— О чём ты говоришь? — удивился усач. — Пойдём, я покажу тебе, что павлин на месте. Вчера в зоопарк никто чужой не заходил и не выходил. Хлопающие кусты, растущие по периметру, молчали. Иначе бы они такой шум подняли! — Он быстрым шагом отправился в конец зоопарка. Ярк последовал за ним вместе с остальными и Пучи-Зубачи.
Ярк очень удивился, увидев в клетке павлина со всеми перьями. Но когда он пригляделся, понял, что это другой павлин — самый обычный.
— Это же не двуликий! — он попытался убедить Лума. — И где мешок? В клетке оставался мешок с моими вещами!
— Не было никакого мешка, ты всё выдумал! Тебя будет судить Кустсовет, — решительно сказал директор.
Ярка взяли под руки и повели на главную площадь города, где находилось трёхэтажное здание Кустсовета с голубым прозрачным куполом. Маленький зубастый друг заскулил и поплёлся за ними. Ярка не пропустили через главный вход с парадным крыльцом, а как преступника отправили в подвал через запасной выход. Пучи-Зубачи не смог пробраться в здание и грустно подвывал у дверей.
В помещении с низкими потолками стояли стулья и круглый стол. Обвиняемого провели в центр комнаты. Выглядел он не очень — бровь, рассечённая в двух местах и синяк под глазом. Такой вид усугублял и без того не завидное положение. К нему приставили стражников в коричневых балахонах.
За круглый стол прошли девять членов Кустсовета. Десятый стул пустовал, его должна была занять Лада, бабушка Беллы. Но она ещё не вернулась из Травэллы. Луму и работникам предложили сесть на стулья у стены.
Ярку задавали вопросы. Секретарь в оранжевых одеждах всё записывал. Члены Кустосовета спорили за круглым столом. Кто-то не верил Ярку, кто-то сомневался. "Может, пронесёт", — надеялся Ярк.
Кустсоветник в синем пиджаке встал из-за стола и произнёс речь: "Кустсовет признаёт виновным Ярка Смородинова в болезни Беллы Черёмухиной. Ярк, тебе нужно добыть слёзы радуги и вылечить Беллу. В противном случае, твоим наказанием будет работа у Ю коллекционера. Тебе предстоит ловить бабочек, жуков и стрекоз, умерщвлять их и насаживать на булавки для создания коллекции".
От этих слов Ярку сделалось плохо, он закачался и чуть не рухнул на бетонный пол. Стражники подхватили его под руки. Ярк так любит насекомых, как можно умерщвлять их ради забавы?! Что красивого в засушенных экземплярах, ведь гораздо приятнее любоваться на живых порхающих бабочек! Худшее наказание для него сложно было даже представить.
— Отправляйся домой и собирай вещи! Если через два дня ты не принесёшь Белле лекарство от кустосна, тебя отправят к Ю, — прозвучал приговор.
Стражники вывели Ярка из подвала. Радостный Пучи-Зубачи подпрыгивал, пытаясь лизать мальчику руки. Но тот был совсем не весел.
Прежде чем идти домой, Ярк хотел посмотреть на Беллу. Что же это за странная болезнь? Неужели человек совсем не шевелится и нельзя его ни о чём расспросить? Ведь Белла может подтвердить, что он не обижал её!
Ярк свернул в Лучистый переулок и побежал к дому Черёмухиных. А вот и белое двухэтажное жилище, закрытое высоким забором. Ярк нажал на кнопку звонка. Залаяла собака и кто-то пошёл открывать ворота. Это был отец Беллы.
Угрюмый отец, ни о чём не спрашивая гостя, провёл его в дом. Пучи-Зубачи, дразня загнанную в будку собаку, вбежал с ними. Ярк не успел толком разглядеть маленький куст у дома. Куст подстригли в виде свиньи с бантиком на шее. Наверное, это дело рук Беллы.
У кровати на полу сидела заплаканная мать девочки. Белла спала. Только казалось, будто она совсем не дышит. Золотистые кудри раскинулись на подушке, жёлтое платье осталось таким же смешным и кукольным.
Ярк просто смотрел на неё. Потом он пытался различить дыхание, заговорить, разбудить. Дёргал её за руку. Но она не дышала. Отец Беллы выпроводил гостя вместе с двугорбым зверем за ворота.
Мальчик ещё некоторое время смотрел на молчаливое здание издалека, там спала хохотушка в жёлтом платье.
Теперь он шёл домой. Папы не было в саду. Они с Миром делали что-то на кухне. Воздух наполняли запахи жареного лука и моркови. Папа готовит обед? Как так? Неужели он уже привёл в порядок все саженцы к ярмарке?