— Светлая Сигюн, дочь горячо любимого госпожой Бальдра, мне не дозволено давать Вам совет, но я осмелюсь и прошу простить мою дерзость, — произнесла красивая девушка, сократив расстояние между нами. — Если Вы желаете обрести утешение и покой, то должны запереть гордость в глубинах своего сердца и проявить смирение, достойное мудрой… — тут она добавила уже тише, — …и хитроумной госпожи.
— Благодарю тебя за гостеприимство и совет, ясноглазая Хлин, — ровным благожелательным тоном ответила я, хотя точные слова служанки немало взволновали меня. Девушка поклонилась и отступила. Указав на главные двери в конце арочной галереи, богиня попрощалась и сделала несколько грациозных шагов назад, после чего её светлые одежды слились с молочным покрывалом облаков. Асинья исчезла. Я вздохнула и направилась к выходу. Проявить смирение… Это именно то, отчего я отвыкла в золотом чертоге бога огня. Впрочем, ради его благополучия я готова была пойти и на большее.
Я уже переступила порог туманного дворца Фригг и увидела Варди, дожидавшегося подле колесницы, когда зловещее хриплое карканье заставило меня вздрогнуть и обернуться. На одном из двух высоких деревьев, высаженных по бокам центральной лестницы удивительного чертога, я увидела крупного смоляного ворона. Умная птица замолкла и только изучала меня чёрными бусинками глаз, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую. Отчего-то мне стало не по себе, и я не нашла ничего лучше, чем с почтением склонить голову перед мудрым пернатым.
Даже малое дитя в Асгарде знало, что неотъемлемыми спутниками Одина являются вороны Хугин и Мунин, однако немногим было известно, что и глазами их сородичей Всеотец способен глядеть на происходящее в стране богов и во всех других землях. Мой ловкий собеседник снова каркнул в ответ, склонил клюв вперёд, а после расправил крылья и взмыл в воздух. Я провожала его задумчивым взглядом. Ворон летел в направлении Вальхаллы. Более очевидного знака представить было невозможно. Вздохнув и невесело улыбнувшись, я поманила Асту за собой и велела Варди везти нас в самое сердце Асгарда.
Поднимаясь по ступеням Вальхаллы, я испытывала смешанные чувства. И радостные, и горестные воспоминания связывали меня с ней. Однако, так или иначе, снова и снова все пути и все жизненные переплетения приводили в просторный чертог Всеотца. На сей раз я оказалась более предусмотрительной и выведала у первого же стражника, попавшегося мне на глаза, во дворце ли Фригг и как мне найти госпожу. Богиня оказалась в палатах своего супруга, в чём, впрочем, я и не сомневалась. Скривив губы, я миновала воина и устремилась к широкой центральной лестнице. Если идти на растерзание, то с гордо поднятой головой. Мы прошли несколько ярусов и просторных переходов, когда, наконец, в конце одного из них послышались знакомые голоса.
Увлечённые оживлённой беседой, Один и Фригг не сразу заметили нас. На мгновение я смутилась, но, взяв себя в руки, расправила плечи, сложила дрогнувшие от волнения губы в кроткую улыбку и с плавной размеренностью двинулась навстречу прародителям. Признаться, я надеялась застать госпожу одну, как мне посчастливилось в прошлый раз, хотя красноречивое предупреждение богини утешения, а затем ещё более красноречивый знак шаг за шагом разрушали мою веру в столь невероятное совпадение. Заметив меня, властители Асгарда стихли. Отступать было поздно. Склонив голову, я приблизилась, с изяществом и учтивостью присела в поклоне.
— Повелитель, госпожа, приветствую вас, — ровный голос наполняли благожелательность и смирение. Если бы только кто-то знал, каких усилий мне стоило это деланное спокойствие, холодная невозмутимость, отсутствие дрожи в связках. Всеотец обратил на меня взор.
— Здравствуй, Сигюн, — произнёс он так сухо, что у меня сжалось сердце. Впрочем, по устоям того Асгарда, к которому и я раньше принадлежала, я это заслужила. Мне не оставалось ничего другого, кроме как со стыдом опустить светлые ресницы.
— Тебе не место здесь, моя милая дочерь, — если бы не ласка и забота внимательной и понимающей богини богинь, я бы растерялась и утратила самообладание под пристальным и суровым оком владыки Асгарда. — Не в твоём положении, — с улыбкой уточнила Фригг. — Ты бледна. Что привело тебя в Вальхаллу?