На заседании морской коллегии Дыбенко выразил неудовлетворение действиями Центробалта, который, по его мнению, повинен в обострении обстановки в Главной базе.
— В новом, недавно избранном составе Центрального Комитета Балтийского флота главенствуют анархисты. Их там большинство, — говорил Дыбенко на заседании морской коллегии. — Знаем, почему такое произошло. Значительную часть революционных матросов мы отправили на фронт, в различные министерства, политическая работа ослабла, на кораблях и в береговых частях резко упала дисциплина. Центробалт не разгонишь, как это сделал Керенский. Организация выборная. Будем искать выход из создавшегося положения.
Нарком рвался в Главную базу, на этом настаивали товарищи, однако Совнарком задерживал его, ибо обстановка в Петрограде перед открытием Учредительного собрания резко ухудшилась… В эти дни из Гельсингфорса пришло воззвание из Центробалта. Дыбенко обрадовался, обратился к находившимся в кабинете товарищам:
— Слушайте, слушайте! «Настал последний решительный момент. Будьте готовы. В Петрограде назревают события, от которых зависит будущее России, будущее всего мира». Центральный Комитет Балтийского флота, — продолжал Дыбенко, — призывает моряков красной Балтики быть готовыми по первому сигналу выступить и дать решительный и смертельный удар врагам парода! Есть порох в пороховницах! Живет и действует здоровое революционное ядро в Центробалте…
А в столице тревожно, контрреволюция подняла голову. Несколько суток безотлучно находился на службе весь руководящий состав Наркомата флота в Адмиралтействе. 3 января рано утром Я. М. Свердлов вызвал Дыбенко. Прежде чем уйти, Павел Ефимович приказал дежурному собрать членов Морской коллегии и законодательного совета.
— Чтобы все находились на своих местах и ждали меня, — сказал он.
Вернулся быстро. Тут же вызвал радиста, продиктовал текст телеграммы для военного отдела Центробалта: «Срочно, не позже 4 января, прислать на двое или трое суток 1000 матросов для охраны и борьбы против контрреволюции в день о января…» Попросил разыскать Анатолия Железнякова, Василия Мясникова, Николая Ховрина (он прибыл с Дона), а сам соединился по прямому проводу с Кронштадтом, потребовал, чтобы оттуда тоже прислали вооруженных моряков. Такие же распоряжения получили командиры и комиссары флотских экипажей.
В кабинете собрались вызванные люди. Дыбенко изложил суть дела:
— «Союз защиты Учредительного собрания» намерен провести вооруженную демонстрацию, захватить Таврический дворец, Смольный, вокзалы и другие важные учреждения — одним словом, покончить с Советами.
В газетах было опубликовано решение ВЦИК, в котором сделано предупреждение, что всякое выступление будет рассматриваться как контрреволюционное действие и «подавляться всеми имеющимися в распоряжении Советской власти средствами, вплоть до применения вооруженной силы».
— Образован штаб, — говорил Дыбенко, — его возглавляет товарищ Свердлов. Нам с вами поручено поддерживать порядок в столице. А сейчас внимательно слушайте приказ, его объявит Иван Вахрамеев.
Вахрамеев подошел к висевшему на стене плану Петрограда. Назвал фамилии командиров матросских отрядов и показал, какие площади, проспекты и улицы города они будут охранять: Кирочную, Шпалерную, Литейный и Суворовский проспекты.
— К Таврическому дворцу и Смольному не должен проникнуть ни один демонстрант, — говорил Вахрамеев. Далее назвал телеграф, почту, Госбанк. В боевую готовность приводятся все корабли, базирующиеся на Петроград. Четыре морских аэроплана будут дежурить на Неве около Петропавловской крепости…
С раннего утра 5 января 1918 года в разных участках города стала скапливаться «чистая» публика, среди которой молодцеватой выправкой выделялись переодетые офицеры и юнкера, они-то и задавали тон, особенно вызывающе, агрессивно вели себя в районе Литейного, требовали пропустить к дворцу. «Мы хотим приветствовать народных избранников!» — кричали они. Обстановка создалась критическая. Казалось, под напором разъяренной толпы шеренги моряков не выдержат… Когда сюда подъехал Дыбенко, по автомобилю было произведено несколько выстрелов. «Значит, многие пришли с оружием», — подумал он.