Он покачал головой.
-Ни в коем случае, мама. Я отказываюсь делать свое присутствие известным. Я выбрал Алабаму, потому что это не густонаселенный район. А еще лучше то, что этот маленький остров является частным. Я просмотрю несколько кинопремьер, но ничего больше. Никаких концертов.
Миссис Стоун пожала плечами.
-Ну, я скачала Грегори, что попробую и я это сделала. Он может общаться с тобой. Ты взрослый. Я больше не собираюсь на тебя давить.
Джакс продолжил есть, а я встала рядом с Маркусом, внимательно всматриваясь то в окно, то на блюдо Джакса, ожидая момента, когда должна буду его убрать. Я бросила взгляд на Маркуса и он встретил мои глаза с улыбкой. Он был полностью сосредоточен на деле, и такое чувство, что хотел, чтобы у меня всё здесь получилось хорошо. У меня появился друг. Маркус слегка дотронулся до моей руки и шагнул вперед. Я немедленно последовала за ним, и мы убрали их тарелки.
- Еще сладкого чая, сэр?
Он посмотрел на меня и перевел свой пристальный взгляд к Маркусу.
-Да, пожалуйста.
В бокале с вином миссис Стоун недоставало максимум одного глотка. Маркус снова отступил на шаг, пропуская меня на выход перед собой. Мы повторили ту же самую процедуру, что и раньше.
В кухне мы взяли уже подготовленный поднос, с самыми богатыми, экзотическими блюдами, которые я когда-либо видела.
- Вау, они реально едят за десятерых!
- До сих пор миссис Стоун лишь попробовала свою еду, и сдается мне, что к этому она тоже едва притронется.
- Это всё съест он?!
- Ага, но ведь он - мальчик подрастающий.
Я засмеялась над тем, как Маркус спародировал мисс Мэри, взяла поднос и пошла за ним обратно в привычный теперь зал. Оказавшись внутри, я снова поставила перед Джаксом еду, а Маркус подал за меня сладкий чай.
На этот раз они с мамой ели в тишине. Иногда я чувствовала, как он наблюдает за мной, и мгновенные касания руки Маркуса несомненно напоминали, что я должна быть невидимой. Я ни разу не ответила на эти любопытные синевато-стального цвета глаза. Мать с сыном обменялись еще несколькими небрежными фразами, но преимущественно они ели молча. В конце концов, после того как прошла как будто вечность, я посмотрела на Джакса, чтобы проверить закончил ли он, и наши глаза встретились.
Я пыталась отвести от него взгляд, а в его глазах виднелся намек на смех. Я уставилась на свои туфли, и Маркус чуть сжал мою руку. Это пробудило меня к действию. Я взглянула на него и он кивнул, чтобы мы забрали тарелки. Одновременно мы убрали места на столе перед сидящими и прошли к двери по уже сложившейся схеме.
- Я не буду десерт, - сообщила Маркусу миссис Стоун. - Ужасно не хочу оставлять тебя ужинать одного, но я вымоталась. Если понадоблюсь - я в своей комнате.
- А я буду десерт с удовольствием, - заверил он нас… или меня.
Маркус кивнул.
- Да, сэр, - произнес он в своей деловой манере, и мы вышли.
Оказавшись в кухне, Маркус поставил свой поднос.
- Ладно, это неприятно. Ты должна подать ему блюдо, и, поскольку его мама ушла, у меня нет причин возвращаться. Я мог бы пойти вместо тебя, что было бы отличной идеей, но боюсь, это взбесит его. Он приметил тебя, что, я уверен, было неизбежно, но надеюсь, благодаря своей известности, он не станет задерживать своего внимания на еще одном симпатичном личике. - Маркус вздохнул и, опершись на стол, скрестил свои длинные ноги. - Поручаю это тебе.
Мне?
- Что будешь делать, Сэйди? Это касается не твоей работы, а моей. Если ты не вернешься, я могу потерять ее за то, что занял твое место. Думаю, он уже разглядел, что я оберегаю тебя. Пойдешь ты или нет, твое рабочее место не пострадает… пока что.
Я вздохнула и потянулась за подносом с десертом. Я не подвергну опасности чью-то работу ради своей.
- Я сделаю это.
Больше не сказав ни слова, я направилась обратно в столовую одна.
Когда я вошла, сине-стального цвета глаза встретились с моими и он улыбнулся.
