***
Об авторе
Родился в селе Шангалы, Устьянского района Архангельской области, где и живёт всё это время. Рассказы эти («Дыхание волка» и последующие) появились на свет из переделанных киносценариев, написанных во время учёбы на сценарном факультете ВГИКа. И после. Так например, этот рассказ, не что иное, как фрагмент полнометражного анимационного фильма…
Все истории подлинные.
***
Место действия; Архангельская область
Время действия; середина прошлого века
Речка Обиль, Устьянского района 50-е годы прошлого века
После суровой даже для Севера морозной зимы весна выдалась на удивление. Жара апреля в затерянных чащобах тайги напоминала середину июля. Редкие облака таяли почти мгновенно – то ли плавились, то ли разрывались ветром.
Речка, змеящаяся среди обрывистых берегов, светлела. Возвращаясь в привычное русло, обнажала по склонам заросли лесного кустарника, залепленного хламом, принесенного талыми водами. Вдали, там, за еловой грядой на самом горизонте, а еще за полем и перелеском – деревня. Чуть подальше, на отшибе – одинокий дом, выделяющийся из прочих выбеленной осенними дождями крышей.
Его дом. Мальчишка как собака принюхался, словно проверяя: не пахнет ли, в самом деле, дымом родного очага. Идти оставалось уже немного. С дороги, обрывающейся на изломе высокого холма, открывался вид на просыпающуюся тайгу. Внизу, меж стволов старых берез, блестели излучины речки, последней серьезной преграды по дороге домой…
Сняв с себя всю одежду, он, сжав зубы, шагнул в воду. Провалившись в глубину сразу чуть ли не по грудь, побрел изо всех сил к противоположному берегу. Местами вода доходила до подбородка, иногда скрывала чуть выше пояса. С побелевшими скулами и осунувшимся лицом парнишка усиленно перебирал ногами по ледяному дну, борясь одновременно с холодом, течением и страхом. Пуститься вплавь мешал рюкзак с привязанным сверху ружьем и затянутой в узел одеждой. Когда совсем уже сбивало с ног или ненароком случалось поскользнуться, тогда правая рука перехватывала непосильный груз, а левая лихорадочно гребла, давая возможность зацепиться и твердо встать. Пару раз ноша зависала над водой, грозя, вот-вот погрузиться, но каждый раз неимоверным напряжением мышц была приподнята над поверхностью речки.
Где-то на середине пути, в очередной раз, качнувшись и устояв на ногах, мальчишка перевел дух на мгновенье и оглянулся: позади была быстрина, самая опасная часть пути. Он двинулся вперед и вдруг почувствовал, как резко онемела левая нога. Внутри все похолодело, и он ущипнул изо всех сил онемевшее место. Нет, слава богу, нога слушалась, но надолго ли?! Воспользовавшись тем, что находился в воде только по грудь, юный охотник решил рискнуть. Бросив поклажу на крутой обрыв противоположного берега, он, нащупав ногами камень, оттолкнулся от него и начал быстро двигать руками и ногами, медленно, как казалось ему, неоправданно медленно, преодолевая остатки дистанции. По закону подлости, рюкзак, шлепнувшись в глинистый ил, на мгновение замер… Перевернувшись, плавно съехал наполовину в воду и остановился. Мальчишка чертыхнулся, догадавшись, что намокнут в первую очередь одежда и ружье. И ладно бы одно ружье! При мысли о том, как придется натягивать сырую одежку, мальчишка внутри содрогнулся.
До кромки берега оставалось менее двух шагов.
Здесь, несмотря на то, что приблизился к последней точке своего путешествия, а вода скрывала плечи, он отдышался. И изо всех оставшихся сил закинул мешок повыше. По скользкому склону долго забирался на берег, цепляясь за свисающие ветки, постоянно рискуя съехать вниз. И, наверное, рассмеялся бы, увидев себя со стороны: иссиня–красное лицо подчеркивало темно-лиловый оттенок тела, съежившегося гусиной кожей. Но сейчас мысли его занимало другое.
Вскарабкавшись по прибрежному склону наверх, весь перепачканный землистым илом и совсем не склонный к каким-нибудь шуткам, дрожа, как осиновый лист, парнишка развязал рюкзак и достал из него неприкосновенный запас: аптечный пузырек с несколькими спичками и кусочком коробка. Убедившись, что одежда вся промокла насквозь, ненадолго погрузился в раздумья: как поступить дальше? Еще раз, взглянув на промокшие вещи, мальчишка только передернул плечами, решив пока оставаться раздетым и просушить все на костре.
Пританцовывая на пожухлой прошлогодней траве, с трудом выжал окостенелыми руками брюки и с усилием натянул их на себя. Затем без портянок засунул ноги в сапоги. Оглядевшись, побежал в стоящий неподалеку молодой ельник: нижние, отмершие ветви этих деревьев были сухи настолько, что достаточно было поднести огонек к вороху такого хвороста и, через несколько секунд, на берегу пылал бы жаркий костер, стреляющий в разные стороны малинового цвета угольками.