— Ильюша, послушай меня, — сказала она шепотом, — я не могу это принять.
— Возьми, — повторил Илья настойчиво.
— Нет, — упрямо помотала головой Алина. — Я не возьму.
— Это подарок.
— Слишком дорогой.
— Это неважно. Ради тебя мне ничего не жалко.
— И все равно...
Новый раскат грома сотряс землю, ливень усилился, а ветер превратился в бурю.
— Возьми.
— Нет.
— Ключ твой.
— Я не возьму его.
— Возьми.
— Нет!
Еще один удар грома. Чудовищно сильный, невероятно мощный...
Илья пронзительно заглянул ей в глаза. В них светился странный неподдельный интерес и даже азарт. Затем лицо его изменилось, глаза блеснули синим огнем, и он заговорил спокойным, глубоким голосом:
— Ты делаешь мне больно, мышка. Ведь это мой подарок. Подарок тебе, человеку, благодаря которому я снова почувствовал радость.
Улыбка, вежливость, смех — все это части маски, которую я вынужден носить в обществе, чтобы поддерживать всемирный маскарад благополучия, когда каждый участник этого маскарада в душе глубоко несчастен.
Муж пьет и тратит всю зарплату на алкоголь? Да. Но, придя на работу, жена расскажет коллегам о том, как прекрасно она с мужем сходила в парк аттракционов вместе с сыном, как это было весело и замечательно, но умолчит, что после прогулки ее муж пришел домой и напился, как последняя свинья.
Уволили с работы, на шее висят кредиты, ипотека? Да. Но на свадьбу своего друга он придет в лучшем своем костюме и даже виду не подаст, что находится на грани жизни и смерти.
Она на своем тридцатом дне рождения будет целоваться с мужем под радостный смех и поздравления своих подруг и родственников, а во время поцелуя вспоминать того самого мальчика, с которым встречалась в последнем классе школы, думать о том, как незаметно пролетели годы, и жалеть об упущенном шансе, при этом улыбаясь мужу и гостям.
Или же она — студентка-отличница, которая будет рассказывать родителям, приезжая к ним на каникулах, о том, как ей нравится в университете, а на самом деле будет бояться того дня, когда придется вновь туда вернуться на новый семестр, ведь там она одинока и никем не любима.
Вот он — всемирный маскарад счастья, апофеоз предельного безумия.
Но рядом с тобой моя улыбка и мой смех... все это обрело смысл. А ты отказываешься от моей благодарности. Почему? Думаешь, что это неправильно? А что тогда правильно?
Жить в свое удовольствие, не стесняя себя маской — вот, что правильно. Брать от жизни все и не жалеть ни о чем.
Я дарю тебе квартиру, чтобы ты всегда была рядом, под моей рукой. Я надеюсь, что ты до сих пор помнишь о нашем уговоре? Ты — моя, полностью и целиком моя. Ты в моей власти. Я бы мог сказать тебе «подчинись» и велеть взять ключ. Но я должен уважать право выбора. Ведь только выбор определяет человека.
Ну, так что? Примешь мой дар? Или же нет?
Алина долго молчала. Настолько сильное впечатление произвела на нее речь Ильи, что действие той странной жидкости, что она выпила некоторое время назад, как будто улетучилось. Однако это было неправдой. Она мыслила ясно, но мыслей было настолько много, что она в них терялась.
Алина никак не ожидала услышать от Ильи о том, что его внешняя доброжелательность — всего лишь маска. Неужели он глубоко несчастен? Что с ним случилось? О чем он переживает? Этот невероятно красивый парень, умный, обаятельный, мечта любой девушки — несчастен?
Как такое может быть? И почему он с ней так откровенно говорит? Неужели он ей доверяет... Но почему? Ведь они так мало знакомы.
Да и что она, в сущности, о нем знает? Кроме его фамилии — ничего. Ни его родителей, ни того, есть ли у него браться или сестры, ни то, где он живет, что ему нравится, какое у него хобби, какие фильмы он смотрит, где провел детство, какую любит еду, какой у него характер...
И к чему был этот разговор про всемирный маскарад безумия? Одно из его высказываний очень подходило к ней самой. Откуда он это знает? Что он о ней знает? Или он просто по натуре своей очень проницателен и видит суть людей, читает их души, как книги?
Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Вернее, ответов не мало — их вообще нет.
«Ты — моя, полностью и целиком моя. Ты в моей власти».
Только эти слова не вызывали сомнений у Алины. Это правда. Она была в его власти, потому что хотела быть в его власти. Она жаждала этого, хотя до конца и не осознавала, насколько сильно.