— Далековато,— разочарованно произношу я.
— А что, ты уже соскучилась по дому?
— Скорее по кровати, расческе, зубной щетке, свежему белью и сладостям.
Демьян думает о чем-то, наконец-то сумев разжечь огонь. Он ломает несколько веток и натягивает на каждую из них рыбу. Свесив ветки над костром, он ждет, пока наш завтрак будет готов.
Я сажусь поближе к огню и греюсь. Все тело потихоньку оживает, вызывая у меня улыбку и облегчение.
— Хорошо,— выдыхаю я.
Спустя некоторое время Демьян снимает рыбу с огня и дает ей остыть. Мы потихоньку едим, и я возвращаю ему ветровку, искренне поблагодарив его за заботу, на что он никак не реагирует. Впрочем, мне не привыкать. Надо просто смириться с тем, что он не любит разговаривать.
Мы собираем оставшуюся рыбу в мешок и продолжаем наш путь. Дорога к трассе становится все ужаснее и ужаснее. Мы перешагиваем через толстые корни деревьев, которые моментами переплетаются между собой. В некоторых местах корни обвивают большие булыжники. Приходится перелезать и через них. Мне не сложно это делать, хотя я быстро устаю. Но Демьяну приходится не просто. Его тело еще восстанавливалось, и такие нагрузки только препятствуют процессу заживление ран.
— Скажешь мне, когда проголодаешься.— Демьян перелезает через очередной булыжник.— Я не хочу останавливаться, чтобы перекусить. Мы и так задержались утром.
— Хорошо.— Я бросаю взгляд на множество корней, через которые нам предстоит пройти и жалостливо хныкаю.— А нет другого пути?
— Нет.— Он встает рядом со мной и мрачно разглядывает нашу «тропинку».— Придется идти этой дорогой.
Я запрокидываю голову назад и смотрю на ветки деревьев, закрывающих вид на небо. Они словно обещают, что мы не выберемся отсюда. Все вокруг становится таким одинаковым, что начинает кружиться голова. Я пячусь и, споткнувшись, лечу назад.
— Осторожнее.— Демьян ловит меня за талию, прижимая спиной к своей твердой груди. Я оборачиваюсь и замечаю его бегающий взгляд. Он вслушивается в тишину леса и хмурится.
— Что-то не так?— шепчу я и получаю легкий кивок в ответ.
Неожиданно по стволу дерева, у которого мы стоим, спускается белка. Я совсем позабыла о ней. Она появляется, когда ей вдумается. Тоже мне «свободная пташка».
— Где ты была?— Я делаю шаг к ней, но Демьян хватает меня за талию и останавливает.
— Надо бежать.— Он подталкивает меня вперед.
Я понимаю, что что-то происходит, но бежать нам некуда. Мы застряли посреди корней деревьев. Единственный путь — перелезть через них, а это долго. Власов тоже понимает это. Он бегает взглядом вокруг и думает о чем-то, пытаясь найти выход.
— Что происходит?— Я начинаю нервничать.
До ушей доносится вой. От страха я прижимаюсь к Демьяну, впиваясь пальцами в его ветровку. Он накрывает ладонью мою спину, будто пытается уберечь от чего-то.
— Взбирайся на дерево,— как можно спокойнее говорит он и отстраняется.
— А ты?— Я с тревогой в глазах смотрю на него.
— Взбирайся,— приказывает он, резко развернув меня к стволу.— Вперед.
Я моментально хватаюсь за свисающие лианы и ветки, взбираясь по ним наверх. Демьян удерживает меня снизу, чтобы я не упала. Внезапно я слышу громкий женский крик и вздрагиваю. Он раздается под всему лесу и не прекращается. От страха тело перестает подчиняться мне. Я застываю, не в силах шевельнуться.
— Аурелия!— громкий голос Демьяна выводит меня из ступора.— Поторопись!
Я сглатываю слюну и продолжаю подниматься. Душераздирающий женский крик резко обрывается. Женщина мертва. Её просто разорвали звери. Я представляю, каково ей. Какую боль она испытала перед смертью. Я бы не хотела так умереть. Оказавшись на достаточном расстоянии от земли, я смотрю вниз. Демьян стоит на месте, сжимая в руке посох.
— Демьян!— Я со страхом в глазах наблюдаю за ним. Наши взгляды встречаются, и он хмурится.— Ты же не останешься там стоять?
— Ветки деревьев тонкие. Они не выдержат мой вес. К тому же я мне смогу взобраться,— объясняет он.
— Но ты не можешь там оставаться.— Мои губы начинают дрожать.— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Я боюсь остаться здесь одна.
— Аурелия...— Он будто не знает, что мне ответить.
— Я помогу тебе взобраться.— Я протягиваю ему руку.— Пожалуйста.
Демьян озадаченно смотрит на меня несколько секунд. На мгновение его губы трогает грустная улыбка.
Рядом раздается рычание. Я вздрагиваю и бегаю взглядом вокруг. На одном из булыжников я замечаю огромного серого волка. Из его пасти капает слюна, а глаза краснеют. Он голодным взглядом смотрит на Демьяна и скалится.