— Настанет время, и мы Красную Армию механизируем. Пехота станет мотопехотой, будет передвигаться на машинах! Мощные многоместные самолеты перебросят крупные подразделения войск на сотни и тысячи километров. Но это в будущем…
На разбор учении командующий пригласил и журналистов. Отмечая умелые действия войск, особенно похвалил танкистов, авиаторов. Говорил об отстающих… Напомнил о тревожной международной обстановке.
— Она требует от нас быть готовыми ко всяким неожиданностям и случайностям. На маневрах и учениях действовать как на войне! Никаких условностей и послаблении! Всем командирам считать это обязательным для себя. — И повторил: — Обязательным! Это приказ!
Во время обеда Дыбенко рассказал несколько забавных историй и как-то незаметно перевел разговор на серьезные темы. Досталось тогда ужо немолодому, с блестящей лысиной командиру 56-го артиллерийского полка. Ночью на территорию хозяйственных складов этого полка проникла глухая старуха — заблудилась. Конечно, ни окрик «Стой, кто идет?», ни стрельбу «нарушитель» не слыхал. Прибежавший по боевой тревоге начальник караула установил, что постовые успели израсходовать боекомплекты; к счастью, старушка не пострадала. Когда к ней подошел разводящий, она взмолилась: «Родненький солдатик, заплутала я. Помоги, касатик, пройти на вокзал».
— Так было?
— Так точно, товарищ командующий. — Комполка зарделся; отодвинул миску.
Все заметили, как лицо Дыбенко посуровело, глаза прищурились.
— Хорошо, что все кончилось благополучно. Ну а если бы проник диверсант?! — Командарм выпрямился, поправил гимнастерку, пригладил непокорные волосы, стал рассказывать о надвигающейся военной опасности, капиталистическом окружении. — СССР в кольце врагов. А мы с вами служим в пограничном округе. Об этом следует всегда помнить!
Конечно, в этот уж очень мирный, теплый осенний день никто не предполагал, что древняя русская земля, на которой только что завершились окружные учения, через четыре года превратится в арену жесточайших сражений.
И тогда мир был охвачен волнением. Шла война. Лилась кровь в Китае, Абиссинии, Испании.
Дыбенко хорошо понимал, сколь тревожна международная обстановка, он призывал людей к бдительности.
В сентябре 1937 года в Ленинграде гостила молодежная делегация республиканской Испании. 20 сентября в Таврическом дворце состоялась встреча комсомольского актива Ленинграда с молодыми представителями республиканской Испании.
В президиуме кроме испанских товарищей — руководители партийных, советских и комсомольских организаций города. Был среди них и командующий военным округом Павел Ефимович Дыбенко. На его гимнастерке ордена — знаки боевой доблести и славы.
Заполнившие зал девушки и парни с нетерпением ждали его выступления.
— Фашизм — это война! — Голос твердый, бескомпромиссный. — Ее уже развязали. Муссолини захватил Абиссинию. Германия и Италия помогают мятежникам душить республиканскую Испанию. Фашисты варварски бомбят испанские города и деревни. Гибнут мирные люди. У меня в руках текст речи писателя-гуманиста Хемингуэя, которую он произнес на втором конгрессе американских писателей. В ней есть такие слова: «Нам нужно ясное понимание преступности фашизма и того, как с ним бороться. Мы должны понять, что эти убийства — всего лишь жесты бандита, опасного бандита. А усмирить бандита можно только одним способом — крепко побив его». Коричневая чума угрожает человечеству! Призываю молодежь учиться военному делу, — закончил Дыбенко свою речь.
Накануне 20-летнего юбилея Великого Октября Дыбенко часто выступал с воспоминаниями. Как-то Андрей Александрович Жданов сказал ему:
— В нашей стране выросло новое поколение молодежи, об Октябрьской революции она знает из рассказов старших да из книг. Вам, Павел Ефимович, есть о чем поведать молодым.
— На каждую просьбу райкомов комсомола я откликаюсь охотно. Вот и сегодня, 20 октября, в Доме Красной Армии имени Кирова меня ждут красноармейцы гарнизона.
А 25 октября Павел Ефимович выступал в Доме культуры имени Горького. Через пять дней его слушали выборжцы. 4 ноября состоялся вечер ровесников Октября Красногвардейского района.
Выступления Дыбенко проходили в переполненных залах. Многим приходилось пристраиваться к радиорепродукторам.
В октябре 1937 года в стране началась подготовка к выборам в Верховный Совет СССР. Трудящиеся города Кингисеппа выдвинули своим кандидатом в верховный орган государственной власти Павла Ефимовича Дыбенко…