Ничего не произошло. Ярк оглянулся. Неужели колдун его обманул? Какой-то смешной пароль, похожий на скороговорку. Наверное, Павель сам его придумал, чтобы поиздеваться над учеником. Казалось, даже орёл Фиу смеётся над ним, щуря круглые глазки.
— Да что ж такое, почему не открывается? Заржавела что-ли? — Ярк стукнул кулаком по предполагаемой двери.
Раздался треск, огромный камень отъехал в сторону, открывая высокий тёмный проход.
— Ярк облегчённо вздохнул и направился внутрь, освещая себе путь прозрачной светящейся палочкой — фонариком, изобретённым Павелем. Рюкзак он повесил на грудь, а не на спину, по совету учителя. Орёл остался ждать снаружи.
Ярк осторожно и тихо продвигался к логову дракона. Проход был широким, свод высоким. Каждый неловкий шаг отдавался гулким эхом.
Послышался храп. Ярк вошёл в просторный зал, под ногами скрипели золотые монеты. В центре зала покоилась гигантская чешуйчатая туша. В темноте Ярк не мог хорошо рассмотреть всё в пещере.
Дракон спал, свернувшись калачиком и подложив хвост под голову. Пасть приоткрыта, видны гнилые зубы. Густые слюни слизью стекают на пол. На носу дракона белое пёрышко. От дыхания зверя оно то поднимается вверх, то опускается на нос.
Ярк подкрался и аккуратно набрал слизи в чистую пробирку. Закрутил крышку, стараясь не издавать ни звука. От дыхания Ярка перо не опустилось на нос дракона, а скользнуло по ноздре зверя и упало на пол.
Дракон чихнул, из пасти бенгальскими огнями вылетел сноп искр. Ярк замер. Дракон приоткрыл один глаз. Закрыл. Открыл оба глаза. Потряс головой, стряхивая пыль. Открыл огромную пасть и изрыгнул бурный поток пламени, раскаляющий воздух.
Ярк успел дёрнуть верёвку рюкзака, и в морду дракона полетели белые пенные струи. Пламя было потушено. Пена попала в глаза дракону, он злился и пытался счистить её лапами. Из пасти вместо пламени летели мыльные пузыри.
Ярк достал из бокового кармана рюкзака небольшой зелёный флакон, похожий на средство от тли, которым обрызгивают кусты. Он задержал дыхание и выпустил из распылителя на флаконе несколько струй сонного зелья.
Дракон наконец-то избавился от пены на глазах, зевнул, свернулся калачиком как котёнок и погрузился в сон. Если бы Ярк сделал хоть один вдох, то уснул бы сам.
Он мчался прочь из пещеры, мысленно произнося заклинание для закрытия двери. Наконец-то можно дышать! За минуты, проведённые без воздуха, закружилась голова. Орла не было видно, но по первому свисту Фиу примчался. Орёл и его наездник отправились в Облакарию. Там были самые диковинные облака!
Подобно кустарианцам, облакары раз в год проводили праздник Чудо-облако. Гости съезжались из разных стран. Отовсюду слышалась любимая песня жителей: "Самые лучшие облака мы создадим наверняка…".
На Ярка нахлынули воспоминания. Однажды они всей семьёй отправились в путешествие в Облакарию как раз в день праздника. Смородиновы увидели незабываемое небесное представление!
Зрители лежали на раскладушках с мягкими подушками и смотрели ввысь. Разноцветные объёмные фигуры, словно сделанные из сладкой ваты, под музыку лучшего облакарского оркестра разыгрывали сказочные сцены. "Десять подвигов дракона" — кажется, так называлась постановка…
Орёл летел сквозь облачный туман. Тучи, напоминавшие сладкую вату, были самых разных цветов. "Они воду что ли в озёрах красят, чтобы облака стали цветными?" — думал Ярк.
Розовые тучи напоминали ягодный кисель. Странник пытался трогать цветные облака руками, но они ускользали, проходя сквозь пальцы. Птица снизила скорость, маг достал колбу со специальным приспособлением. Туман со свистом всасывался внутрь колбы.
Когда необходимые вещества были добыты, Фиу понёс Ярка назад к Нелепой горе. А вот и вечный мини-вулкан Жарос. Он находился в низенькой горе, похожей на шапку гнома. Из жерла фейерверком вылетали брызги лавы. Они стекали в кольцо, вырытое вокруг вулкана. Орёл облетел Жарос стороной.
Тёмный маг уже ждал их на вершине своих владений. Он нетерпеливо потирал руки, переминаясь с ноги на ногу. Казалось, даже гора слегка раскачивалась в разные стороны, вторя движениям хозяина. Ярк протянул ему рюкзак. Двуликий вытащил оттуда пробирку со слюной дракона и убрал в карман своего плаща. Рюкзак он бережно бросил у ног.