- Вон он, не наш? – глядел ей через плечо рослый оператор.
Повернувшись, Моника увидела человека в широкой светлой флоппи – шляпе чаще характерной для женщин, чем для мужчин. Он был уже немолод и имел довольно длинную серую бороду с которой смешивались спадавшие из-под этого головного убора белёсые прямые волосы, формируя чуть ли не архетипичный для воображения репортёрши образ запустившего себя отшельника.
Одет он при этом был довольно опрятно. Обувь, пусть и не начищена до блеска, однако не «просила поесть» и не имела дыр, брюки, конечно, не глажены, но сидевшие на нём вполне прилично без потёртостей и пятен, лёгонькая не застёгнутая курточка спортивного фасона смотрелась не слишком изношенной, а из-под неё красовался зелёный свитер крупного плетения с белым ромбовидным узором ближе к уровню живота.
- Вы Мэл… Мэлэвил… - спешно направилась она к нему, припоминая имя.
- Мэлвин, отшельник, - кивнул тот, расплываясь в улыбке, щуря свои яркие янтарные глаза, поглядев на явившихся на его историю гостей.
- Знавала я здесь одного Мэлвина, - закатила глаза Моника, - Но не будем об этом.
- А чего ж так? Так вы местная? – бормотал тот с небольшой хрипотой.
Мужчине было изрядно за сорок, вероятно, близился пятый десяток, при этом звучал он уже почти шестидесятилетним стариком. То ли простыл недавно и ещё не выздоровел, то ли слишком любил курить, а, быть может, это жизнь отшельника так сказалась на его связках.
- Десять лет здесь не была и столько же бы ещё не приезжала, - поёжилась от пронизывающего морозного ветра женщина, даже не пожелавшая навестить своих знакомых и родных, а первым же делом по прибытию в городок приступила к работе.
- Что ж, идёмте, - дружелюбным жестом приглашал очевидец, - Нам нужно миновать по Лиринг-уэй начальную школу, а потом ферму «Беар беррис», выйти на Джанкшен Роуд и там уже пойдут леса, где обитает наша нечисть.
- А вы… правда его видели? – остановился Джош с серьёзным лицом позади них, ожидая от немолодого отшельника внятного ответа.
- Я давно живу в этих местах, мальчик, - развернулся тот, потрясая пальцами в воздухе, - Я видел дьявола Джерси, - глядел он с ответной серьёзностью и в серые глаза оператора, и в густо-карие с бледно-сиреневыми нанесенными тенями и подкрашенными чёрными стрелками глаза женщины, переводя взгляд с одного своего гостя на другого.
- Давайте, вы нам всё расскажете по пути, я сформулирую главное, что вам нужно будет произнести перед камерой, когда придём на место, и там уже отснимем материал, - предложила Моника.
- Вы не читали моё интервью в местной газете? Я думал, со мной связались как раз из-за него, - слегка возмущался отшельник.
- Читала, конечно. Вы под вечер гоняли кроликов с огорода, и увидели, как одного из них, в панике удиравшего к деревьям хвойных зарослей, вдруг подхватила слетевшая с кроны чёрно-красная фигура в человеческий рост с вытянутой собачьей мордой, поблёскивающими бараньими рогами, загнутыми назад и раздвоенным хвостом, - тараторила женщина.
- Большие перепончатые крылья забыли, - напоминал тот.
- Ну да, тварь схватила кролика и унесла прочь, полетев по воздуху, - припоминала Моника текст из газеты.
- Довольно типичное описание джерсийского дьявола, - отметил оператор в красной бандане.
- Увидите следы когтей на земле, - обещал Мэлвин, - Это его задние лапы. Ну, или «ноги», если хотите. Там были следы крови, он, видимо, когтями поранил кролика, но образцы брать вам смысла нет, кровь же не чудищу принадлежит, какой толк.
- А я бы отправил на анализ, - подал голос Джош, - Нет, ну я серьёзно, - дополнил он вскоре на недовольное повернувшееся лицо впереди шагавшей Моники, - Может, он его укусил перед смертью.
- Кролик? – вновь произвела то своё выражение лица репортёрша, словно её спутник над ней издевательски прикалывался.
- А что? Они могут укусить, резцы у них огромные. Бобры так вообще могут пальцы оттяпать в лёгкую! И кролики до крови могут укусить человека, ну и не-человека, наверное, тоже. Моя бабушка разводила кроликов в сельской местности под Вортоном.
- Так ты из Мэриленда, - с какой-то снисходительной улыбкой произнесла репортёрша.
- Ну, да, живописные места, счастливое детство, - улыбался тот, - Потом подарили камеру на двенадцатилетие! Что мы только не вытворяли с ребятами. Снимали игры в индейцев, придумывали какие-то детективы, лепили из грязи всяческих монстров и ставили в воду на берегу речки. Знаешь, что такое покадровая анимация? Технология стоп-моушн.
- Кто ж не знает классику О'Брайана и Харрихаузена, Джош, - закатила глаза Моника.