Почему Павель выбрал путь зла? Он не хотел об этом говорить. Иногда лишь заводил разговор о Ладе — могущественной Светлой магине, которую хотел переманить на свою сторону. Но та отказалась.
Лада отдала всё своё могущество и даже лишилась бессмертия, чтобы превратить Павеля в прелестное существо — павлина. Это было всё, на что она оказалось способна, и вот теперь Павель вновь самый могущественный маг, а Лада лишь старушка. Она входит в Кустсовет, который управляет Кустарией, и раз в год перед фестивалем Суперкуст отправляется на лечебные родники в соседнюю страну Травэллу.
На вопросы о почтовой связи с отцом двуликий отвечал, что у папы есть сын Мир, и Ярк ему не нужен. Он нисколько не скучает, и даже рад, что избавился от нахлебника. Теперь на Мира больше денег остаётся. Да и Пучи-Зубачи уже давно забыл своего хозяина. А Мир вообще старшего брата никогда не любил. Так что Ярку с ним связываться абсолютно незачем.
Не хотелось верить словам двуликого, в глубине души Ярк надеялся, что дома по нему скучают и очень ждут его возвращения.
— Я всегда мечтал о сыне, — говорил Павель. — Я представлял, что Лада родит мне ребёнка. Но она не хотела быть со мной, не разделяла моих взглядов. И тогда я применил заклинание, чтобы заморозить своё сердце. Теперь я не страдаю, потому что никого не люблю, и никто не может ранить меня, — гордо заявлял колдун. — Советую тебе сделать то же самое. Заклинание я подскажу.
Он вкусно кормил ученика, поощрял его успехи подарками, но успехи были редкостью. Двуликий надеялся, что Ярк забудет родного отца и вместе с ним — величайшим колдуном будет править Вселенной. Маг не умел говорить тёплых слов, не мог быть ласковым, не хотел по-настоящему никого любить. В жилье его не было ни уюта, ни радости. Он предпочитал вытворять гадкие дела вместо добрых. Считал добро ненужным и даже вредным. Говорил, что оно портит людей.
— Мне тебя жалко, — задумчиво ответил Ярк, когда ему надоело слушать подобные речи.
— Меня не надо жалеть! Мной надо восхищаться и беспрекословно мне подчиняться! — ответил маг. — Пойдём, я покажу тебе кое-что, — его глаза как-то нехорошо заблестели, и Ярк понял, что лучше бы он этого не говорил.
Двуликий отпер дверь в комнату, которую мальчик ещё не видел. У Ярка аж в глазах зарябило. Вся комната оказалась заполнена самыми разными коллекциями жуков, бабочек, скорпионов, червяков, пауков и стрекоз. Все они были пришпилены специальными иголками. Коробки, в которых находились экземпляры, стояли на полках и висели на стенах.
Ярка сильно затошнило, и он выскочил из комнаты. Он побежал в ванную, открыл воду и подставил голову под ледяную струю. Колдун ждал его в дверях: "Ещё раз скажешь эту фразу, и твой Теплик пополнит мою восхитительную коллекцию диковинных пауков!"
Как Ярк возненавидел своего учителя после этого! Он больше не верил ему и боялся стать таким же чёрствым.
Павель запирал ученика то в комнате с летучими мышами, качающимися на шторах и висящими на люстре вниз головой. То отправлял в чулан с тараканами, то бросал в подземелье с крысами и червями. Он говорил, что это безобидные испытания. Небольшие тренировки перед настоящими жизненными трудностями.
В подвалах под землёй двуликий выращивал каких-то монстров. Но Ярку он про них рассказывал мало. Наверное, хотел познакомить поближе после чёрного экзамена.
Вскоре Ярк привык почти ко всем обитателям Нелепой горы. Он научился с ними ладить. Ярк делал вид, что ему очень страшно, когда колдун запирал его в очередной раз в одной из комнат с противными существами. А на самом деле ученик общался с ними как с друзьями. Видимо, умение находить общий язык со всем живым было его даром с рождения.
Ярк сильно боялся лишь того, что двуликий закроет его в комнате с коллекциями. Ему там было настолько плохо в прошлый раз, что конфетами теперь не заманишь.
Личную комнату ученик обустроил по своему желанию и временами что-нибудь в ней менял. Но на столе всегда стояла маленькая деревянная лошадка — игрушка, которую когда-то сделал ему папа.
Медленно тянулся этот год. Уж лучше бы Ярк ходил в обычную школу, чем жить в Нелепой горе и брать уроки у злого колдуна. У Ярка отросли длинные чёрные волосы. Бровь так и осталась рассечена шрамами в двух местах. На плече появился знак тёмного мага павлиний глаз — синий зрачок в голубом круге. Магические ногти отрасли, но они не окрашивались в чёрный цвет. Ярк не хотел творить зло, как Павель ни старался его заставить.