Он подошел ко мне с улыбкой, словно встречая свою единственную любовь после долгого расставания. Мы встретились в объятиях.
- Я скучала Дмитрий.
- И я, любовь моя. У тебя все хорошо? Как дела в деревне, все еще пропадает скот?
- Да, любимый. Знаешь же, что сначала пропадали куры, а сейчас и на коров нацелились.
- Ох, плохи дела. Я со старшими разговаривал. Думаем к султану обратиться. Вдруг он поможет чем.
- Это правильно, надо что-то с этим делать. Скот пропадает, даже если на ночь в сарае закрывать. Страшно...
- Все будет хорошо, Марика. Мы справимся.
Так и прошла неделя. Дмитрий должен был уже вернуться, после похода к султану. Мы все надеемся, что он принесет хорошие вести. Люди были напуганы. Чувствовали, что рядом зло таится.
Я была с другими сельчанами у колодца, как обычно, когда послышался какой-то шум и гам.
- Он вернулся!
- Дмитрий здесь!
- Что за вести он принес?
Я повернулась туда, где все кричали и правда, навстречу шел Дмитрий. Он выглядел уставшим и изнеможенным. На него еще и жители накинулись. Я кинулась его спасать. Еле добралась до него. Расталкивая толпу, и бросилась на шею.
- Так рада, что ты вернулся, - расплакалась я. Мне было одиноко и страшно без него.
- Я рядом, не надо плакать, любовь моя, - утешал он меня, поглаживая по голове.
-Дмитрий, что сказал султан? - к нам сквозь толпу пробрался старший Евгений. - Есть хорошие новости?
- Не знаю, хорошие они или нет, но султан сказал, что нам надо каменный мост построить, над рекой. Он и защитит нас от леса.
- Мост? Он уверен, что это поможет? - все жители разволновались, ведь это звучало очень глупо, что какой-то мост их спасет.
- Он рассказал, что в лесу чудовища водятся, которые попадают к нам через реку, но мост поможет их остановить.
- Ну что же, если это действительно поможет, то будем строить.
- За 40 дней, а еще мастер должен работать один, - неожиданно добавил Дмитрий.
Жители резко замолкли. Все пытались понять, о чем толкует мой возлюбленный. Это же невозможно — самостоятельно сделать каменный мост за такой короткий промежуток времени.
- Любимый, может ты неправильно расслышал, - уточняю я.
- Я все правильно расслышал, даже приказ получил, письменный. Чтобы вы не сомневались, - затем Дмитрий достал из-за пазухи лист, отпустил мою талию, раскрыл его и зачитал.
- От имени Султана и во исполнение его воли:
Приказываю жителям деревни Арда начать строительство каменного моста через реку, расположенную в окрестностях деревни Черногория. Данный мост должен быть завершен в течение 40 дней, с момента начала работ. К его строительству должен приступить только один мастер, который согласиться добровольно, либо будет избран народом.
Цель моста – обеспечить защиту жителей от опасности, исходящей из леса, который окружает деревню. По легенде, чудовища, обитающие в лесу, могут пересекать реку, представляя стращание для жителей. Мост будет служить барьером, предотвращая доступ этих опасных созданий в поселение.
Для успешного выполнения задания предоставляется полная моральная поддержка Султана.
Неотложно уведомить о любых проблемах или задержках в процессе строительства. Успешное завершение этого дела будет встречено с благословением Султана.
С величайшим уважением,
[Имя и печать Султана]
[Дата].
- Ох, ты ж, Батюшки святы! Как же так? - гомон жителей не умолкал, поэтому Дмитрий взял меня за руку и повел к дому.
Когда мы уже были в тишине, я решила расспросить его, какой был султан.
- Обычный мужчина, - пожимая плечами, сказал любимый.
- Нет, это не правда, он же не может быть обычным.
- Ну, хорошо. Султан - высокий мужчина с, кажется, мудрым выражением лица, и черными глазами. Седые волосы смешались с черными, подчеркивая его опытность или старость, тут как посмотреть. Он стоял на высоком подиуме своего дворца, окруженный роскошью и властью. Вот и все.
- Звучит как-то неинтересно, - констатировала я.
- А ты, что ожидала, любовь моя, - насмехался он надо мной.
- Не смейся, - стукнула его кулачком по груди. - Ты разбил мое представление о нем.
- Мое тоже изменилось, - шепотом и с грустью сказал он, но я была слишком увлечена, чтобы обратить на это внимание.
За следующие несколько дней после приезда Дмитрия, ничего не изменилось. Сельчане все так же обсуждали услышанное, и никто не хотел в одиночку делать каменный мост. Слишком непосильная задача.
Горожане ночами слышали, как будто кто-то ходит по деревне, а на утро пропадал скот. Следов не было. Они просто исчезали. Люди начали прятаться. Страх становился все сильнее.