Весь остаток дня прошел спокойно, никто не докучал нам слежкой, нападениями и тому подобными неприятностями. Даже на дороге начали появляться путники, передвигающиеся в основном группами и постоянно держащие руки на оружии. Скорее всего, они так же решили пробираться в столицу окольными путями, страшась пользоваться главным трактом. В разговоры ни с кем мы не встревали, хотя некоторые путники и хотели узнать у нас положение в столице или хотя бы слухи об этом. Что меня удивило, так это полное отсутствие купцов — эти проныры не боятся даже к демонам в пасть отправиться за прибылью, а тут как вымерли. Хотя, они, наверное, решили пересидеть смуту в королевстве за крепкими заборами — мятеж мятежом, а грабить и убивать будут обе стороны — война все спишет. Что в который раз доказывает несостоятельность королевских шпионов, не способных действовать хотя бы на уровне торгашей, почти всегда знающих, что происходит.
Вечером, когда мы остановились на ночевку и я уже готовился укладываться спать, в шатер заявилась эльфийка. Предложив присесть на одну их подушек и угостив из походного стаканчика своим особым зельем, я посчитал приличия выполненными и приготовился слушать.
— Нам необходимо решить — заезжать ли в город или обойти кругом, посетив одну из ближайших деревень пополнить припасы. Я хотела бы услышать ваше мнение как нанимателя, — выдала причину своего появления командир.
— А почему было не обсудить этот вопрос со всеми? — удивился я, — Уж скрывать тут нечего.
— Я бы так и сделала, если бы не была уверена в их утвердительном ответе.
— Не понял, — признался я.
Это к чему она ведет? И почему все согласятся?
— Все очень просто — добыча получилась большой и сбывать с рук ее проще и выгодней в крупном городе, чем в захудалой деревне, где и денег-то приличных никогда не водилось, — ответила темная, — вы же лицо не заинтересованное и можете оценить степень опасности. Я — как командир отряда — категорически против заезда в Торбальт.
А, теперь все понятно! Ришти просто не хочется отступать перед всем отрядом под давлением магов, а если все решим мы с ней в одностороннем порядке, то и возразить никто не посмеет. Я задумался — по здравому смыслу, следовало бы избегать городов, так как там намного выше шансы для неожиданных атак, но что-то подсказывает мне, что лично я очень много потеряю, если так поступлю. А своему чутью я привык доверять, несмотря на всю серьезность ситуации. Еще немного подумав и прикинув все «за» и «против», ответил эльфийке.
— Мы заедем в Торбальт, хоть поспим в нормальных условиях. К тому же так получится быстрее, чем объезжать вокруг.
— А как же орден?
— Не думаю, что у них хватит духу напасть на нас после уничтожения погони, если они вообще здесь есть и знают о нас.
— И все же мне это кажется слишком уж безрассудным, — нахмурилась ушастая, крутя в руках пустой стаканчик.
— Чего-то серьезного не случится, это точно, а с мелочью мы справимся. Надо лишь, чтобы ваши девочки держали язык за зубами и все будет в порядке.
— Ладно, будь по вашему, я как раз знаю неплохую таверну на окраине, где прилично кормят и не задают лишних вопросов, — вздохнула Ришти, а затем неожиданно спросила, — а что это вы налили мне?
— Зелье собственного производства, — похвастался я, вновь наполняя стаканчики, — полезно для здоровья и практически незаменимо в походе, особенно для поддержания сил и снятия усталости. И главное — без всяких побочных эффектов, в отличие от подобных эликсиров.
Эльфийка медленно выпила угощение, смакуя вкус и ощущения.
— Удивительное зелье, почти мгновенно снимает усталость, а какой букет вкуса! В нем не менее двух десятков компонентов, отлично сочетающихся и дополняющих друг друга по вкусу!
Вкусовые рецепторы ушастых намного чувствительнее человеческих — где я ощущаю всего лишь около десятка вкусов, они могут определить в два раза больше и намного точнее.
— Вообще-то не двадцать, а около тридцати натуральных трав, почти без магической обработки, — хмыкнул в ответ, наслаждаясь вкусом.