- А! Значит, он все-таки позволил тебе прийти одной. Я гадал, не увижу ли его вместо тебя.
Я не хотела улыбаться на его комментарий, но не удержалась. Поставив перед ним десерт, я заняла свое место.
- Ты говоришь? - спросил он.
-Да. Маркус разговаривал со мной всю ночь.
-Мы обычно не берем молодых работниц. Как ты прошла через Мэри?
- Я зрелая для своего возраста.
Он лишь кивнул и откусил кусочек какого-то шоколадного пирога, шоколад в котором больше сочился изнутри, чем снаружи. Прожевав и проглотив, он снова посмотрел на меня. Я повернулась, чтобы смотреть в окно на разбивавшиеся о берег волны.
- Сколько тебе лет?
- Семнадцать.
Я надеялась, что мой простой ответ закончит его допрос.
-Как ты узнала, что я живу здесь?
Его вопрос застал меня врасплох и я встретила его внимательный взгляд.
- Трудно не заметить ваши фотографии, когда смахиваешь и вытираешь пыль.
Он нахмурился.
- Ты устроилась на эту работу, не зная, что я здесь живу?
До меня дошло, что он думает, будто какая-то фанатка протиснулась сквозь брешь в его безопасности, и жаждет узнать, как мне это удалось.
- Моя мама убиралась в этом доме в течение двух месяцев. Однако ее беременность развивается, и она отправила меня вместо нее. Я доказала свои способности, и мисс Мэри взяла меня. Мое нахождение здесь не имеет с вами ничего общего, а всецело связано с тем, что мне надо питаться и платить аренду за жилье.
Я знала, что говорю раздраженно, но я была раздражена и не могла сдерживать это.
Он кивнул и встал.
- Приношу свои извинения. Когда я тебя увидел, а ты такая молодая и ну… привлекательная, я подумал, что единственная причина, по которой кто-то вроде тебя будет здесь работать, - это быть ко мне поближе. Я нечасто имел дело с женщинами, и мои высокомерные домыслы, что ты здесь ради того, чтобы подобраться ко мне, - несправедливы. Прошу, прости меня.
Я сглотнула комок в горле. Я чувствовала, как работа ускользает у меня из рук, но не собиралась плакать.
- Я понимаю, - ухитрилась выдавить я.
Озорная улыбка тронула его губы, и он кивнул головой на дверь.
- Думаю, мне следовало догадаться, что сегодня ты находишься под защитой другого служащего. Я смотрел на тебя больше, чем должен был, но продолжал ждать, что ты попросишь автограф или сунешь свой номер на салфетке.
Я удивленно подняла брови.
Он пожал плечами.
- Такие вещи - стиль жизни для меня. Я просто ожидал этого.
На этот раз я улыбнулась ему в ответ. Он оказался не таким уж плохим, как я предполагала.
Он не собирался увольнять меня.
-Я здесь, чтобы делать свою работу, сэр, и не более того.
-Сделай мне одолжение, не называй меня “сэр”. Я всего на два года старше тебя.
Я осторожно взяла тарелку, стараясь не касаться его рук, и шагнула назад.
- Хорошо, - ответила я, надеясь, что могу идти.
- Итак, он твой парень?
Он застал меня врасплох своим вопросом, и я остановилась как вкопанная.
- Кто? Маркус?
Кривая улыбка отразилась на его лице. На него трудно было не смотреть.
- Если Маркус - это парень, который, похоже, полностью сосредоточился на том, чтобы ты не совершила сегодня ошибок, то да.
- Нет, он… он друг. – Странно было произносить эти слова. Я никогда в жизни никого не называла другом.
Джакс улыбнулся и наклонился, чтобы шепнуть мне на ухо.
- Надеюсь, однажды вскоре меня ты тоже будешь считать другом. У меня их немного.
Мое лицо загорелось, а от его близости кожу защекотало. Его теплое дыхание на моей коже мешало формулировать слова. Я с трудом сглотнула, пытаясь сосредоточиться на его фразе и не упасть без сознания к его ногам, как какой-нибудь безумный лунатик.
- У меня только один, - выпалила я, как идиотка.
Джакс нахмурился.
- На мой взгляд, в это трудно поверить.
Я пожала плечами.
- У меня нет времени на друзей.
Джакс прошел вперед, открыл для меня дверь и улыбнулся.