Папе всё было известно. Он был грустным. Нет ничего хуже папиного молчания. Уж лучше бы он ругал, придумывал наказания, чем просто смотреть и ничего не говорить. Это невыносимо!
— Папа, я не трогал Беллу! Я сейчас всё тебе расскажу, — затараторил Ярк. И выдал всё как на духу. Мир раскрыл рот от удивления.
Ярк ещё немного посидел возле папы, думая, что делать.
— Я пойду к Нелепой горе и найду колдуна, — решительно сказал он.
— Ярк, я не могу отпустить тебя! Сам путь до Нелепой горы опасен, но ещё опаснее тёмный маг. Если это действительно тот самый Павель, лучше с ним вообще никогда не встречаться! — сказал отец, вскакивая из-за стола. — Собирай вещи и отправляйся к Ю коллекционеру. Белле вряд ли уже кто-то поможет. Жаль её, хорошая девчонка, но что поделать.
— Нет, папа, я всё-таки попробую! — настаивал на своём Ярк.
— Я попрошу соседку, чтобы присмотрела за Миром, завтра пойдём вместе к колдуну, — решил отец. — Поспрашиваю ещё у знакомых, где находится эта Нелепая гора.
Видно было, что папа нервничает, но скрывает это.
Ярк и Мир пошли играть в футбол во дворе, Пучи-Зубачи увязался за ними. Надо было как-то занять время до завтра. Отец не стал их заставлять подстригать кусты. Ярк любил путешествия, приключения. Ему совсем не хотелось сидеть на одном месте и делать однообразную работу. Быть садовником ему не нравилось.
Вот бы ходить по свету, искать неведомых существ, приручать их. Но только не коллекционировать засушенных насекомых! Это — совсем не для него. Бррр, аж жутко при одной только мысли! А может, сбежать из Кустарии? Тогда ни к колдуну не надо будет идти, ни к Ю.
"Сбегу, — решил Ярк, — если не получится добыть слёзы радуги. — А Беллу очень жалко. И скучно без неё. Она ведь помочь хотела, не выдала его в зоопарке, и жаловаться не побежала. Списывать, правда, не даёт, но всё равно, лучше бы она проснулась!"
Глава 3. Нелепая гора
Начинался новый день. В маленькой, но очень красивой Кустарии, кипела работа. Жители выходили на свои садовые участки, подготовка к празднику Суперкуст шла полным ходом. Повсюду слышалась песня: "Самые красивые кусты вырастим вместе я и ты!"
Маленькие аккуратные домики украшала резьба. Многим жителям нравились вьюны — эти растения обвивали жилища полностью с крышей и даже трубой. Дома в зелёных вьюнах казались издалека мохнатыми чудищами. Но из окон свисали красочные петуньи, придавая чудищам милый и уютный вид.
Ярк и его отец ехали в телеге своего знакомого к окраине города. Пучи-Зубачи с ними. Они спрашивали у прохожих, где находится Нелепая гора. Одни не знали. Другие ужасались, услышав название, и пытались отговорить путешественников искать её. При упоминании о кустосне собеседники лишь сочувственно вздыхали и разводили руками. Наконец один мрачный прохожий подсказал, куда ехать.
Лошадь везла телегу по дороге меж ягодных полей. Так и хотелось выпрыгнуть, чтобы набрать крупных оранжевых ягод жулегии. Но повозка остановилась лишь у кромки Дикого леса.
— Вы ещё не передумали? — спросил хозяин лошади. — Может, обратно в город?
Отец посмотрел на Ярка. Тот был настроен решительно и не собирался возвращаться домой. Уж лучше в Дикий лес, чем к Ю коллекционеру.
Они поблагодарили извозчика, который тут же уехал, и дальше пошли пешком. Пучи-Зубачи бежал впереди.
Люди поговаривали, что главная опасность Дикого леса в том, что его облюбовали тёмные маги. Они выгуливают там своих монстров. Ярк старался не думать о плохом. Солнце грело, птицы щебетали, кузнечики стрекотали. Вокруг тихо и светло.
Путники продвигались вперёд, не встречая никаких препятствий. Но лес становился темнее и мрачнее. Отец и сын разговаривали всё меньше, уверенность улетучивалась, в головы начинали лезть тревожные мысли. Сколько времени ещё нужно идти, никто не знал. Деревья, кусты и травы расступались перед ними, указывая путь.
Решили немного передохнуть и перекусить для поднятия настроения. Уселись на поваленном дереве. Отец достал из сумки варёные яйца, хлеб, огурец и бутылку воды. Ярк отламывал кусочки от свежей булки и бросал их Пучи-Зубачи, тот хватал еду прямо на лету. Вдруг маленький друг насторожился. Ярк и папа услышали вой.
Их окружила стая серых волков. Звери гораздо крупнее обычных волков. Вожак вышел вперёд, скаля клыки. Его ошейник украшал павлиний глаз, как с пера птицы.