На следующий год новым ректором стал Сатфорд, который, на первый взгляд, был не в восторге от живущей сиротки под боком, и как раз пришел чертов Изрис. Они с Кирой даже недолго встречались, тем самым выработав к Астре нескрываемую ненависть.
Поскольку оба были из солидных семей, вокруг крутилась половина Академии, желая подружиться с богатыми и власть имущими. Так Астра и превратилась в изгоя, изредка показывая зубки в ответ на нападки.
Выйти в зал посреди перерыва было ужасно непривычно и неловко. Она с опаской оглядывалась по сторонам, вытирая вспотевшие от волнения руки о комбинезон. Сначала студенты не обращали на нее внимание, но стоило ей сесть напротив Эдлера, так все вокруг стали посматривать в их сторону. Ребята в основном с любопытством, девушки же — с нескрываемым подозрением.
— Зачем вы это делаете? — прошептала Астра, наклонившись над столом.
Эдлер посмотрел с явным непониманием:
— Что именно делаю? Ем? Ну, я человек, мне иногда нужно есть.
— Я не про это. Зачем позвали сюда?
— Не люблю есть один.
Он пожал плечами, делая вид, что все еще не понимает.
— Вон там сидят преподаватели. Они обычно всегда отдельно обедают.
Эдлер отложил вилку и по примеру Астры, нагнулся над столом:
— Что-то я не пойму, мне нельзя поболтать со старым другом? Это запрещено?
— Почему? Можно. Просто преподаватели так не делают. Они обычно сидят своей компанией и редко подходят к студентам.
— Так ты и не студентка. Кстати, почему? Плохо училась? Сама отказалась? Ты же здесь живешь, можешь на любой факультет пойти.
Она глубоко вздохнула, пряча расстроенный взгляд:
— Как оказалось, не могу. Я четыре года обиваю порог Сатфорда и уже не прошу, а умоляю зачислить хоть куда-нибудь. А у него каждый год один и тот же ответ: «Извини, мест нет, но в следующем году мы точно что-нибудь придумаем». В следующем году мне будет уже двадцать один! Кто меня возьмет в таком возрасте? Тем более я уже всю школьную программу забыла. В моей работе не нужна математика, физика и другие точные науки.
Эдлер нахмурил брови:
— За что же он с тобой так? Вроде с виду нормальный мужик.
— Предполагаю, что слишком правильному и строгому Сатфорду не нравится, что на территории Академии живет какая-то левая девчонка. Он не знал моих родителей и ему плевать на их заслуги. Да, каждый год перед студентами красиво выпендривается, вспоминая семью Сеттан, но, между нами, гордится он только собой.
Мужчина глубоко задумался, бесцельно разглядывая листья салата в тарелке. Вероятно, именно так выглядела Астра, когда «зависала», отрываясь от реальности. Но если ее из-за этого отправили к психологу, то на Эдлера никто не обращал внимания. Видимо, такому невероятному мужчине позволено намного больше, чем простым людям.
— Хочешь, я поговорю с ним? — встрепенулся он и одарил Астру испытывающим взглядом. — Место пилота не обещаю, но что-нибудь точно найдем.
— Да прекратите! Мест-то нет.
— Я найду. Если пообещаешь, что будешь прилежно учиться. Ну так что? Согласна?
— Вам-то зачем мне помогать? Сами только устроились.
— Ты Сеттан, вот зачем. И прекрати уже выкать, я не настолько старый.
6 глава
Роза и Марта окружили Астру, требуя всех подробностей: что за мужик, откуда взялся, чего это он такой красивый и когда она успела с ним познакомиться? И самый главный вопрос: он женат?
— Да откуда я знаю? — взорвалась она, краснея и пряча взгляд. — Вы замуж, что ли, собрались? Почему вообще столько интереса к его персоне? Мужик и мужик.
Роза подошла к ней и положила тяжелую пухлую руку на хрупкие плечи:
— Милая, простой мужик — это профессор Голден, или поросенок Шерман в вечно грязном костюме, или тот, мелкий… как его?..
— Руж, — подсказала Марта.
— Да, он самый. Такие, как Сатфорд и твой красавчик — явно не просто мужички. — Она посмотрела на Марту. — Ты видела его шевелюру?
— Отпад!
— А плечи?
— Чуть не упала! — Марта демонстративно закатила глаза.
— Жаль, задницу не разглядела под его крутой формой.
— Уверена, она тоже шикарна, — кивала Марта.
— Да вы, дамы, как с цепи сорвались, — проворчала Астра. — Он учился у матери. А, поскольку, у родителей всегда были дела, за мной постоянно присматривали студенты. Знаете, сколько их было? Я этого Эдлера вообще с трудом вспомнила!
— Главное, что он тебя вспомнил, — напирала Роза. — Теперь неделю только о вас говорить будут. Ты обратила внимание, с какой завистью на тебя смотрели девахи? Ай, ты кроме него, никого вообще не видела.