— А твои ногти так и не стали чёрными, — расстроился Павель. — Неужели ты не прикончил дракона и даже не украл у него ни одной золотой монеты? Кстати, на счёт заклинания у входа в пещеру. Я пошутил, дверь открывается безо всяких глупых слов. Главное, в правильной последовательности нажать на выступы.
Почему ты не сделал гадостей заносчивым облакарам? — двуликий почесал затылок. — Можно было окрасить их вату в чёрный цвет или распотрошить их милые розовые облачка, вызвать град и подпортить урожай. И зачем я учил тебя целый год? О, мой венец! О чём я только думал, когда выбирал в ученики такого болвана, — колдун приложил руку к виску и прикрыл глаза.
Глава 9. Радуги бывают разные
В Кустарии продолжалась предпраздничная суета. Все подстриженные кусты проверялись на наличие торчащих не в ту сторону листьев, подстригались, удобрялись. Поздно вечером кустарианцы без сил падали в кровати и засыпали крепким сном, а утром всё повторялось сначала.
За неделю до праздника все маги ахнули от удивления.
— Кто-то подкупил стригунов, — слышалось из окон.
— Скорее всего, их заколдовали, — разносилось в толпе.
— Это дело рук тёмного колдуна, — болтали в продуктовом магазине.
Все маги лишились своих ногтей. Неизвестные стригуны специальными ножницами ночью обстригли магические ногти кустарианцам.
Белла по-прежнему отправляла Ярку листы-шептуны, но не получала ответов.
Отец Мира всё так же сидел у кровати сына, поражённого недугом. Его уставшие глаза стали красными. Он ждал возвращения старшего сына, прислушиваясь к звукам. Ему даже показалось, что сын идёт к дому. Отец вышел посмотреть, но за дверью никого не было. Воображение рисовало ему лист почтового дерева, который шептал голосом сына: "Всё будет хорошо, папа. Крылатая радуга скоро будет здесь".
— Я надеюсь, у тебя всё получится, сынок, — пробормотал отец.
Эти слова не долетели до Нелепой горы, на вершине которой вовсю готовились к встрече Рау. Учитель и ученик были очень заняты.
Над костром висел большой закопчённый котёл. В нём бурлило зелье из ста листов разных кустов, разливая одурманивающий запах по округе. Кроме листьев, отвар содержал такие ингредиенты, о которых простым и впечатлительным людям лучше не знать. Из чаши шёл пар, вырисовывая в воздухе причудливых белёсых духов.
У Ярка кольнуло сердце. Он не знал, всё ли делает правильно, но не было времени сомневаться, кустосон растворял брата. Миру до полного исчезновения оставалось несколько дней. Потом уже будет поздно что-то делать, и даже слёзы радуги не помогут.
— Это сможем сделать только мы вдвоём, — говорил Павель. — Нам нужно собрать лучи обычной радуги в специальный сосуд. Рау обязательно клюнет на наш десерт. У тебя одного силёнок и знаний на это не хватит. Я помогу тебе вызвать крылатое радужное существо, а вот просить исцеляющие слёзы будешь сам.
Он встал напротив Ярка и протянул к нему руки. Кончики чёрных ногтей светились раскалёнными углями. Ученик также протянул руки к тёмному магу. Кончики длинных ногтей светились изнутри тёплым жёлтым светом. Как только магические ногти колдунов соприкоснулись, зигзагообразная молния с грохотом устремилась в небо. Над вершиной горы стремительно сгущались тяжёлые серые тучи.
Появились помощники тёмного мага в чёрных плащах с капюшонами. Они сделали навес над кипящим котлом.
Грохотал гром, пугая кустарианцев, разгоняя садовников по домам.
— Хоть бы града не было, — шептались жители.
— Скоро ведь фестиваль. Переломает все наши выставочные образцы! — вздыхали огородники.
Полил дождь, но вскоре посланный Павелем ветер отодвинул тучи, приоткрывая солнце. Появилась радуга. Самая обычная радуга из семи цветов.
Ярку почему-то вспомнилось стихотворение, которому научил его папа:
"Есть у радуги семь цветов,
Я могу их назвать легко:
Красный — сок из томат-плодов,
Луч оранжевый как морковь"…
Павель прервал его воспоминания. Колдун взял сосуд, похожий на коричневый кувшин, и зашептал: "Семь лучей затянет в бездну, подпитать существ полезных…".