – удар в купе с криком оглушили юношу. Дэвид закашлялся, во рту появился неприятный металлический привкус, а из носа потекла теплая кровь.
– Я…
– Присмотрись, дурень! – закричал один из приближенных Комина, – этот сопляк явно дворянин, вон плащ какой богатый. Значит мы близки к имению в Кокермуте.
– Так пускай он нас и отведет туда. А заартачится – привезем его с родителям в мешке, – усмехнулся Комин, – ну так что, парень? Дорога тебе твоя жизнь?
Все это Дэвид слышал как сквозь толщу воды. Осознание реальной опасности сковывало его до озноба, голова все еще шла кругом от удара, а язык не слушался, как бы юноша не пытался ответить нападавшим.
И тут случилось то, что иначе как “чудом” назвать нельзя.
– Эй, там, внизу! – женский голос пронзил воздух так звонко, что шотландцы от неожиданности дрогнули. Зов доносился сверху. Дэвид поднял взгляд и увидел яркую фигурку девушки в странной одежде. Ее рыжие кудри были распущены на волю бушующего ветра, штаны прилегали к телу так сильно, что все присутствующие могли оценить изящность ее ног, а верхняя рубаха скрывала от глаз совсем не многое. Но больше наряда мужчин поражало другое – незнакомка парила в воздухе и умудрялась играть с шарами света в тонких руках.
– Что за черт?! Ведьма! – в панике закричали солдаты, лучники подняли свои орудия, готовые стрелять в это чуждое им видение.
– Я-то ведьма, а вам, мальчики, пора валить в свою песочницу! Дэвид, закрой глаза! – велела девчонка. Де Форс не стал спорить и крепко зажмурился. В следующее мгновение он понял, что больше его руки никто не сковывает, а боль в голове прошла будто ее и не было. Юноша открыл глаза. На поляне снова был лишь он и странная незнакомка. От солдат не осталось и следа, не было слышно ни их голосов, ни шума шагов.
– Какого… Кто вы такая? – Дэвид нашел взглядом девушку. Прежде, кроме матери и Родерика, он не встречал подобных себе. Рыжеволосая ведьма спустилась на землю и он заметил, что магия далась ей с большим трудом – девушка тяжело дышала и была невероятно бледна. Таких, как она, он точно не встречал никогда. Глаза пылали на бледном лице яркими ледяными искрами, тонкие черты лица и осанка выдавали ее благородное происхождение, но этот наряд и яркость губ смущали его совсем неопытное сердце.
– Вот черт… – на ее миловидном лице отразился ужас, когда она поняла, что Дэвид все еще стоит на месте и пытается с ней заговорить, – нет-нет-нет, твою ж мать…
– Откуда вам известно мое имя? Кто вы? – он сделал шаг к ней в надежде все же услышать ответ. Но вместо этого колдунья резко кинулась прочь, только рыжие волосы молнией сверкнули в чаще леса. – Стойте!
Дэйв кинулся следом. Он обязан узнать, что это за девушка! Она же откуда-то знает, кто он такой!
– Дэвид, отстань! Не надо бежать за мной! – закричала девушка, убегая все стремительнее и быстрее.
– Да скажите хотя бы ваше имя! Я имею право знать! – потребовал он, хотя силы уже были на исходе. Все же нападение наложило свой отпечаток на состояние юного мага.
Незнакомка резко остановилась и глубоко вздохнула.
– Элоиза. Прости, позже у нас будет шанс познакомиться как положено, – с этими словами колдунья исчезла. Видимо, ее силы восстанавливались быстрее, чем у кого бы то ни было.
“И почему женщины любят все скрывать под покровом тайны?! Раздражает…” – устало подумал Дэйв, облокотившись на ближайшее дерево. Больше поблизости опасности не было, так что он дал себе время отдохнуть и прийти в себя прежде, чем повернул в сторону дома, – “Ну ничего, однажды я найду эту девчонку и все узнаю. Наверняка мать в курсе, кто эта особа. Так что мы обязательно встретимся, Элоиза…”