— Долго не раздумывай, — ворчал павлин, — загадывай быстрее, а то кто-нибудь придёт и помешает нам.
А ведь вчера Ярку исполнилось девять лет. Из родственников у него отец и младший брат. Единственный подарок на день рождения — новые башмаки. А вот шестилетнему Миру папа смастерил новую игрушку, хотя до его дня рождения ещё далеко. Ярк хотел, чтобы мама, пропавшая несколько лет назад, нашлась, но павлин советовал загадывать что-нибудь попроще.
Ярк заказал кучу всякой ерунды и даже большой мешок, в который можно сложить появившиеся штуки и вынести из зоопарка. Новенькие стельки быстробеги он затолкал в свои башмаки. А вот рукава мини-лёты и сланцы водошаги решил опробовать позже. Таких ни у кого в классе ещё не было.
В павлиньем хвосте осталось последнее перо, а у ног Ярка появилась целая горка перьев.
— Я хочу, ммм, хочу… Чтобы Белла в меня влюбилась! — пробормотал Ярк, краснея.
— Не знаю, могу ли я исполнить это желание, пробубнил павлин. Запомни, ты должен собрать все кроющие перья, которые вытащил, и сделать из них венец.
— Почему ты исполняешь не все мои желания? — спросил Ярк.
— Я, конечно, велик и могущественен, но не всесилен, — раздражённо ответил двуликий. — Чтобы найти твою маму, нужно потратить много времени и сил. Возможно, её скрывает другая магия. А вот на счёт Беллы… Во-первых, чувство любви мне не подвластно, и вообще, я считаю его бессмысленной глупостью. Во-вторых, Белла и так уже… О, мой венец! Что-то я заговорился. Хватить отвлекаться на всякую ерунду, загадывай!
— Какой ещё венец? Зачем он тебе? — удивился Ярк.
— Венец из перьев, как у индейцев или шаманов, — объяснил двуликий. — Ты должен держать его над моей головой для перевоплощения. Ко мне вернётся волшебная сила, и я снова смогу исполнять твои желания. В перьях сосредоточена большая часть моей магии.
Сильный порыв ветра подхватил последнее светящееся зелёное перо с сине-голубым глазом.
— Лови его, лови! — закричал павлин. — Мне нужны все перья!
Ярк побежал за ограду. Он торопился, и, как часто, бывает — споткнулся, упал и рассёк бровь.
Неизвестно откуда взявшаяся сорока подхватила перо и улетела.
— Куст тебя подери! Ну и растяпа, — ругался павлин. –— Быстро неси ленту и клей, мне нужен венец!
— У меня кровь, — испугался Ярк, дотрагиваясь до брови.
— Скрепляй перья, всё остальное подождёт, — торопил двуликий.
— Ты такой смешной без хвоста, — хихикнул Ярк и побежал за клеем.
— А ты — красавчик с подбитой бровью, ещё и синяк под глазом, — буркнула птица. — И когда вы уже запомните, это не хвост, а верхние кроющие перья! — ворчал павлин, но его уже никто не слушал.
Вскоре венец был готов.
— Держи над моей головой! — скомандовал двуликий и стал шептать что-то зловещее.
Ярк прислушался, и ему стало жутко. Павлин говорил: "Сила вернись, чёрной мощью обернись! Я обретаю своё лицо, самый сильный из тёмных жрецов".
"О, нет! Только не это!" — пронеслось в голове Ярка. Его руки дрогнули, и венец из перьев стал падать.
Вспышка света ослепила Ярка. Когда зрение восстановилось, вместо павлина в клетке стоял высокий человек в длинном чёрном плаще, с венцом из перьев на голове.
— Меня зовут Павель, — гордо произнёс бывший павлин. Он напоминал Уна Тюльпанова, любимого актёра Беллы. Кожа белая, как мука. Короткие чёрные волосы блестели на солнце вороновым крылом. Рот точь-в-точь как у актёра, нижняя губа толстая, а верхняя — тонкая. Наверное, девчонки сказали бы, что он красивый. Но от взгляда тёмных глаз мороз бежал по коже.
— Я самый сильный из тёмных магов. Обо мне ходят легенды. Ярк, ты помог мне, я беру тебя в ученики. Ещё я заметил у тебя способности — ты можешь общаться с живыми существами телепатически.
— Но я не … не хочу, — заикаясь, выдавил Ярк и попятился назад. Трясущийся Пучи-Зубачи встал между хозяином и незнакомцем, клацая зубами. Он пытался строить из себя защитника, хотя не был уверен в своих силах.
— У меня сейчас совершенно нет времени тебя уговаривать, — вскоре ты сам будешь искать встречи со мной, — обратился к мальчику двуликий, грозя указательным пальцем с длинным чёрным ногтем.