– С чего вы взяли? – задумался тот. – Он когда‑то был ему интересен, но явно не сейчас.
– Отнюдь, вы не один, кто присматривает за ним, Кио‑сан, – проговорил я, заметив краем глаза, как автобус остановился у нужного мне места. – Граф пристально следит за парнем, думает, что тот связан с нами.
– Я слышал об этом, – согласился тот. – Но… хотелось бы быть уверенным в том, что это правда, прежде чем говорить с дочерью.
– В этом нет никаких сомнений, – уверил я того, выходя на улицу. – Поговорите с парнем, убедитесь в том, что он готов на нас работать, а затем дайте ему необходимые распоряжения. Не я хочу, чтобы он с вашей дочерью посетил это мероприятие, это нужно для дела.
– Х‑хорошо, я поговорю с ней… – выдавил Лорд из себя учтивость. – Если вам угодно, я приглашу парня в свое поместье. Если он понравится моей дочери, я не стану отказывать ему в совместном походе на банкет. В противном случае ничего не состоится. Вы не знаете мою дочь, она никогда не станет плясать под чью‑то дудку, даже если я попрошу ее об этом.
– Отлично, тогда дело остается за малым, – проговорил я, шагая в сторону склада, в котором проводились бои.
– О чем вы, Шин‑сан?
– О статусе простолюдина… – ответил я. – Ему необходимо получить зеленый перстень, чтобы иметь возможность присутствовать на банкете.
– Я и забыл… – вздохнул тот.
– Вы ведь сможете выдать ему разрешение на его получение? Если я не ошибаюсь, Лорд способен на подобное.
Кио ответил не сразу. Помолчал в трубку и тяжело вздохнул, после чего выдавил из себя:
– Ладно, Шин‑сан, я и это ради вас сделаю, но больше не просите меня о подобном. Думаю, для вас я сделал достаточно, чтобы просить что‑то взамен.
– Вот и здорово, – кивнул я. – Насчет платы не переживай, я что‑нибудь придумаю.
– Но для того, чтобы наградить его семейку статусом служилого клана и оформить им клан, мне нужна веская причина. Не хочу иметь проблем с другими Лордами. Подобное тщательно проверяется, а каждый выданный статус обязан носить лишь необходимый характер.
– Участие на межшкольных соревнованиях будет служить для вас веской причиной? – неохотно спросил я.
– Если он получит разрешение на участие у человека, отвечающего за соревнования, то, думаю, этого будет достаточно, – задумчиво отозвался Лорд.
– Тогда, в случае успеха, пусть Эйджи в твое поместье приходит с родителями… устрой им славный ужин. Для бесклановых подобное событие слишком важно, да и внимания к парню и без этого достаточно.
Если бы я в одиночку прибыл к Лорду, то в глазах других стал бы определенно подозрительной персоной. Другое дело, если это семейный ужин.
– Я все понимаю, – согласился Кио. – Но вы ведь знаете, что доверять ему нельзя? Он вполне способен сдать наши планы и подвергнуть нас опасности.
– На то есть я, Кио‑сан… – ухмыльнулся я уверенно. – Как раз для того, чтобы опасности не было.
– Хм… тогда я пошлю ему письмо с приглашением, – взбодрился тот. – Но я бы еще хотел поговорить о своем проценте от успешной миссии.
– Думаю, пять процентов от общего бюджета Тойоты ты определенно заслуживаешь, – задумчиво произнес я. На что тот тяжело сглотнул и с волнением произнес:
– С‑спас‑сибо, Шин‑сан.
– С тобой приятно иметь дело, Кио‑сан… – такие посредники для меня были сродни золоту. Исполнительный, немного наивный, богатый и алчный. Лучшие аспекты для работы со мной.
– Да, Шин‑сан, с вами тоже… – эта учтивость была особенно приятна из уст Лорда.
«Нужно будет переписать на него публичный дом, который недавно отжал у Ито‑сана.»
– До пятницы, Кио‑сан… – буркнул я и тут же сбросил вызов, подходя к месту организации турнира.
Судя по описанию на сайте, подобные турниры были популярны среди бедняков. Посетители за невысокую плату получали как удовольствие от зрелища, так и небольшую прибыль на ставках. Деньги по моим меркам были, конечно, смешные, но не лишние. На приличную одежду должно было хватить.
