– Пойдем, Баз, – привстал юноша.
Баз в очередной раз недовольно фыркнул, но подчинился. Извилистая тропа вела прямиком в деревню, но не каждый путник мог добраться туда живым. На пути время от времени попадались жуткие существа – будь то огромный муравей, ростом чуть ли не с самого Вальдо, будь то – что еще хуже – громадная двигающаяся каменная глыба. У монстров в мире Аден не было разума. Они были созданы для того, чтобы их убивали. Многие из них не чувствовали боли, когда острые кинжалы впивались в кожу, заставляя их атаковать еще с большей силой. У многих из них даже не было кожи. Это могло быть любое существо. Дерево. Камень. Человек с отвратительной раздвоенной головой и жуткой серьгой в носу. Но иногда природа переходила все границы, удивляя своей жестокостью. Когда ты совсем не ожидаешь, на тебя могла напасть тоненькая фигурка сирены, завораживающая своей красотой и прелестным голосом. В пещере тебя мог поджидать ярко красный дракон с пылающим огненным хвостом и печальными глазами, который был обречен на смерть. Из кустов мог вдруг выпрыгнуть гордый белый тигр с сильными лапами и пушистой шерстью, точь в точь, такой же, как Баз. Да, Баз был монстром… ничем не отличающимся от его сородичей, таким же жестоким по натуре, но сумевшим полюбить человека – главного врага монстров. Еще в самом раннем детстве База выловили браконьеры, чтобы продать и заработать на нем. Живые монстры ценятся гораздо больше, чем мертвые. На них можно смотреть, за ними можно ухаживать, над ними можно издеваться и смеяться, их даже можно выдрессировать. Каждым монстром в мире Аден управлял лишь инстинкт, и в основном – инстинкт самосохранения…
Когда невесть откуда на дороге возник средних размеров паук, шипящий и готовящийся ужалить, Баз зарычал. Впервые он рычал, чтобы защитить кого-то кроме себя. Вальдо не мешкал. Он научился быстро справляться с опасностью в виде такого рода насекомых. Меч, находящийся наготове, уже пронзал волосатое тельце паука, откидывая его подальше. Когда с чудовищем было покончено. Вальдо собрался было двигаться дальше, но что-то остановило его. Он повернул голову в другую сторону и увидел отряд людей. Отряд численностью пять человек, который возглавлял лидер, приближался. Поравнявшись с Вальдо, лидер, которого выдавали черные как смола доспехи, начищенные до блеска, поздоровался первым:
– Куда держите путь, молодой человек?
Вальдо вкратце объяснил суть своего задания, вследствие чего услышал одобрительные слова в свой адрес. Четверо людей, находящиеся чуть сзади лидера, казались вполне дружелюбными.
– Я не буду терять вашего и нашего времени, у меня есть предложение – почему бы вам не присоединиться к нам? – главнокомандующий произносил эти слова с гордостью, ничуть не смешанной с зазнайством. С самой настоящей мужской гордостью и честью.
Вальдо помешкал. В голове у него тут же пронеслись воспоминания из детства, рассказы о доблестных воинах, его мечты, его цели. Всех своих целей он привык добиваться сам, не прибегая к помощи других. Но желание находиться рядом с настоящими воинами всегда пленило его. Быть с ними в одном Клане – так назывался большой отряд, состоящий примерно из сорока человек, возглавляемый одним лидером – это как раз то, к чему он стремился в данный момент. Найти близких по духу людей. Найти свой дом. Найти свое место в этом просторном мире. Быть в Клане – означало принимать участие в осадах могучих крепостей, ходить вместе охотиться на монстров, помогать друзьям в беде и радоваться их удачам.
Вальдо не мог больше ждать. Он поклонился лидеру. Человек в облегающей черной маске на пол лица, в темных сверкающих доспехах и с острым наточенным мечом достал из кармана некий символ и вручил юноше.
– Носи с честью, это эмблема нашего Клана, теперь ты – один из нас, да будешь ты с этого момента делиться всеми радостями и печалями со своими братьями по Клану, а также обязуешься подставить свое плечо, прикрывая брата от врага.
…Этой ночью Вальдо не спалось. База Клана оказалось большой и довольно приятной на вид. Тут можно было найти ночлег, можно было пообщаться с друзьями по клану, обсудить военные действия с лидером, а в центральном здании на территории базы можно было даже посидеть у теплого камина и расслабиться. Но Вальдо все равно не мог заснуть. Скорее, потому что был счастлив. Он знал, что останется верным своему Клану, никогда не бросит в беде союзника. А еще он знал, что ради своего лидера, сумевшего добиться такого отлаженного войска, сумевшего приобрести себе самые лучшие доспехи, при этом не обделив каждого из членов Клана, он готов отдать жизнь.