«А что с мальчиком?» спросил Акачи, когда они снова оказались под лучами очищающего солнца. После вонючей лачуги Гровера это было приятно. Ему нужно было принять ванну, чтобы смыть их вонь с волос.
«А что с ним?» спросила Еджиде.
«Возможно, он отец».
«Дирты не понимают таких понятий».
«Но...»
«Рожать в церкви - обязанность женщины. Она нарушила закон. Она понесет наказание».
Капитан передал ребенка другой колибри, женщине с суровыми глазами. «Отнеси его в ясли. Нджау, иди с Хадиджей».
Нджау, которого Акачи прозвал «Человеческой бородой», и Хадиджа отделились от группы. Ясли никогда не находились поблизости от мест, где жили гроверы, а ближайшие были в нескольких часах ходьбы от пшеничных полей.
Оставшиеся колибри проводили Акачи и плачущую женщину до церкви. Гроверы, живущие в округе, остановились и смотрели им вслед с тяжелыми глазами. Дорога назад сильно отличалась от пути туда.
Мой первый настоящий поступок в качестве нахуали Облачного Змея в Пшеничном округе, и я оторвал ребенка от матери.
Он выполнил работу богов. Книга была ясна.
Но он все равно чувствовал себя ужасно, виноватым.
Это было к лучшему, ради блага ребенка.
Никто не говорил.
Проводив связанную женщину и оставив ее в подвале обдумывать свои грехи, Акачи вернулся в свои покои. Завтра утром один из гвардии Колибри должен был исполнить предписанное ей наказание.
Я не смогу бичевать беспомощную женщину.
Да и кто бы смог?
Капитан Еджиде сможет.
Но кто же тогда, в самом деле, виноват в сложившейся ситуации? Колибри приводили в исполнение приговор Акачи. Разве это делает его виновным? Или это женщина сознательно нарушила закон?
Он провел остаток утра, слушая ее крики и рыдания, пока кто-то не спустился по ступенькам и не заставил ее замолчать.
Он не присутствовал на порке, а сидел в своих покоях, сочиняя проповедь на этот день. Треск плети и крики молодой матери сопровождали каждое предложение.
НУРУ - ПЕСНИ СЕРПАНТИНА
Мать-Смерть говорит через кости земли.
-Лоа Книга Невидимых
Что бы ни случилось дальше, это моя вина. Она послала Бомани присмотреть за Фадилом. Она подтолкнула Чисуло броситься на помощь Эфре; не то чтобы его нужно было сильно подталкивать.
Что, если она потеряет еще одного из своих друзей? Ей хотелось схватить его, оттащить Чисуло к выходу, сказать ему, что она не права. Но им нужно было спасать Эфру. Было бы гораздо проще, если бы девушка была одной из них, с самого начала. Не было бы и речи о том, чтобы бросить ее. Но она не была, не совсем.
Неважно. Дело было не в спасении девушки со шрамом. Речь шла о мечте, о пауке. Без Эфры Нуру никогда не получила бы необходимые ей инструменты.
И ты рискуешь своими друзьями ради своей мечты? Она ненавидела себя.
Чисуло все равно не остановится, как только узнает, что нужно сделать.
Последние фоку и альдату, которые Нуру съела перед этим, пока вырезала паука, обострили мир. Это было хорошо. Она нуждалась в этом. Ее союзник жил внутри. Она чувствовала себя дымкой и нереальностью, оторванной от грязи, песка и камня реальности Гровера. Завеса между мирами истончилась до полупрозрачного блеска. Дым, ее союзник, был с ней. В ее сердце свернулась гадюка, обещавшая холодную отрешенность и легкое убийство.
В дыму, в грибах и странных светящихся грибках были союзники, но они были не одни. Странные разумные существа скрывались за завесой, ждали, надеялись. Обещания.
Что это был за паук? Он говорил о войне между богами. Могла ли она в это поверить?
