– Выжми штаны и рубашку. Быстрее!
Так… И куда им идти? У Рона было несколько мест на примете, в их числе и один постоялый двор, где он пару раз хоронился, когда работа хватала его за глотку. Правда, его кошелек остался дома. Но, возможно, они обслужат его в кредит?
Сэндис, мокрая, как мышь, в своей прилипшей к телу влажной одежде имела довольно-таки жалкий вид. Положив руку ей на плечо, Рон вывел ее на улицу. И только когда они прошли эту улицу почти до конца, он сообразил, что забыл закрыть люк.
Они свернули на следующую, как вдруг Сэндис схватила его за рубашку и встала как вкопанная, мотая головой.
Рон застонал сквозь зубы.
– Тут живет один знакомый мне тип…
– Там, дальше, хозяйничает Мрачный Стропаль. А он на дух не переносит бродяг. Мы же выглядим точь-в-точь как два оборванца, – перебила его Сэндис.
«Мрачный Стропаль, – пронзила Рона страшная мысль, – главарь местной банды!» Он согласно кивнул и повел Сэндис в обход, по кривой и невероятно извилистой улочке, заставленной вонючими помойными ведрами. Должно быть, где-то по соседству находилась мясная лавка: тошнотворно-вонючий запах гниющего мяса немилосердно бил в нос.
Свернув в очередной проулок и пройдя его почти до конца, Рон замедлил шаг. Этот район он знал довольно плохо, а предательская темнота и вовсе завела его в тупик. Он растерянно оглянулся: ни фонарей, ни бездомных… Долго ли тут до беды?
Впереди раздались шаги. Схватив Сэндис за руку, Рон потащил ее назад, на улицу, с которой они только что свернули. Сэндис не сопротивлялась. По-видимому, она тоже попала сюда впервые.
Но как только они добрались до перекрестка, за спиной раздались щелчки взведенных курков.
Сэндис живо обернулась и захлебнулась от ужаса. Обернулся и Рон.
Позади них выстроились шестеро рослых, одетых в черное, крепких, как на подбор, парней. Их возглавлял седьмой: высокий, сухопарый и худой, как щепка. Черную шляпу, слишком элегантную, чтобы принадлежать заурядному грабителю, он надвинул на глаза. Луна освещала его громадный орлиный нос, большой рот и выдающийся острый подбородок. Золотые пуговицы на жилете и серебряные застежки на двубортном плаще мерцали загадочным светом.
Единственный из всей компании, он не козырял оружием.
Сэндис затряслась от страха. Рон изумленно покачал головой – похоже, она не преувеличивала своей ценности для оккультников. Надо же, сколько людей примчалось за какой-то девчонкой!
«Вот это организация… Вот это махина…»
– Мне кажется, ты зашла слишком далеко, – проговорил человек в шляпе. Он не шевелился, только раскрывал и закрывал рот. Рон осторожно опустил руку в карман, нащупывая амаринт. – Поверить не могу, Сэндис! Сточные трубы! Ты в своем уме? Я выкупил тебя из рабства, привел в свой дом, и чем ты отплатила за мои благодеяния? А вы, мистер Рон Комф? Или мне следует называть вас Энгелом Верладом?
Рон одеревенел. Они с такой легкостью раскопали его биографию? «Отлично сработано… Вот так организация…» Значит, им известно, где он живет. Известна вся его подноготная. Значит, они в курсе, что он когда-то работал в канализации…
Значит, они с Сэндис попались. Как куры в ощип.
Рон почувствовал себя обнаженным, выставленным напоказ.
– Смываемся, – сдавленно, еле слышно пробормотала Сэндис. – Сматываемся не медля.
– Само собой, – буркнул Рон, косясь на два пистолетных дула, нацеленных на него.
Сэндис клещом вцепилась ему в руку. Ее лихорадило так, что его зубы начали клацать.
– Самый первый – это Кайзен.
«Прекрасно. Дело – дрянь».
– Рон, если Кайзен дотронется до меня, он сможет мною повелевать. Нельзя, чтобы он прикоснулся ко мне.
– Чего? – просипел Рон, возможно, чересчур громко.
Кайзен вздернул голову. Гневно сверкнул глазами.
– Я буду весьма признателен, если вы не станете меня перебивать.
– А? Ну да… – Рон стиснул амаринт. Их семеро, и шестеро – вооружены. Как же через них прорваться? – Мне на вашу шляпу глядеть тошно.
Сэндис придушенно всхлипнула.
Кайзен нахмурился, попятился. Из-за его спины показалась миниатюрная бледная девочка не старше пятнадцати лет с круглым, по-детски припухлым личиком. Ее белокурые волосы, прямо и коротко обрезанные на манер Сэндис, пару сантиметров не доставали до плеч.
– Элис, – выдохнула Сэндис, впившись ногтями в ладонь Рона.
– Кто? – переспросил он, не обращая внимания на боль.
Кадык в горле Сэндис ходил ходуном. Губы ее шевелились, но из распахнутого рта не вылетало ни одного членораздельного звука.