Наступил день рождения — десятилетие Ярка. Никаких подарков он не получил. Двуликий сердился на него за непослушание. Он всё ещё надеялся, что ученик забудет свою семью и кудрявую девчонку, и останется с ним навсегда в Нелепой горе. А когда будет готов, они вместе совершат переворот в Кустарии и постепенно завладеют всем миром, а то и Вселенной.
Ярка очень расстраивало то, что он не получал сообщений из города. Почему ни один лист-шептун с почтового дерева не прилетел к нему за всё это время? А может, и правда он никому не нужен, и все про него забыли? А что с Беллой? Не растворилась ли она?
Колдун исчез по каким-то своим делам, и Ярк решил заглянуть за туманную завесу. А может, и вообще сбежать в город. Посмотреть, что там новенького. Уже Суперкуст скоро наступит. Наверное, подготовка идёт полным ходом. Прошлогодний праздник он пропустил из-за Павеля.
Ярк спустился в подземелье. Никто его не остановил, и он оказался у туманной завесы. Послышалось шипение змей. Он зажмурился и быстро шагнул сквозь туман. Мост перекинут через Яду, а змей никаких нет. Просто пугающий звуковой эффект, созданный колдуном.
Огромное облако листов-шептунов двинулось на Ярка. Зелёные листы в форме губ выстраивались в очередь, садились ему на плечи и шептали в уши послания от родных. Ярк различал голоса папы и Мира, соседки, Лума, родителей Беллы, бывших одноклассников.
— Ярк, с тобой всё в порядке? — шептал лист обеспокоенным папиным голосом. "Возвращайся домой. Очень ждём тебя! Почему не пишешь?
— Ярк, возвращайся скорее! — шептал Мир, хорошо выговаривая звук "р". — Мы любим тебя! Очень скучаем!
— Павлин исчез из клетки, — шептал Лум, — может, зря я тебе не поверил, Ярк? Если что, ты прости меня, балду!
Ярк растянулся на траве и подложил руки под голову. Он смотрел в небо и всё слушал и слушал, что шепчут листы. В ушах шелестели приятные слова близких. Листов оказалось так много, что Ярк готов был принимать сообщения целую вечность.
Но тут родители Беллы прошептали: "Она почти растворилась! Ярк! Найди слёзы радуги!"
Глава 5. Посылка
Ярк соскочил с зелёного травяного ковра и замер, увидев мост, раскачивающийся над водами Яды. Он не поверил своим глазам! Маленькая горбатая фигурка пыталась добраться на этот берег.
— Пучи-Зубачи! — радостно закричал Ярк. Зверёк приближался. Он добрался до берега и запрыгал, пытаясь лизнуть Ярку руки. Ярк обнял его. — Что это у тебя? — он отвязал коробочку, привязанную между двух горбов. — Мне подарок?
Ярк достал из коробки игрушку — маленький воздушный шар с корзиной. Как настоящий. Он мечтал о таком ещё с позапрошлого года! Когда его кладёшь на ладонь, он медленно поднимается и парит в воздухе в десяти сантиметрах от руки. Как только убираешь ладонь, воздушный шар плавно опускается. В коробке ещё была записка: "С Днём рождения, сынок!"
А почтовые листы всё прибывали и шептали послания. Вот опять сообщение о Белле.
Пучи-Зубачи насторожился. Ярк напугался, что колдун появится в любой момент. — Беги, беги домой! А то Павель сделает из тебя чучело! Останешься в Нелепой горе навсегда! — зашептал он зубастому другу и запрятал подарок в карман. — Я тоже постараюсь скоро вернуться. Вот только добуду слёзы радуги, — Ярк перемахнул сквозь туманную стену и юркнул в подземный ход.
Павель уже ждал его у дверей комнаты. Он очень сердился.
— Покажи мне, что у тебя в кармане, — процедил сквозь зубы чёрный маг.
— Это игрушка. Я… Я сам её сделал, — соврал Ярк, закрывая карман рукой. Ему казалось, что Павель сейчас выхватит её и растопчет, а его запрёт в коллекционной. Лицо покраснело от волнения, а по телу побежали мурашки, как будто резко стало холодно.
— Я не верю тебе! Ты так трясёшься над этой безделушкой! Но, я не уничтожу её. Пускай остаётся, — глаза колдуна маслянисто заблестели. — Пришло время чёрного экзамена, мой мальчик. Ты должен совершить три очень-очень плохих поступка!
— Покажи мне сначала слёзы радуги! Белла скоро исчезнет! — выпалил Ярк.