Мне выделили небольшую комнату на первом этаже и показали кухню.
-Приступай, -буркнул мистер Лайтвиз, - через два часа я жду обед.
-Как? Уже? - растерялась я. - На сколько персон готовить?
-В доме лишь я и ты. По средам и субботам приходит Мередит, чтобы сменить постельное и сделать уборку.
Кто такая Мередит, я не стала уточнять, а старик ушёл, в свою очередь, не став говорить, что именно приготовить.
Стараясь не нервничать, я осмотрела кухню и имеющиеся продукты. Испеку лепёшки и сделаю жаркое из кролика. К счастью, мне не пришлось топить печь дровами, старикашка не поскупился на нормальную плиту, работающую от заправляемого примерно раз в месяц артефакта. Я заметила тесто, оставив его расстаиваться, и принялась за овощи.
Мне просто необходимо превзойти саму себя, ведь от этого обеда зависит моя дальнейшая жизнь! Поразительно, старик даже не спросил, где я раньше работала, не потребовал рекомендации. Похоже, не много желающих занять вакантное место, раз ему не важен мой опыт работы и то, кто я вообще такая.
Из котелка вкусно пахло, а лепёшки получились с красивой румяной корочкой. Я устала так, будто проработала весь день, но оно того стоило. Обхватив ручки котелка прихватками, я попыталась переставить его на стол, но на свою беду заметила мышь, деловито умывающуюся у стены. Котелок полетел вниз под мой не слишком мелодичный визг, и практически всё его содержимое живописно разлилось по полу, едва не ошпарив мне ноги. Мышь попыталась цапнуть услужливо подкатившийся к ней кусочек крольчатины, но тот оказался слишком горячим для нее. Проклятая тварь! Ненавижу мышей и боюсь до безумия!
-Жженые тефтельки, вот это я влипла...
Через двадцать минут стол должен быть накрыт, а я разве что могу предложить хозяину есть прямо с пола, на пару с серой возмутительницей спокойствия!
В панике я схватила тарелку с ложкой и принялась собирать еду. Бог ты мой, да что это мне в голову взбрело? Нельзя этим кормить человека!
Меня уволят в первый же день работы! В панике я заметалась по кухне, пытаясь сообразить, что же мне делать.
глава 2
-Как изыскано, - восхитился Лайтвиз, не пытаясь скрыть сарказма. -И всего два часа на яичницу. Кто бы мог подумать, что ты такая умелица.
Мы обедали, сидя за скромным, по меркам дворян, столом. Старик настоял на том, чтобы я всегда ела вместе с ним, чем бил очередной рекорд по чудаковатости.
Оправдания с разлитым блюдом звучали бы глупо и жалко, поэтому я не придумала ничего лучше, чем ляпнуть:
-Кухня незнакомая, мне понадобилось время, чтобы всё в ней осмотреть. К тому же я решила приготовить традиционное блюдо, обычно предлагаемое людям после дальней дороги. - наглость - второе счастье, и почему бы не сделать вид, будто все так и задумывалось? - Попробуйте лепешки, они по особому рецепту.
Лайтвиз хмыкнул, оценив мою находчивость, и надкусил расхваленную мною лепёшку.
- И правда, они особенные, - вздохнул старик и отложил в сторону недоеденный кусок.
В замешательстве я взяла из тарелки первый попавшийся румяный овал и откусила кусочек. По рецепту Наны лепёшки всегда получались очень пышными и нежными, их было одинаково вкусно есть хоть с вареньем, хоть с супом или маслом. Но, видимо, я что-то напутала. Моим шедевром кулинарного искусства можно было запросто убить, ударив по голове или же попросту заставив съесть.
Теперь точно уволят. Определенно.
Не знаю, откуда в этом старике столько благодушия, но, как ни удивительно, должность осталась за мной. Лайтвиз лишь пробрюзжал, что на ужин хотели бы что-то более съедобное, если оно вообще присутствует в арсенале моих блюд. Ну, его сложно винить, сама куда жёстче отчитала бы кухарку за подобные выкрутасы.
Первым делом я нашла за кухонным столом мышиную нору и заткнула её кочерыжкой. Так будет спокойнее.
Решив повременить с экспериментами, я снова приготовила жаркое. Хотелось лечь и вздремнуть, а не драить гору посуды, но реальность была жестока. Дома я забавлялась, готовя иногда что-то под руководством Наны, а вот разгребать грязь после этого дела поручали прислуге. Теперь же прислуга это я.
-Надо же, вполне сносно, - похвалил меня хозяин за ужином. Знал бы он, что это практически единственное хорошо получающееся у меня блюдо.
-Благодарю, - улыбнулась я, - постараюсь впредь вас не разочаровывать.
Мы ели практически молча. Чувствуя неловкость, я вяло ковыряла в тарелке, с лихвой всё наверстав потом на кухне. После работы аппетит у меня был зверский, и без хозяйского надзора я слопала полноценную порцию. И правда вполне недурственно получилось!
Опять посуда и уборка. Покончив с делами, я наконец отправилась в свою комнату и легла в такую вожделенную постель. С моей прошлой кроватью не сравнить, но это куда лучше постоялых дворов с клопами или матрасами, набитыми соломой. Лайтвиз даже не поскупился на перину, за что я была ему ой как благодарна. Но вот магического светильника в комнате не было, потому пришлось довольствоваться свечой, изучая поваренную книгу.
Для начала буду выбирать самые простые рецепты, а там уж понемногу научусь. Лишь бы у старика на это хватило терпения и здоровья, а то сгрызенная мною лепёшка всё ещё лежала в желудке камнем.
За месяц, проведённый в дороге, я выплакала все слезы по отцу, по несправедливости в моей судьбе, потерянному дому и оставленной позади жизни. Теперь же я старалась смотреть вперёд и принимать все происходящее как данность. Это моя жизнь. Лучше буду кухаркой, чем ублажать дядюшку, рожая ему наследников.
Изучая книгу и строя планы на будущее я сама не заметила, как заснула, проснувшись посреди ночи от странного шума.
-Тук-тук. Тук-тук-тук, - раздавались из коридора глухие удары.
Небольшая свеча в подсвечнике давно прогорела, и я села на кровати в темноте, едва разбавляемой лунным светом.