На сегодняшний день бои проводили в недостроенном складе, в котором подручными способами организаторы отстроили невысокую коробку из дерева.
Подходя к коробке, я наткнулся на большой поток зрителей и участников, которые должны были оплатить вход. Дождавшись очереди, я взглянул на кассира и протянул ему купюру в пятьдесят йен.
– Я участник, – произнес я, стоя около кассира.
– Бездарный? – лениво уточнил у меня толстый лысеющий мужчина, принявший деньги.
– Да, – лаконично отозвался я.
– Протяни руку.
Я вытянул ладонь и тут же прошипел от боли. Толстяк проткнул мой палец иглой.
– Защитного покрова нет, – убедился тот в правдивости моих слов. – Как записываться будешь?
Ответил я на просьбу не сразу. Посмотрел по сторонам и задумчиво произнес слово, которое пришло на ум в первую очередь:
– Слепой.
– Кто? – приподнял тот бровь, взглянув на меня. На что я молча кивнул.
– Слепой, так слепой, плевать…
– Я могу идти?
– Да, – отмахнулся тот. – Следующий!
Я пошагал в сторону зрительного зала, оглядываясь по сторонам. Вокруг арены люди стояли на ногах и, вскидывая кулаками, орали что‑то невнятное, ожидая начала боев.
Рядом со входом стояли двое двухметровых лысых громил, которые делили людей на участников и зрителей. Спросив мое имя, проверили отсутствие магических сил и пропустили в правый коридор.
Я, неспешно шагая по коридору, вошел в комнату, насквозь пропитанную запахом пота и крови, и наткнулся на трех мужчин, готовящихся к бою.
– Э, малой, – глянув в мою сторону, хриплым голосом произнес худощавый мужчина с перевязанными в бинты кулаками. – Тебя как звать?
– Слепой, – отозвался я, присев на скамейку.
– Ну и прозвище, – выплюнул тот, что сидел напротив. – С чего ты слепой‑то?
Я неспешно достал из кармана тканевую повязку и продемонстрировал ее бойцу.
– Дерусь с закрытыми глазами.
– Ха! – оскалив гнилые зубы, выпалил третий боец – невысокий япошка. – Два года тут дерусь, но такого бреда еще не слышал!
– Молодежь совсем придурковатая пошла, – отметил другой боец. На что япошка усмехнулся и отвел от меня свой пристальный взор.
– Мне бы о правилах лучше узнать, – окинул я взглядом сидящих.
– Нет правил, – ответил хриплый. – Выходишь и дерешься, пока не сдохнешь…
«Ого…»
– Гоблин, приятель, ты мелкого не пугай так, – усмехнулся япошка, вновь посмотрев на меня. – Деремся в команде. Стенка на стенку. Победит та команда, в которой кто‑то остался стоять на ногах.
– Оу, – отвел я взгляд, оценив своих «союзников». – Я понял… спасибо.
– Но вслепую драться не выйдет, – кивнул япошка в сторону моей повязки. – Поэтому дерись нормально, либо проваливай.
– Нет, прости, но я здесь не только ради победы… – мотнул я головой.
– Ладно, от парня все равно толку мало, – отмахнулся хриплый Гоблин. – Лучше о себе подумай, Дракон.
Всего в моей команде на данный момент было четыре человека, если меня брать в счет. По плану нас должно было стать пятеро, поэтому мы ждали последнего бойца, который проходил контроль. Судя по всему, союзники уже были знакомы друг с другом, так как переговаривались и вели увлеченные беседы. Я же сидел молча и ожидал последнего участника.
Биться с закрытыми глазами явно было бы сложно, поэтому я незаметно от союзников вырисовал печать обострения слуха на запястье и стал запоминать ритмы дыхания каждого из сидящих, чтобы по ошибке не атаковать своих.
Постепенно снаружи становилось все более шумно. А в проеме возник силуэт незнакомой девушки в темной маске. Зеленые глаза ее были настолько яркими и выразительными, что, казалось, приковали на себе не только мой взгляд.
И первый вопрос, который возник в моей голове:
«Какого хрена она тут забыла?!»