Создание, расправив свои крылья, всё ещё стояло недвижимо, окаймлённое со всех сторон таким блеском, словно перед ним кто-то развёл костёр. Столь неспокойны были эти переливы красного и оранжевого, притом, что закат уже практически исчез с неба, но то оставалось ещё светлым, пусть и во многих местах даже облачным, какое-то краткое время.
Вглядываясь в контуры поодаль себя, журналистка решила, что это какое-то чучело. Крылья не колыхались, торс не двигался, если бы это создание было живым, оно не могло бы прямо-таки застыть в такой позе столь неподвижным образом. Даже греясь у костра хотя бы покачивалось, как-то переминалось, может в процессе дыхания, если Дьявол из Джерси, конечно, живое и дышащее воздухом создание, как-то чуть приподниматься и опускаться… Но это нечто просто замерло и развивало внутри неё уже не страх и панику, а какое-то природное журналистское любопытство.
Направившись осторожно поближе, Моника заметила неподалёку всё-таки и движущийся объект – длинноволосого отшельника в спортивной куртке, занимавшегося чисткой капкана, которому была несказанно рада, тем более, что тот выглядел относительно-спокойным. Видать, это он для отпугивания кроликов поставил у себя на огороде подобное пугало, чем-то напоминающее здешнюю бестию.
И вправду, чем ближе женщина подходила, тем более примитивным казалось творение. У головы на затылке не виднелось рогов, а крылья были какими-то странными, не как у летучей мыши, без складок, без костей пальцев между перепонками, а просто какими-то вытянутыми, маленькими для такого тела, слегка овальными и даже не совсем симметричными.
Впрочем, от разглядывания пугала она побыстрее перешла к самому Мэлвину, желая того обнять и попросить зашиты, хотя бы проводить до фургона в город. Вокруг же взгляд её не находил никакого огорода и вообще возделанной земли, только хлипкий косой шалаш из веток, не особо-то походивший на работу человека – уж слишком небрежный.
- Это вы! Боже правый! – подбежала она к отшельнику.
- Куда? Куда? – сердился тот, - Я сказал сам подойду к оврагу, вот чего ты вылезла?
- А, ещё не безопасно? – озиралась та на небо, словно ожидая заметить там кружащее крылатое нечто.
- Я ещё не все капканы расставил! Огнём его отпугиваю пока что, - сплюнул тот с недовольным видом.
- Так это что, его берлога что ли?! – покосилась та на шалаш, - Вы решили здесь его изловить и убить? – догадывалась женщина.
- Изловить и убить действительно входило в мои планы, девочка, - сообщал тот, начищая зубья капкана грязной тряпкой.
- А где Джош? Вы его видели? Его схватила эта тварь, вы слышали, как он кричал? – взволнованно верещала Моника.
- Да вон он, - резким мотком головы Мэлвин указал в сторону того самого «пугала», - Ему уже не поможешь…
Обомлевшая Моника, шагая ближе и обходя эту странную фигуру, склонилась почти вдвое от приступов тошноты, снова раскрывая рот от шока, сгибая пальцы и вглядываясь сквозь нахлынувшие слёзы на то, во что чудовище превратило бедного оператора.
На нём не было банданы, поэтому со спины, когда тёмный хвост волос к тому же сливался с фоном, у неё и в мыслях не было предположить, что это он. Мужчина был мёртв и зверски изуродован. Примерно от яремной впадины под шеей его тело было разрезано практически до паховой области, и кожа была раскрыта и растянута в обе стороны на манер тех самых крыльев, которые в этом контуре её так сильно пугали, навевая мысль о монстре.
Алая грудная клетка и вывалившиеся наружу внутренности, преисполненные характерным запахом плоти и крови одним своим видом поражали безумно расстроенную Монику, не желавшую никак верить, что с Джошем случилось подобное. Её тошнило, буквально выворачивало на изнанку. Она прикрывала глаза, затыкала нос, но снова и снова бросала свой взгляд на вязкие капли, срывавшиеся с подсыхающих рёбер, на раскрытую кожу, чью изнанку она сейчас могла видеть, на опустевший живот с обвисшими вдоль тёмных джинсов кишками, и отворачивалась, не желая больше это видеть.
- Неужто так тошнотворно? Я, видимо, слишком многое здесь повидал, - подходил её утешить Мэлвин.
- За что… Зачем оно с ним так? – вновь посмотрела на труп своего напарника Моника и зарыдала от новой волны переполнявшего её ужаса, отвращения и даже ненависти к дикому зверю, сотворившему такое.
- Не жалует, видать гостей, - только и послышался спокойный ответ возле её уха.
- Как вы можете быть так хладнокровны? У вас есть хотя бы оружие? Пистолет там или ещё что? Капканы капканами, это чудовище нужно обезглавить и сдать в музей! Вы, посмотрите! – тараторила, содрогаясь, рыдающая женщина, - Вскрыло Джоша, даже внутренности не выело! Просто для развлечения! Для забавы! Что это? Что за тварь здесь живёт? – руками, распростёртыми в стороны, она указала на пустырь с костром и перекошенный несимметричный шалаш.