— Рецептом не поделитесь? — невинно осведомилась Ришти, словно случайно принимая позу, наиболее выгодно подчеркивающую ее фигуру, — нам бы пригодился.
— Увы, в ближайшее время расставаться с секретом его изготовления я не собираюсь, — ха, на такие уловки я не попадался даже в младенчестве. Тем более, такой рецепт стоит просто огромные деньги.
— Жаль, — разочарованно протянула она, — спасибо за угощение, я пожалуй пойду, донесу весть об изменении планов до остальных, тихой ночи.
— Тихой ночи, — отозвался я, наблюдая, как ушастая уходит, плавно покачивая бедрами.
Едва за ней закрылся полог шатра, как внутрь тут же проскользнули орчанки, с интересом поглядывая на меня, но не решаясь утолить свое любопытство. Усмехнувшись, отхлебнул немного из фляжки и убрал ее в суму — теперь можно и спать устраиваться. Подгребя под бок как большую грелку, улегшуюся рядом Равилу, я почти мгновенно провалился в сон.
Главный штаб мятежников располагался всего в нескольких минутах пути от второй городской стены в неприметном доме, заранее приобретенном доверенными людьми лорда. В условиях блокировки связи в Форсе в него не тянулись вереницы посланников, потому что союзники предоставили всем командирам групп сил мятежников амулеты связи, благодаря чему появлялось серьезное преимущество над противником.
Сейчас лорд Дарон сидел в большом зале, среди своих командующих, получающих сообщения и тут же отмечающих изменения на огромной магической карте города, лежащей на столе в центре. Общее положение вызывало серьезные опасение в конечном результате переворота — несмотря на помощь ордена Бездны, штурм дворца провалился и теперь в руках остатка королевской гвардии оказался весь верхний город. Нападавших у одних ворот просто смел неизвестно откуда взявшийся маг с толпой големов, а вторые продержались до подхода подкреплений. И это только в первый день! Лорд в бешенстве сжал подлокотники своего кресла и скрипнул зубами. Так и этого оказалось мало! С успехом осадив почти все магические гильдии, академии и казармы городской стражи, откуда могла бы подоспеть помощь королевской семье, они непростительно ошиблись в оценке некромантов и артефктников, традиционно слабых в прямых столкновениях. На второй день множество мертвых воинов и их хозяев удалось задержать только у самых ворот в купеческую полосу, а около пяти десятков разнообразных големов удалось уничтожить ценой потери почти семи сотен бойцов и трех десятков магов. Это почти четверть всех сил в столице! Лорд с силой потер лицо, отгоняя усталость — после двух почти бессонных ночей разум уже требовал отдыха. Глубоко вздохнув, Дарон устремил взор обратно на карту.
К началу третьего дня от попытки переворота, в осаде с двух сторон оказались уже силы мятежников, а так необходимая помощь задерживалась уже на день и никакой возможности выяснить причину отступления от плана не было — демоновы амулеты работали только в зоне блокировки! Успокаивало лишь то, что, по докладам аналитиков, вокруг столицы войск королевы было примерно тысячи две — ровно в четыре с лишним раза меньше, чем армия наемников, спешащая в Форс. Так что оставалось лишь дождаться их.
Но кроме этого были и другие проблемы — поганые союзнички не спешили прислать еще магов взамен погибших, твердя на все лады, что все члены ордена и так или при подкреплении, или в столице. А одаренных по прежнему не хватало, потому что, хоть большинство гильдейский магов вместе с армией отправилось на границу к оркам, оставшиеся не только с успехом оборонялись, но и предпринимали дерзкие вылазки, беспокоя мгновенными нападениями с последующим отступлением в ближайшую гильдию.
Жаль, что переманить на свою сторону удалось лишь пару десятков слабаков, не способных устроить полноценную диверсию против бывших коллег, даже получив в помощь силу Бездны. Слишком сильно прививается будущим магам идеологическая верность своему обществу и его устоям, запрещающим прямо вмешиваться в политические дрязги.