– Кажется, блюдо совсем не диетическое… Мати, что происходит? Ты ведёшь себя странно, – женщина заметила, как глаза ее подопечной снова обрели ледяной оттенок. Элли поставила вариться бульон и начала ловко чистить овощи, чтобы добавить в отвар.
Матильда закусила губу и постаралась сосредоточиться на курице.
– Я все объясню за ужином, дорогая, – как можно более спокойно ответила она. Девушка не стала спорить или давить. Весь процесс приготовления каплуна занял не более часа, и все это время волшебницы не сговариваясь молчали. Изредка Мати могла подсказать, какой ингредиент нужно добавить или убрать, но на этом все. Изи и Нора пытались угадать причину такого поведения наставницы, но ничего путного не смогли придумать. Когда блюдо наконец было готово и короновано яичными желтками, Элли накрыла на стол и применила бутылку любимого красного вина Матильды.
– Выглядит необычно, но аппетитно, – наконец прервала молчание Элли, садясь за стол, – итак… о чем ты хотела поговорить со мной?
Женщина села напротив и сделала глоток вина, пытаясь унять дрожь в руках.
– Все дело в моем сыне. Видишь ли, моя дорогая, я живу на этом свете не первое столетие, и те времена, когда я была счастлива в кругу семьи прошли очень давно. Но не было ни дня, чтобы я не вспоминала о своем мальчике.
– Ты говоришь загадками, Мати, – Элли посмотрела ей в лицо. – Какое отношение я имею к твоему сыну?
– Самое прямое, милая. Видишь ли, не так давно ты с ним познакомилась. Тебе, как и многим, он известен, как Дарк. Я же знаю его, как Дэвида де Форса, моего заблудшего впотьмах ребенка, – голос женщины дрогнул.
“Дэвид… так он сын нашей Мати! Вот почему нам было так знакомо его лицо, тот портрет, что был в ее библиотеке в Питере!”– Изи едва не подпрыгнула от шока, и только выдержка Норы помогла им усидеть на месте. Только глаза выдали ее смятение очередной сменой оттенков, что не ускользнуло от внимания Матильды.
– И что же с того? Теперь мы с твоим сыном знакомы, разве это плохо?
– Точно не хорошо, – она сцепила руки в замочек и горько улыбнулась, – моя ошибка, Элли, что я не рассказала тебе о мире магов в этой стране. Мне и в голову не приходило, что ты покинешь Россию так скоро после нашего расставания, прости мне эту беспечность. Возможно, исправлять ошибку уже поздно, но я постараюсь…
– Теперь ты меня пугаешь, – призналась Элли, – что такого ужасного в нашем знакомстве с Дарком? Он не сделал ничего плохого, и кажется очень умным колдуном.
– Он и правда умён. И силен. Но так же алчен, и бывает жесток, если хочет чего-то добиться.
– В этом мы схожи…
– Если бы ты покрутилась в обществе других магов и волшебниц, ты наверняка услышала бы о некоем Коллекционере. Колдун, что собирает в своих руках артефакты, магические заклинания со всего света… и редкие таланты. Он втирается в доверие к их обладателям, а после подчиняет их себе с помощью связующих чар. Таким образом за столетия своего существования он собрал достаточно крупную коллекцию. Некоторые его артефакты ты видела сама, – Матильда сделала ещё глоток.
“Я так и знала, что с ним что-то не так, Изи! Если ее слова правда, мы стали его целью!”– Нора в панике попыталась полностью захватить контроль, но Изи хоть и была в шоке, не утратила хладнокровия. Глаза девушки стали полностью ледяными.
– Хочешь сказать, что Дарк и есть этот Коллекционер?
– Верно. Дэвид поставил перед собой цель стать самым могущественным колдуном в истории. С тех пор, как его отец погиб, он… Полностью утратил веру в светлую магию, – женщина так и не притронулась к еде, но продолжила налегать на вино.
– И теперь я его цель, так? – Элли посмотрела ей прямо в глаза.
Матильда кивнула.
– Ты обладательница могущественного артефакта. И сама колдунья с мощным потенциалом. Теперь он сделает все, чтобы завладеть твоими силами. Я рассказываю тебе об этом, так как не хочу, чтобы кто-нибудь из вас пострадал.
– И как ты себе это представляешь, Мати? – в голосе девушки скользнул лёд, – если этот… Если он хочет заполучить меня, то придется либо вечно прятаться либо драться. Из такой передряги без царапин не выбраться. А я теперь не одна. Что если Дарк решит воспользоваться Уильямом или Винсентом? Кое-кто уже пытался, и…