— Печальное жилище блокадного города, — грустно выдавил Лукин.
— Может, эвакуировались?
Журналист отрицательно покачал головой.
Друзья решили осмотреть квартиру. Одна из дверей не была замкнута. Заглянули в комнату. В ней было светло, но страшно холодно. На тахте кто-то лежал, закрывшись одеялами, виднелась только шапка-ушанка.
— Кто вы? — спросил Шуханов.
Изможденная рука приоткрыла лицо. Женщина с запавшими глазами ничего не ответила. Карпов склонился над ней и громко сказал:
— Мы пришли помочь вам.
Женщина молчала.
Лепов предложил затопить железную печурку, стоявшую у стены. Дров не оказалось. В коридоре нашли какие-то поломанные доски. Раскололи их, и вскоре в печурке заиграл огонь.
— Надо сходить за водой, на Фонтанку, — сказал Лукин и взял ведро.
— Я тоже с вами, — попросилась Тося.
Тем временем Карпов и Иванов заглянули еще в одну открытую комнату. В ней на краю дивана сидела женщина, закутанная в одеяло. На приветствие не ответила.
— Он поправится… Не трогайте Митеньку, не уносите его, — шептала она.
Никита Павлович положил на стол сверток, принесенный для Валюшиных родных, развернул, достал из кармана перочинный ножик, отрезал кусок сала, отделил часть масла, отсыпал сухарей.
— Это вам, — сказал он. — Так-то.
Женщина недоверчиво приблизилась к столу, посмотрела на подарки и тихо спросила:
— Вы от комсомольцев?
— Мы — партизаны, — ответил Иванов. — Пришли навестить Ильяшевых. У нас в деревне живет их дочка.
— Валюша? — удивилась женщина. — Бедненькая… Считали погибшей… И они все померли… Сначала Глашенька, потом Боренька. Настенька-то все хотела спасти мужа. Вот как я своего Митю. Не выжил… Скоро и Настеньку отнесли на первый этаж. Там у нас покойницкая… Недавно приходил брат, военный, но никого в живых не застал… — Женщина замолкла, приблизилась к дивану и снова стала говорить что-то невнятное о Митеньке.
С тяжелым чувством слушали они женщину. Тем временем с Фонтанки принесли воду. Когда согрелся чайник, Тося налила в кружку кипятку, положила туда сухарик. Приподняли голову у лежавшей и напоили женщину чаем.
— Ослабла я, — еле слышно прохрипела она. — К нам ходила Нюша, комсомолка из бытового отряда. Наверное, тоже заболела… Без нее и мы пропали…
Потом напоили чаем Митеньку и его жену. Остатки продуктов поделили и раздали… Совсем разбитыми покинули этот печальный дом блокадного города.
Около бывшего Елисеевского магазина лицом к лицу столкнулись с морским патрулем. Лукин предъявил пропуск.
— Это партизаны, — сказал он старшине. — Продукты в Ленинград доставили…
Моряк проверил пропуска и, кивнув в сторону Тоси, спросил:
— И девушка партизан?
— Да. Товарищ Чащина.
— Ясно… Проводить вас?
— Не надо. Нам близко — в тот серый дом, — указал рукой Шуханов.
— Счастливого пути, товарищи, — пожелал раскрасневшийся старшина.
Около подъезда Лукин попрощался, пообещав зайти утром.
Шуханов и его спутники поднялись на свой этаж. Квартира уже успела остыть, блокадные печки недолго держали тепло. Всем очень хотелось спать.
Шуханов и Никита Павлович улеглись на кроватях, а Карпов — на диване. Тося поставила себе раскладушку. Алексей устроился на письменном столе-линкоре.
В обширном плане, разработанном Никитиным и Карповым, предусматривалось время для встреч делегатов Лесной республики с родственниками. Но их оказалось не просто найти. Война разбросала людей. Карпов пригласил друзей навестить Семена — брата жены. Но квартира была опечатана. Управдом умер, а дворник развел руками:
— Уехали еще летом, а куда, сказать затрудняюсь.
Пошли в штаб военного округа. Там кадровики дали точную справку: семья Семена Задорнова эвакуировалась в Алма-Ату, а сам полковник переведен в Москву на должность инспектора Генерального штаба Красной Армии.