Сэндис положила руку Арни себе на бедро и ударила его в шею ребром ладони. Но не сильно: Арни был ей не враг.
Увернувшись, Арни криво ухмыльнулся.
– Ну да, как-то так. Только в двадцать раз быстрее и в пятьдесят раз сильнее.
– Я не хотела причинить вам боль, – застенчиво улыбнулась Сэндис.
– Ха-ха! – зашелся от смеха мастер суграта. – Да ты бы и не смогла, даже если бы захотела, солнышко.
– Как скажете. – Сэндис не стала ему возражать, а сжала кулаки и приняла боевую стойку. – Еще разок?
Арни кинулся на нее, и Сэндис, повторяя все, чему он ее обучил, отбросила его руку и осторожно ударила в шею. Ухмыльнулась. Похоже, суграт и впрямь может ей пригодиться. Рон запаздывал, и Куртц, когда она навела чистоту в квартире и помогла приготовить обед, предложил научить ее парочке приемов самозащиты.
– Давай заново, – скомандовал Арни и уже изготовился напасть, как дверь потайной комнатки распахнулась, впустив клубы дыма.
Душа Сэндис рухнула от страха, но тотчас же воспарила от радости и счастья. Рон! Жив-здоров и невредим. Арни потому и решил занять ее борьбой – чтобы отвлечь от грустных мыслей.
Она поспешила в коридор, к нему навстречу. Застыла, заметив хмурое выражение его лица.
– Все плохо, да?
– Что? – Он осоловело уставился на нее, словно впервые видел. – Да. То есть нет.
Но слова эти никак не вязались с его поникшими плечами, с тоской, замутившей взгляд.
– Ты нашел работу?
– Ага. Через пару дней… Все будет… Все будет хорошо, – уныло и безнадежно пробормотал он, словно в забытьи.
На Сэндис внезапно повеяло холодом, и она обхватила себя руками.
– И с твоей мамой?
– Да… Думаю, и с моей мамой тоже. – Он болезненно скривился.
Он что-то недоговаривает, но почему? Почему он не хочет с ней поделиться? Неужели он потерял веру в людей?
– Это же прекрасно, Рон. – Она прикоснулась к его руке, сжала его пальцы и чуть не вскрикнула – они были холодны как лед. – Но что с тобой? Что случилось? Это ведь… – Сердце ее упало. – Тебе ведь не предложили грязную работу?
– Чистых работ не бывает.
Он вырвал руку из ее ладони и двинулся в комнату к расстеленным на полу матрасам. «Что это, – изумилась Сэндис, – бегство или усталость?»
А еще на нем новая куртка. Но лучше не спрашивать, откуда она взялась.
– Да на тебе лица нет, малыш. – Арни скрестил руки.
– Я устал, как собака, – отмахнулся Рон. – Я весь день бегал по городу.
Он с размаху уселся на матрас и схватился за голову.
– Мы оставили тебе поесть.
Сэндис взглядом спросила Арни, можно ли ей немного похозяйничать в его квартире, и Арни утвердительно кивнул. Сэндис подбежала к плите, вернулась и поставила перед Роном тарелку с цыпленком и картошкой.
– Спасибо, – выдохнул он, не глядя на нее.
Сэндис испуганно перебирала в уме события прошедшего дня. Может, это она его чем-то огорчила? Но нет… Когда утром Рон покидал квартиру Куртца, жизнь в нем била ключом.
«Он просто устал, – твердила она себе. – Устал, как собака. Он сам так сказал».
Это для нее день пролетел весело и незаметно, а Рону пришлось хлебнуть лиха. Ну ничего. Она его отблагодарит. Вот только сначала найдет Талбура, начнет новую жизнь, встанет на ноги и придумает, как раз и навсегда расстроить злокозненные планы Кайзена.
«Пусть у нас все получится, – взмолилась она. – Прошу. Я знаю, что не достойна Твоей милости, но, если у нас все получится, клянусь, я Тебя больше никогда не побеспокою».
– Завтра, Рон, – многозначительно напомнил Арни.
– Да, мы уйдем. – Рон кивнул, откусил кусочек цыпленка, прожевал, проглотил и, немного поколебавшись, добавил: – Сегодня я нашел прекрасное местечко, где можно спрятаться. Далековато, правда, отсюда. И освободится только завтра вечером.
– Ура! – вскричала Сэндис, надеясь вызвать на лице Рона улыбку.
Надеясь, что он поднимет ее на смех. Или пошлет к черту – не важно. Он был сам на себя не похож. «Но это, разумеется, из-за усталости». Он нырял за ней в канал, тащил ее на себе до самого дома. Бегал по Дрезбергу в поисках работы, чтобы она, Сэндис, не протянула ноги. А что она? Помахала шваброй да выучила пару-тройку приемов, как защитить себя.
Сэндис ощутила мучительные угрызения совести.
– Спасибо за все, что ты для меня делаешь, Рон, – тихо произнесла она. – Без тебя я бы пропала. Благодарю тебя от всего сердца.
Рон вздрогнул, схватился за щеку – должно быть, он ее прикусил.
– Да не за что, Сэндис. Я бы в любом случае тебе помог.
– Хм, – прочистил горло Арни, – уже поздно, так что я отправляюсь спать. Надеюсь, вы не разнесете мой дом по кирпичику, когда будете уходить, а?