Конечно, женщины Рори тоже останутся не у дел, когда он уедет, и станут еще одной проблемой, с которой он должен будет справиться, кроме многочисленных женщин из его собственного гарема, от которых он уже устал, и, несомненно, у Мансура тоже есть женщины, которыми он перестал пользоваться. Одному Аллаху было известно, сколько еще нахлебниц пряталось в щелях и закоулках дворца. Что же с ними делать? Может, Рори мог что-нибудь предложить?
Рори мог только посетовать, что божественный создатель поступил крайне неразумно с телами мужчин, сотворив их такими, что каждый мог удовлетворить только одну женщину за раз. Какая жалость! Тем не менее, от одной он мог бы избавить Бабу — от английской потаскухи. Чертова английская потаскуха! Чтоб она попала в самый глубокий из двадцати одного кругов ада! Баба уставился на него. Проблема.
Впервые в своей жизни Рори увидел недостаток в избытке женщин. Что ж, может, Бабе продать их?
Медленно с поджатыми губами Баба кивнул. Именно об этом он и хотел поговорить с Рори. Вычистить весь дворец, избавиться от всех лишних наложниц. Но, подчеркнул Баба, он не может продать всех в Сааксе. Кроме неуважения, которое это может вызвать к памяти его отца, такое изобилие женщин перенасытит рынок в Сааксе, и лучшие рабыни едва ли принесут десятую часть своей стоимости.
— Почему бы не отвезти их всех в замок Ринктум? — предложил Рори.
Увы! Рабыни вне зависимости от того, насколько они красивы, не очень-то требовались по другую сторону океана. Гаремные рабыни и наложницы, обученные работать в постели, были совершенно непригодны для полевых работ. Рабовладельцам необходимы были сильные, здоровые, молодые самцы. Нет, о замке Ринктум и других невольничьих факториях на побережье не могло быть и речи. В Новом Свете женщины не только не пользовались спросом, но и сами работорговцы не хотели переправлять их. Через каких-нибудь двадцать лет работорговле в Африке придет конец, если у самцов в Америке будет вдоволь женщин. Плантаторы будут выращивать своих собственных рабов. Но у Бабы на самом деле был план, и довольно сложный. Не хотел бы Рори помочь ему? Рори может заработать состояние, если свяжет свою судьбу с Бабой и забудет про возвращение в замок Ринктум.
Замок Ринктум! Ливерпуль! Дядя Джейбез, которого он никогда не видел! Этот старый ублюдок, посчитавший его недостаточно образованным, чтобы пригласить в свой дом, и отправивший его в Африку на невольничьем судне! Чем еще он обязан этому родственнику? Что вообще могло сравниться с тем, что дал ему Баба, сделав его своим братом, разделив с ним свой дворец, безграничную любовь и материальные блага. Он никогда не сможет отплатить за это Бабе, и сейчас впервые Баба попросил его о чем-то. И даже не в эгоистичных целях, потому что он сказал, что Рори тоже сможет разбогатеть. К черту замок Ринктум! К черту Ливерпуль, дядю Джейбеза, Сакс, Спаркса. К черту все! Путь Рори лежит вместе с Бабой, и он, не колеблясь, так и заявил. Баба был счастлив, узнав о его решении. Теперь, когда он стал султаном Саакса, Баба не мог больше путешествовать к побережью, а должен был оставаться там, откуда мог следить за всем, что происходит. Он, конечно, мог послать Мансура, но тот был еще подростком, ему едва исполнилось восемнадцать, и у него совершенно не было опыта вождения караванов через пустыню или общения с этими лукавыми жуликами — купцами, торгующими рабами. А на Рори Баба мог положиться. В этом и была идея Бабы.
Древний город Тимбукту — один из крупнейших невольничьих центров в Африке. Здесь с незапамятных времен арабские купцы продавали мужчин и женщин. Из Тимбукту долгие караванные пути вели в Магреб, Тунис, Ливию, Египет и дальше в Эфиопию и Аравию. Там, на невольничьих рынках Тимбукту, можно было сдать тысячу женщин, и их число не повлияло бы на рыночную стоимость. Добраться туда с караваном женщин также не составит большого труда: это гораздо легче, чем отправляться в северные города. Если идти туда, то придется сначала пересечь многие мили пустыни и женщин надо будет сажать на верблюдов. Но расстояние между Сааксом и рекой Нигер было не таким уж большим, и, добравшись до Нигера, они смогут переправить женщин на лодках прямо до Тимбукту. Избавившись там от рабынь, Рори мог присоединиться к каравану на Марракеш — город, который находился на другой стороне пустыни и был важным в Магребе. Для него это будет трудным трехнедельным путешествием, сказал Баба, но от Марракеша до Танжера станет легче, потому что дороги там наезженные и Рори сможет ехать верхом.
— А что в Танжере? — спросил Рори.