— Так ведь сумеем, если чего не случится.
— Надо, чтобы не случилось… Тося! — позвал Карпов девушку. — Слышала, о чем идет речь?
Чащина кивнула.
— Накормишь нас обедом?
— Мы с товарищем Журовым постараемся. У нас хороший камбуз. А вот продуктов мало.
— «Камбуз, камбуз», — передразнил Карпов. — Не камбуз, а кухня. Камбуз — на корабле, а у вас даже не казарма, а землянка.
— Нет, камбуз! Правильно я говорю, товарищ командир? — позвала Тося на помощь Шуханова. — У нас все поморскому называется. Получается очень звучно. Одно слово «полундра» чего стоит.
Карпов захохотал:
— Совсем оморячили девушку, — и к Камову: — И как это ты не перебежишь к морякам, на подземный корабль?
— Военная дисциплина не позволяет. Никита Павлович — строгий командир.
— Тося, а в Ленинград ты в солдатских штанах собираешься ехать?
Чащина посмотрела на себя и спросила:
— А разве нехорошо?
— Мне кажется, очень хорошо, — сказала Заречная. — В них теплее и удобнее. В Ленинграде что собираешься делать?
— Как все, побуду и домой вернусь.
— Домой, говоришь? — Карпов смотрел на Тосю, ему нравилась ее настойчивость, но хотел переубедить девушку. — Не лучше ли тебе все же остаться там? Поступишь в госпиталь, будешь раненых лечить. Благородное это дело— помогать человеку встать в строй. Как ты думаешь?
Тося отрицательно покачала головой.
— Вот ведь своенравная какая, — вмешалась в разговор Прасковья Наумовна. — Мы ей с докторшей битый час об этом толковали, а она знай свое: «Хочу к партизанам».
— Молодец, Тося, — решительно поддержала Заречная. — Нам и здесь дела хватит.
— Вот еще нашлась сердобольная защитница, — сердито произнес Карпов и, помолчав, продолжал: — Да, с женщинами трудно спорить — все равно будут стоять на своем. Придется уступить. Иди тогда к Наталье Яковлевне, в партизанский госпиталь.
Тося долго молчала, у нее горело лицо. «Не могу же я вам сказать, что люблю Лешу!» — хотелось ей крикнуть, произнесла же еле слышно:
— Разрешите вернуться к ленинградцам.
— Приворожили моряки, — улыбнулся Карпов. — Ничего не поделаешь, как говорится, насильно мил не будешь. Возвращайся, Тося.
Наталья Яковлевна, обняв девушку, ласково спросила, почему она не хочет пойти работать в партизанский госпиталь.
Тося не ответила.
Прасковья Наумовна тяжело вздохнула:
— Ох и молодежь! И наш Володька такой же — куда отец, туда и он. Лезет в волчью пасть. «Повесят тебя, смотри, фашисты на первом суку», — говорю ему, а он смеется: «У них, бабушка, веревки эрзацные, не выдержат меня, оборвутся». Вот и поговори с ним.
— Володя ваш — отличный партизан, и бранить его не надо, — сказал Карпов.
— Да разве я браню. Тревожусь за него…
Карпов прохаживался по горнице. Прасковья Наумовна не сводила с него глаз.
— Гляжу я на тебя, Александр Иванович, на жену твою да на Егоровну, на всех вас, и думаю: смелые вы люди, не боязливые. Вот и Петр Петрович — из Ленинграда пришел! Опять же не побоялся! Наталья Яковлевна вон в лесу живет, за ранеными ухаживает…
— Это мой долг, — отозвалась Карпова. — Я врач.
— Да ведь мало ли что врач! Разве фашисты разбирают — убивают всех.
— Что касается меня, Прасковья Наумовна, то я боюсь, — сказал Карпов. — Боюсь, чтобы про обоз не пронюхали фашисты. Ночью сны вижу. Все думаю, как в сохранности доставить продовольствие ленинградцам.
— А я уверен: все хорошо обернется. Так-то, — сказал Иванов.
— Ишь, герой! — воскликнула Прасковья Наумовна я покачала головой. — Ты у меня, словно полководец Суворов, страха не ведаешь.
— Ух, куда хватила, Праша!..
Шел февраль. В старину говорили: вьюги, метели под февраль налетели! Февраль воду подпустит, март подберет. Только воды нынче и в помине не было: по-прежнему лютовали морозы да крутили снежные бураны.
Недавно в Лесной республике опять побывал заместитель Асанова — полковник Терехов. Рассказал о жарких боях, развернувшихся южнее озера Ильмень. Прорвав оборону немецких войск к югу от Старой Руссы, войска Северо-Западного фронта продвигаются вдоль реки Ловать, чтобы соединиться с частями, наступающими из района Холма. Создалась реальная возможность окружить 16-ю немецкую армию генерала Буша. Терехов по поручению командования фронта рекомендовал бригаде Волкова усилить диверсии на железных и шоссейных дорогах, идущих в сторону Ленинграда, громить мелкие гарнизоны в глубоком тылу, взрывать склады с горючим, боеприпасами и продовольствием. Такие же указания получили и другие партизанские подразделения, действовавшие в зоне вражеских войск группы «Север».