— Просто смотри, — сказала она.
Голос за кадром проговорил: «Тысячи лет назад стирка отнимала целый день». Быстро замелькали кадры, изображавшие процесс стирки в различные исторические периоды. В финале появилась стиральная машина образца 1950-х.
«И с тех пор мало что менялось…»
Новый кадр. Стирка в современной Америке.
«…до сегодняшнего дня!»
Бац! На экране возникла коробка «Наноклина» и сопровождающая ее надпись: «Новое слово в стирке». В кадр вплыла женская рука. Она взяла коробку, и камера отъехала назад, являя зрителю женщину в деловом костюме. Женщина осмотрела новинку и подняла голову, взглянув в камеру.
— Это же просто стиральный порошок!
— Ах, — сказал голос невидимого диктора, — это не просто порошок. Это «Наноклин»\
– «Наноклин»? — переспросила женщина.
Диктор пустился в пространные объяснения о том, как работает «Наноклин». Его рассказ сопровождался компьютерной анимацией наномашин, пробирающихся через волокна ткани, расстреливая пятна и грязь из крошечной лазерной пушки. Снова возникли слова: «Новое слово в стирке».
Современная прачечная и современная дама исчезли, и диктор произнес: «Новое чудо от „Мира Нанотехнологий“. „Наноклин“. Последнее достижение суперсовременных технологий. Долгая нудная еженедельная стирка стала анахронизмом. Спешите приобрести!»
Депп заворчал и помотал головой.
Экран потемнел; снова зажегся свет. Я вскочил с кресла.
— Это ролик другой группы, — сказал я. — Где ты его взяла?
— Тебе обязательно знать? — Дансигер поморщилась.
Я подумал полсекунды, и все встало на места. Она приказала своему феррету украсть ролик из файлов Хотчкисса. Ключом к разгадке был пещерный человек. Хотчкисс любил их и совал куда ни попадя.
— Дансигер, тебе не следовало этого делать…
— Боддеккер, — фыркнула Мортонсен, — а собственно, почему?
— А потому, — сказал я, — что у нее из-за этого могут возникнуть большие проблемы.
Дансигер откинулась в кресле и звонко расхохоталась.
— Нет, ты серьезно, Боддеккер? Ты считаешь, что этот ролик способен завоевать внимание «стариков»? Не говоря уже о «Мире Нано»? Если кто-то и способен заполучить контракт для Пембрук-Холла, так это ты.
— Хотчкисс знает?
— А если даже и знает… Думаешь, ему есть до этого дело? Он сейчас озабочен совсем другими вещами… Впрочем, здесь нет ничего личного. Это не из-за наших с ним отношений.
— Тогда объяснись.
— Я велела феррету выкачать все ролики, уже занесенные в файлы…
— Дансигер!
— Дай ей закончить, — сказала Харбисон.
— …и выяснила, что восемьдесят три процента из них базируются на детали, которую ты совершенно упускаешь из виду. Этот ролик — лучший пример. И мы считаем, что существует аспект, который ни в коем случае нельзя оставлять в стороне.
Она ждала, когда я попадусь на удочку. Я молчал. В конечном итоге Бэйнбридж не выдержала и предположила:
— Эволюция стирки.
— Неверно, — сказала Дансигер. И я вместе с ней. Поэтому Дансигер рассмеялась и проговорила: — Хотчкисс прав насчет тебя, Боддеккер.
Я не стал ждать, пока она огласит, в чем именно он оказался прав. Я повернулся к Бэйнбридж.
— Вместо того чтобы создавать ролик-сенсацию, они хотят рассказать, как этот чертов «Наноклин» работает.
— Именно так, — сказала Харбисон, пожалуй, чуточку слишком громко. Дансигер и Мортонсен разом повернулись к ней и взглядами заставили замолчать.
— Это можно сделать и позже, — заметил Депп. — На первом этапе нам нужно только пообещать, что «Наноклин» будет работать лучше, чем все остальное, вместе взятое.
— Тогда они не узнают, насколько он необычен, — возразила Мортонсен.
— Бэйнбридж, — сказал я. — Как работает стиральный порошок?
Она вздрогнула и вскинула на меня глаза.
— Ну… Э-э… Ты кладешь порошок вместе с одеждой и включаешь машину, взбивается пена…
— Но как он работает? — Я отвернулся от Бэйнбридж. — Как он работает, Харбисон?
— Так же, как и пена для мытья посуды, — ответила она. — Наливаешь пену в жирную воду, и на поверхности формируется пленка. Грязь оседает на краях раковины, а посередине…
— Отлично, — сказал я. — А теперь скажи мне, почему это происходит? С научной точки зрения? Упругость поверхности? Может, эта пена легче воды, но тяжелее жира? Они реагируют на молекулярном уровне?
Тишина.
— Люди не знают, как работает обыкновенный порошок. И им нет до этого дела до тех пор, пока он выполняет свою функцию.
— Люди из «Мира Нанотехнологий» желают разъяснить потребителю, как действует их продукция, — сказала Дансигер.