Попи изправи гръб и погледна шефа си право в очите.
— Събрах смелост да дойда при теб. Това говори за инициативност. Открих страхотна група. Това говори за талант. Оцелях при голямо турне. Това говори за издръжливост. Попречих на един мошеник да одере кожата на клиентите ти. Това говори за ум. Получих този офис, защото смяташ, че го заслужавам. Истината е, че си прав.
— Хм — Стейн повдигна вежди. — Вярно, притежаваш усет. Да видим дали можеш да го приложиш в действие.
Отправи се към вратата. Попи не каза нищо. Изкуши се да попита: „А сега какво?“ Но не го направи. Знаеше, че всичко зависи от нея.
— Ти ще ни бъдеш мениджър? — попита Кейт.
Попи седеше на бюрото в офиса си, а момичетата се бяха настанили на дивана. Изглеждаха малко разочаровани. Тя знаеше, че са се надявали да бъдат поети лично от Джоел Стейн, а отново ги бяха прехвърлили на една хлапачка от провалила се група, момиче на тяхната възраст.
Трябваше да им вдъхне доверие.
— Точно така. От името на „Дрийм Мениджмънт“. Първата стъпка ще бъде подписването на договор с „Дрийм“. Имате уредено прослушване на сцена след две седмици, момичета. Ще присъстват хора от всички водещи звукозаписни компании.
Момичетата наостриха слух. Попи ги видя да се споглеждат.
— Искам две неща от вас: да репетирате, докато можете да изсвирите парчетата си и насън, и да станете още по-красиви. Моли — обърна се към пълничката брюнетка, — минаваш на диета. Зная, че е мъжкарска глупост, но онези са мъже и ще ви гледат. Никакъв шоколад тази седмица. Само „Слим фаст“ и нищо друго — Моли понечи да възрази, но Попи не й даде възможност. — Имате час при стилистка за утре следобед. Тази есен се грижеше за прическите на „Грийн Дрегън“ по време на турнето им.
— О, „Грийн Дрегън“! — промълви Клер.
— Толкова по въпроса за имиджа — Попи се наведе напред. — Да подпишем договора и ще уредя да звучите по радиото. Ще ви направя звезди. Трябва само да ме слушате.
— Колко ще трае прослушването?
— Половин час. Ще изсвирите пет песни.
Попи им подаде списък.
— Мисля, че трябва да чуят всичките ни парчета — възрази Кейт.
— Не, само най-добрите. Нали сте съгласни, че са тези?
Кимнаха с неохота.
— Ще ги шашнем с тях. Само трепачи, никакъв пълнеж.
Следващия ден Попи се обади на стилистката. Каза й, че става дума за лична услуга за Джоел Стейн. Позвъни на звукозаписните компании и покани техни представители да чуят най-горещото откритие на Джоел, а после се свърза с отговарящия за осветлението на турнето и поиска от него телефоните на негови приятели, осветител и озвучител…
Беше вдъхновяващо. Харесваше й повече дори, отколкото на турне. Сякаш телефонът се бе сраснал с ухото й. Лъжеше, преструваше се, умоляваше и постигаше своето. Почти не спеше. Когато най-сетне си тръгваше късно вечер, вместо у дома, отиваше в разнебитения склад, където репетираше групата, и оставаше при тях, докато се увери, че всичко е идеално.
Важен бе не само саундът. Той трябваше да бъде безупречен, но имаше още куп неща за изпипване. Дори начинът, по който Лиса въртеше палките.
Почти всяка нова група бе недодялана, но с нейните бебета нямаше да бъде така. Попи искаше да изглеждат като професионалистки.
— Маникюр? — промърмори Моли.
— Да. Както и изписване на веждите. Избелете зъбите си — Попи накара басистката да се обърне към огледалото. — Свалила си четири-пет килограма.
— Дрехите ми увисват — оплака се тя, но изглеждаше доволна.
— Не виждам какъв е смисълът да се стараем толкова — каза Кейт с негодувание. — Ще свирим посред бял ден. Няма да има атмосфера…
— Всъщност — тихо каза Попи — ще дойдат специалисти по озвучаването и осветлението. Ще бъде тъмно и ще има разноцветни прожектори, мощен саунд, ще бъде съвършено.
Кейт зяпна от изненада.
— Знаеш ли колко ще ни струва?
— За вас е безплатно — успокои ги Попи. — Уредих това.
— Невероятна си — каза Лиса.
— Просто съм ваш мениджър — напомни им тя.
В деня преди прослушването ги заведе на фризьор.
— Вече ще изглеждате различно — каза Попи. — Лиса, ти ще бъдеш с кестеняви коси. Кейт, ти ще изрусиш своите. На Клер ще бъдат червени, а на Моли гарвановочерни.
— Но аз се харесвам руса — възрази Лиса.
— Това няма значение. Номерът е да има по една от всеки цвят. Щом сключите договор, веднага можете да възвърнете предишния си вид, ако желаете. Вокалистката е лицето на групата, така че тя трябва да бъде руса.
— Звучи страхотно — доволно каза Кейт.
Лиса се намръщи, но отстъпи.
Започваха да изпълняват всичко, което Попи им нареди.