“В отличие от тебя, дорогая сестрица, я не заинтересована в любви. И в ближайшие лет 20 не планирую заводить отношения. Мне хватило ваших нежностей с Винсентом, не уверена, что смогу испытывать тягу к мужчинам ближайшие десятилетия. Дарк мне интересен исключительно с познавательной точки зрения. Я хочу на его примере понять, как живут маги, которые нашли себя в этом мире. Как он собрал столько волшебных существ под одной крышей? И какие знания таит в себе его жизненный путь? В конце концов не все общение между мужчинами и женщинами должно сводиться к романтике!”
“Хочу тебе верить. Но не могу не заметить, что ты волнуешься перед встречей с ним. Да и тогда, в театре… Тебе хотелось его внимания. Это тревожный звоночек.”
“Ты путаешь привлечение внимания для достижения личных целей с попыткой закадрить парня. Расслабься, Нора. Я уверена, что общение с Дарком останется чисто дружеским.” – Элоиза отмахнулась от опасений сестры и пошла в театр. В фойе ее встретил невысокий человек в странном костюме. Этого мужчину нельзя было назвать привлекательным или хотя бы симпатичным. На вид ему было лет 50, длинные русые волосы с заметной проседью собраны в хвост, на лице, усыпанном оспинами, читалось слегка наигранное радушие. И только глаза, на вкус Элли, притягивали к себе взгляды окружающих. Они были черны настолько, что было сложно отличить радужку от зрачка, и это выглядело по-своему красиво в обрамлении пушистых ресниц. На шее мужчины отчетливо была видна татуировка в форме полого солнца.
– Здравствуйте. Где я могу найти мистера Дарка? – спокойно спросила Изи, приветливо улыбнувшись.
– Я провожу вас, мисс. Господин ожидает вас в зале. Меня же можете звать Хэббит. Пройдемте, – он учтиво поклонился и повел девушку к зрительному залу, где вовсю шла подготовка к вечернему спектаклю. Элли пошла за ним без колебаний, предвкушая интересный вечер. Мысли Норы на этот счет Изи старательно игнорировала.
Заметив Дарка в кресле у сцены, девушка пошла быстрее и весело улыбнулась.
– Добрый день, мистер Дарк! Я не опоздала? – бодро спросила она, глядя на хозяина театра.
– Что вы, – широкая улыбка озарила красивое лицо мужчины, он встал и подошел ближе к гостье, – спасибо, Хэббит. Можешь заняться декорациями. Позволите? – Дарк протянул руку Элли, а Хэббит молча удалился, – я покажу вам, что мы приготовили на сегодня.
“Ни к чему лишние контакты! Пусть держит свои руки при себе!” – Нора попыталась было вмешаться, но Изи отгородилась от нее и уверенно схватилась за предложенную руку.
– С удовольствием взгляну. Помнится, вы упоминали о призраке Шекспира?
Дарк усмехнулся и повел девушку в сторону сцены.
– Верно. Он будет рассказчиком, а в основу спектакля положена пьеса “Много шума из ничего”. Весьма неплохая комедия, хотя по нынешним меркам довольно банальная.
Элли окинула взглядом декорации, отсылающие зрителей к средним векам, и невольно улыбнулась ярче.
– Я читала эту пьесу. И кто на главных ролях? Неужели снова сирена? – она заметила актрису с предыдущего спектакля среди маячивших на сцене работников.
– Она в этот раз не главная, но будет задействована в роли Беатриче. А роль Геро возьмет на себя первертыш по имени Сара, – он кивнул на другую девушку. Изи посмотрела в нужную сторону и увидела, что сейчас Сара была похожа на Энн Хэтуэй в молодые годы.
– Перевертыш? Невероятно, никогда не видела их так близко! Я слышала, что они в основном живут в Америке.
– Да, Сару я нашел в Техасе, лет пятьдесят назад, – Дарк посмотрел ей в лицо, оценивая реакцию на сказанное.
Элоизу не удивило это заявление. После разговора по душам с Матильдой она понимала, что многие маги выглядят сильно младше своего возраста.
– Как? Как вам вообще удалось собрать так много волшебных существ в одном месте? – задала она куда более важный для нее вопрос.
“К этому вопросу я подготовился. дорогая. Но не переживай, немного погодя ты узнаешь, как я на самом деле это провернул”, – Дарк провел свободной рукой по волосам, сжимая ладонь Элли.
– Все мои работники когда-то пережили тяжелые испытания. Например, когда я нашел Нерос, – он указал на сирену, – она была почти при смерти от рук пиратов. Им удалось найти чары, что блокируют влияние песни, так что они поймали ее и знатно поиздевались, прежде чем выкинули на берег. Я позаботился и о ней, и о ее обидчиках, – глаза Дарка сверкнули плавленым золотом, – теперь ее голос служит мне.
“Как благородно…” – Элоиза чуть крепче сжала его ладонь.