Она сосредоточилась на текущем моменте, в ноздрях стоял густой запах смерти Бомани. Следы неровно пролегали через кровь и вели прямо к Фадилу. Нуру не могла смотреть на труп своего друга.
Когда они вошли в дом, Омари достал небольшой кремневый клинок с самодельной рукоятью из кожи. Где он его взял, Нуру не могла себе представить. Владение такой вещью означало смерть. Если Птицы найдут его, его точно принесут в жертву. Счастливчик, будучи громадной глыбой мышц, не нуждался в оружии.
Нуру достала вырезанную гадюку из своего халата. Она была теплой. За основу она взяла изабиса. Чешуя не была идеальной. Слишком густые чернила слиплись в бороздах дерева. Грубые инструменты подвели ее.
Получится.
Чисуло, Хэппи и Омари, увидев резьбу, отпрянули в сторону.
«Я пойду следом», - пообещала она.
Чисуло кивнул с таким видом, будто хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов.
«Со мной все будет в порядке», - прошептала она.
Выйдя на солнце, она опустилась на колени, держа резьбу перед глазами. Она сосредоточилась на ней, позволив ей стать ее миром, ее всем. Ее союзник двигался внутри, переплетаясь с ее душой. Они стали единым целым.
Змея настоящая. Она старалась не замечать недостатков статуэтки. Мой союзник и я, мы - змея. Она представила себе, как Изабис движется, извиваясь по красному песку. Грубая покраска и черные чернила мешали ей сосредоточиться, грозили отвлечь.
Сосредоточиться. Контроль.
Нуру представила, как широко раскрывается пасть, как опускаются на место злобные клыки. Она представила, каково это - лежать животом на земле, не иметь конечностей, видеть мир в жаре. Она закрыла глаза, и змея застыла в ее сознании.
Ее союзник пел змеиные песни.
Она представила себе глаза, зеленые и холодные, и возненавидела, что не может нарисовать их такими.
Получится.
Должно получиться. Она не могла сражаться. Если она не справится, ее друзья могут погибнуть. Она слышала, как они вошли в «Фадиль», и чувствовала их шаги по камню у себя на животе. Это были брызги тепла и цвета, теплая жизнь.
Нуру последовала за ними, извилистая и тонкая. Смертоносная.
Она услышала всхлипывания и мужские голоса.
Эфра еще жива. Мы еще не опоздали. Но есть живые, а есть живущие. Нуру видела мужчин и женщин, разломленных болью и потерей. Плеть Птиц порой рвала не только плоть.
Союзник подтолкнул ее вперед. Она скользнула вдоль стены, держась в тени.
Во второй комнате они обнаружили банду Фадиля. Только это была уже не банда Фадиля. Фадиль сидел на стуле - настоящем стуле! - глаза его были широко раскрыты, а на горле зияла рваная рана. Кровь забрызгала его лицо и грудь.
Неужели это сделала Эфра?
Остальные члены банды Фадиля собрались вокруг девушки. Раздетая догола, она лежала, свернувшись калачиком, на земле. Они дразнили ее и кружили вокруг нее, нанося удары ногами. На ребрах красовались синие синяки. Каждый раз, когда кто-то из них подходил достаточно близко, она отбивалась, а они, смеясь, уходили. Сефу, этот извращенный собачий ублюдок, наблюдал за происходящим, как пастор. Он подбадривал и высмеивал, предлагал жестокие советы.
Когда Чисуло замешкался, прикидывая и оценивая, Хэппи пронесся мимо него и ударил ближайшего мужчину по шее. Человек обмяк, лишившись костей. Омари пошел направо, пытаясь достать Сефу. Пальцы ненавидели друг друга. Наконец Чисуло сошелся с другим, и эти двое стали делать то, что делают мужчины, когда знают, что нужно сделать, но не хотят этого делать. Каждый раз, когда Чисуло продвигался вперед, его противник отступал.