Ярк не на шутку испугался. Зачем ему искать тёмного мага? Он предпочёл бы никогда больше с ним не встречаться. От него веет злобой и холодом.
— Упасть мне в колючий куст, если я ошибаюсь, но через пару дней мы увидимся у Нелепой горы, — серьёзным голосом объявил колдун, — и не бери с собой горбатого.
Пучи-Зубачи обиженно рявкнул.
Мальчику почему-то стало смешно, когда он представил, как колдун рухнет в колючки! Да и название горы звучало так забавно! Ярк прикрыл рот рукой, чтобы скрыть улыбку и не разозлить Павеля, но тёмный маг уже исчез. Как будто его и не было никогда. Может, эта клетка пустовала, а двуликий павлин был всего лишь воображаемой волшебной птицей?
Мешок с подарками стоял в клетке, значит, всё это действительно было. Теперь слова колдуна уже не вызывала смех. Получается, это Ярк вернул силу тёмному магу? К страху добавился стыд. Ярк попался на удочку, получил вкусности, игрушки, кучу всякой ерунды. Почему Павель думает, что Ярк станет его искать? Что скажет Лум, и как сильно расстроится папа?
Может, побыстрее спрятать мешок с подарками и ни в чём не признаваться? Но ведь где-то рядом Белла. Она его сдаст. Точно сдаст.
От этих мыслей разболелась голова. Ярку хотелось думать, что всё произошедшее лишь страшный сон. Что его разморило на солнце, и он задремал. Сейчас проснётся, а двуликий, как обычно, в клетке — распушит красивый хвост.
Ярк протёр глаза, из брови сочилась кровь. Павлин исчез.
— Что случилось? — закричала прибежавшая Белла. — Ярк, у тебя кровь! А где самый опасный? Ой! — Надо срочно звать дядю Лума. Что натворил павлин? — Белла причитала, а Ярк молчал.
Его трясло. В животе крутило от страха и гадкого ожидания беды. Как будто вот-вот что-то случится.
— Так значит, павлин где-то здесь? Надо срочно уходить из зоопарка! — Девочка взяла Ярка за руку и повела к воротам, где должен был дежурить сторож.
— Всё будет хорошо! — успокаивала его Белла, проходя между зелёных кустов, подстриженных в форме фигур жирафа и носорога. — Хлопающие кусты бы такой шум подняли, если бы двуликий сбежал из зоопарка!
— Белла, этот павлин — тот самый колдун из легенды! Ну, которого победила твоя бабушка! Из-за которого она потеряла бессметрие, ой, бессмертие — оговорился Ярк. — Думаю, хлопающие кусты его не остановят. Мне капец! Лум больше никогда не пустит меня в зоопарк.
— Ярк, что ты натворил?! — ахнула Белла, выпуская его руку. Её зелёные глаза от испуга стали ещё больше. — Надо сказать взрослым, чтобы двуликого поймали. Бабушка Лада на лечебных родниках в Травэлле, она сейчас не поможет. Да и магии в её ногтях уже давно нет.
Сторожа в здании у ворот не было.
— Слушай, — шёпотом сказала Белла, — пойдём отсюда. Нам меньше влетит из-за того, что мы рано ушли, не дождавшись дядю Лума, чем из-за того, что выпустили самого опасного. Как Лум тебя накажет, я даже представить боюсь, — Белла сочувственно посмотрела на Ярка. — Болит? — она показала на рассеченную бровь.
— Нет. То есть да, — расстроенно ответил Ярк. Оставаться в зоопарке — страшно, домой идти — стыдно.
Они прошли по аллее с розовыми кустами. Немного посидели на лавочке у фонтана в виде золотого дракона. Из драконьей пасти вместо пламени била струя воды и, журча, падала в чашу.
Глава 2. Кустсовет
Отец Ярка возился в саду с кустами, а брат Мир крутился возле него. Ярк зашёл в дом, а Пучи-Зубачи остался с увлечёнными садовникам. Похоже, папе снова было некогда готовить еду. На столе лежали пирожки с капустой, купленные у торговки. В шкафчике ничего сладкого. Опять Мир всё съел.
Уставший и расстроенный, Ярк откусил пирожок и прошёл в комнату. Не раздеваясь, лёг в кровать прямо на одеяло и уснул. Сквозь сон он чувствовал, как отец укрывает его и гладит по волосам.
Рано утром папа разбудил Ярка. Стал обрабатывать царапины на брови травяным настоем из домашней аптечки.
— Может, расскажешь, с кем вчера подрался? — сурово спросил отец.
Болела голова, рану щипало. Совсем не хотелось вспоминать о вчерашнем. Ярк посмотрел в зеркало. Под глазом топорщился большой фиолетовый синяк.
— Да так, ерунда, — ответил Ярк, опуская глаза. — Просто споткнулся и упал неудачно.