Гвардия Колибри - священники Южного Хэммингберда - была особым видом нахуали, они не возглавляли общины. В кольце Гроверов Южного Хаммингберда не было церквей. Детей отбирали из каждого кольца и забирали в кольцо жрецов, где их принимали на службу и готовили к войне.
Капитан Еджиде продолжила. «Нджау был приговорен к смертной казни, ему навсегда запретили носить звание». На этот раз она посмотрела Акачи в глаза. «Я доверю ему свою жизнь».
«Я понимаю».
«Думаю, нет. Я также доверю ему твою».
«Я-»
«Ты под моей защитой. Ты мой подопечный, как постановил Южный Колибри. Я умру, чтобы защитить тебя». Она подняла руку, чтобы заставить его замолчать. «Этот отряд, все до единого мужчины и женщины, независимо от их недостатков и преступлений, без колебаний отдадут за тебя свою жизнь.»
«Я-»
Поднятая рука опустилась, прервав его. «Не трать их впустую».
«Не буду».
«И не ешь стряпню Нджау, - сказала она, повысив голос, - если только ты не увлекаешься дизентерией».
«Это было всего пару раз», - сказал Нджау.
Мимо прогрохотала повозка, запряженная двумя волами, направляясь в поле. Обычно повозки, идущие в сторону, были пустыми: они собирали урожай и доставляли его в Кольцо ремесленников. В этой повозке ехали трое голодных Гроверов, запертых в деревянных колодках, встроенных в кровать повозки. С них сняли плащи, и на них была только испачканная нижняя одежда. У всех троих были свежие раны от недавней порки, по спинам текла кровь. Одна из них, молодая женщина с татуировкой на руках в виде стай разбегающихся крыс, с ненавистью смотрела на Акачи. Банды Гроверов и сторонники Лоа часто прятали татуировки под плащами. Что хотели передать стилизованные грызуны, Акачи понятия не имел. Двое других были типичными Гровами, худыми и грязными. От них воняло кровью и ужасом. В передней части повозки сидела нахуали Пожирательница грехов, спина ее была прямой. Ее безупречно белые одежды сияли в лучах утреннего солнца, являя собой маяк чистоты на фоне грязи ее подопечных.
Шесть гвардейцев Колибри, зоркие и бдительные, с дубинами в руках, шли рядом с повозкой. Они кивнули капитану Еджиде и проигнорировали Акачи.
Повозка для наказания. Он никогда раньше не видел таких. Этих троих везли к Песчаной стене, чтобы бросить в Кровавую пустыню. Падение убьет их. Их обреченные души будут вечно скитаться по красным пескам. Или до тех пор, пока их не сожрет что-то.
Интересно, чем они заслужили такую участь?
Акачи остановился, словно натолкнувшись на стену. Он уставился на перекресток впереди. Ничто не отличало этот перекресток от любой другой улицы в кольце Гроверов. И все же он стоял, не двигаясь. Колибри тоже остановились. Они не задавали вопросов, но он чувствовал их повышенную бдительность.
Эта улица. Он повернулся и увидел в нескольких кварталах от себя Серую стену. Именно здесь ему приснилась девушка. Улица исчезает, и он заново переживает сон. Он снова увидел тощую девчонку из Гроверов, злобный шрам, рассекающий ее лицо. Вот оно. Это то самое место. Она была здесь.
«Мы все еще в Пшеничном районе?» - спросил он капитана Еджиде.
«Да.»
Она здесь, в моем приходе. Я знал это! Я здесь по воле богов. Что бы ни задумала эта Гровер со шрамом, Облачный Змей хотел, чтобы Акачи помешал ей. Я должен на нее охотиться.
«Что-то случилось?» - спросила Еджиде.
Акачи усмехнулся и рассмеялся. «Звучат барабаны», - сказал он.
«И мы идем в церковь», - закончила Еджиде с недоуменным видом. Каждый Гровер заучивал эти слова с рождения.
Завтра он забьет в барабаны, и Гровер придет в церковь. Будет ли среди них девушка со шрамом? Возможно. Это звучало слишком просто, но было бы глупо не попытаться хотя бы.
Что делать, когда увижу ее? Попросить колибри проследить за ней или схватить прямо на месте?
Какова вероятность того, что она работает одна? Нет, у нее должны быть друзья, соучастники. Схватив одну девочку Гровера, он не решит проблему, что бы это ни было.
Акачи нужно было понять. Может ли одна девушка быть причиной его появления здесь? Может, она уличный колдун? Его охватило волнение. Наконец-то представился шанс проверить свои силы против этого почти мифологического врага. Он читал об уличных колдунах, необученных, но талантливых, и слышал множество историй, но это все, чем они были.
А если она не придет в церковь?
Тогда мы сделаем это сложным путем: Я буду преследовать ее во сне.
Если он сделает это, если наведет порядок в Пшеничном районе, возможно, даже вытеснит еретиков Лоа, его путь к внутренним кольцам наверняка сократится.
«Акачи?» - спросила капитан Еджиде. «Что-то случилось?»
Он удивленно моргнул. Как давно я стою здесь и размышляю? «Простите».
Твердоглазые стояли на страже, наблюдая за улицей и проходящими мимо Гроверами. Все обходили их стороной.
«Как зовут Твердоглазку?» - спросил он, кивнув в ее сторону.
«Твердоглазка», - ответил капитан. «Мы зовем ее просто Твердоглазка».
«Правда?»
«Нет. Она Хадиджа». Капитан Еджиде так и не утратила своего бесстрастного выражения лица и не выдала ни малейшего намека на улыбку.
«Мы должны вернуться в церковь».
Капитан кивнула, издала тихий свист, и остальные колибри изменили направление движения. Они направились обратно к церкви, причем Хадиджа шла впереди.
Акачи говорил на ходу. «Капитан, мне нужно найти девушку».
Мгновение молчания, затем: «Девушку?»
«Девушку из Гроверов».
«Понятно.»
Она выглядит разочарованной? «Я надеюсь, что она придет на завтрашнюю проповедь».
Еджиде посмотрела на него долгим взглядом. « Вежливо ли мы ее принимаем?»
«Вежливо?»
«Или мы схватим ее, когда она войдет в церковь?»
«Ни то, ни другое», - сказал Акачи. На лице капитана мелькнуло замешательство. «Я хочу, чтобы вы проследили за ней. Мне нужно знать, где она живет».
«А.» Она отвела взгляд.
А? «Мне нужно знать, с кем она работает». Неужели она думает, что я выбираю девушку Гроверов из толпы по личным причинам? Он слышал о священниках, берущих Гроверов в слуги или сексуальные партнеры. Это не одобрялось, но в основном игнорировалось. «Это не... Я не... Она может быть опасна».
Это привлекло внимание Еджиде. «Уличный колдун?»
«Возможно. Я думаю, она связана с Лоа».
Капитан обдумала это. «Я попрошу Талимбу последовать за ней. Его научили вписываться в диртов. Он знает их жаргон, как они ходят и говорят». Она хмыкнула. «И он самый хитрый ублюдок из всех, кого я встречала. Если бы Южная Колибри не забрала его в детстве, он был бы опасным Пальцем».
Облачный Змей, повелитель охоты, наставил его на этот путь. Акачи должен найти девушку. Найдя ее, он станет настоящим пастырем. Она была его дорогой из этого грязного района в Северный собор. Может быть, даже во внутренние кольца. Он сделает это и станет на много лет моложе своего отца.