Тогда он будет уважать меня. Тогда он полюбит меня.
Успокаивающие вдохи ничего не дали. Кем бы ни была эта девушка - уличной колдуньей или еретичкой Лоа, - она скоро достанется ему.
Охота началась!
На следующее утро, стоя перед собравшимися колибри и своими коллегами-жрецами, Акачи изложил свои мысли. «Гровер, которую я ищу, не пришла. Мы били в барабаны, а она не пришла». Он знал, что это будет не так-то просто. Облачный Змей не выбрал бы его для такого простого и легкого дела, как ожидание девушки, идущей в ловушку. В каком-то смысле, решил он, так будет лучше. Настоящая охота. Настоящая добыча, умная и хитрая. От волнения у него заколотилось сердце.
«А что, если она живет на окраине этого района?» - спросила Джумоке. «Может, она живет ближе к одной из других церквей?»
«Она живет неподалеку», - сказал Акачи, уверенный в себе, но не уверенный почему.
«А может, она вообще не живет в Пшеничном районе», - предположил Нафари.
«Она живет здесь», - повторил Акачи.
«Или она никогда не ходит в церковь», - сказала капитан Еджиде. «Такое случается», - добавила она. «Мы делаем вид, что это не так, но не все Гроверы работают на полях. И не все ходят в церковь».
«Как они выживают?» - спросил Нафари. «Как они питаются?»
«Они питаются за счет других, обменивают секс и наркотики на еду. Некоторым даже удается заключать сделки с крафтерами». Она окинула взглядом жрецов. «А некоторые из них - Лоа, и их связи достигают самого сердца Бастиона».
Нафари с сомнением посмотрел на нее, но ничего не сказал.
«Я не думал, что Лоа существуют», - сказал Джумоке.
Все проигнорировали его.
Акачи потер глаза, заставляя себя сосредоточиться. Шрам. Он вспомнил видение, жестокую линию, разделяющую черты лица девушки. «У нее шрам». Он провел линию по лицу от правого виска до левой стороны подбородка, проходящую через губы. «Она будет выделяться. Я хочу, чтобы ее искали патрули. Талимба, - он кивнул на Колибри, - ты сможешь влиться в толпу, поспрашивать?"
Талимба взглянул на Еджиде, и та кивнула. Он сказал: «Я найду место. Буду работать с ними в поле. Узнаю, где они пьют, где достают наркотики. Если она живет поблизости, я найду ее».
«Хорошо. Как только узнаешь, где она живет, доложи. Не рискуй».
«Я пойду переоденусь». Талимба повернулся на пятках и ушел, не сказав больше ни слова.
То, что Талимба взял с собой в поход серый халат, многое говорило об их намерениях. И о том, насколько они подготовлены.
Я не могу полагаться на Талимбу в поисках этой девушки. Меня послал Облачный Змей .
Это была задача Акачи. Она была где-то рядом, совсем недалеко. Он преследовал ее во сне. Если она окажется уличным колдуном, он встретится с ней в бою. Мне понадобится пара дней, чтобы вылечиться и приготовить наркотики. Встречаться с неизвестным врагом неподготовленным было бы глупо.
НУРУ - В ДЫМУ И КАМНЕ
Обученные в храмах нахуали верят, что завеса отделяет нас от множества миров и реальностей, населенных всевозможными диковинными, но странно знакомыми духами.
Они ошибаются.
Завеса отделяет Бастион от остального мира. Песчаная стена - это физическое проявление завесы.
Души вечны. Ничто не умирает.
Когда колдун раздвигает завесу, когда он вступает в контакт с чем-то потусторонним, он всего лишь соединяется с душами и духами нашего собственного мертвого мира. В Последней войне погибли не только миллиарды людей, но и все звери и боги, не попавшие в священные стены Бастиона. Все они в отчаянии, жаждут попасть внутрь, даже если на мгновение.
Как и боги Бастиона, они питаются нами.
-Лоа Книга Невидимых
Нуру стояла над Эфрой и рассматривала спящую девушку. Такая маленькая, а так сжимает кулачки от напряжения.
Почему она так важна?
Скоро она ответит на этот вопрос.
Эфра со стоном проснулась и, прищурившись, посмотрела на Нуру. «Мои ребра словно пробила банда злобных... А-а. Черт.»
Она перевернулась на спину, натянув одеяло до подбородка, словно оно могло защитить ее от воспоминаний.
В подвале было темно, но сверху лился тусклый свет, освещая каменные ступени, ведущие в подвал каждого дома.
Потрогав ребра, Эфра поморщилась. «Насколько я помню, банда Фадиля была где-то между тем, чтобы избить меня до смерти и изнасиловать все, что осталось». Она снова застонала, потирая виски. «У меня странное воспоминание о том, как банда ворвалась в дом, словно герои из какой-то истории». Она остановилась и бросила неуверенный взгляд на Нуру. «Я помню, что там была еще и змея, но эта часть кажется еще более странной, чем остальные».
«Я пойду зажгу свечу», - сказала Нуру.
Она почувствовала на себе пристальный взгляд девушки. Эфра укуталась в одеяло, когда теплый желтый свет заполнил подвал.
«Ты прекрасна», - сказала Эфра. «Или была бы такой, если бы ты остригла волосы и вынула все кости».
Нуру защитно перекинула связанные волосы через плечо. «Никогда».
Кости и косы, как и темные татуировки на ее плоти, были частью ее сущности. Это была ее история, написанная на единственном языке, который она знала. Каждая кость что-то означала, напоминала об определенном моменте. Каждая татуировка рассказывала о тяжелом уроке, который она получила. Кости нахуали игнорировали. За татуировки ее ждало испепеление.
«Слишком жарко для шарфа», - сказала Эфра.
«Это Изабис», - ответил Нуру, поглаживая спящую змею.
«О...»
Интересно, Изабис ее не беспокоит. Это было редкостью. Даже Чисуло отказывался приближаться к этому существу.
Эфра изучала Нуру. «Как я сюда попала?»
«Тебя нес Чисуло. Я тебя одела». Нуру тихонько рассмеялась. «Хотя мне пришлось убедить Хэппи, что его помощь мне не нужна».
«Спасибо.»
«Как ты себя чувствуешь?»
«Кажется, меня сейчас стошнит».
«Тебя уже вырвало. Несколько раз. От ударов по голове такое бывает».
Отбросив одеяло, Эфра, пошатываясь, поднялась на ноги. Она стояла, пьяно покачиваясь. «Чисуло нес меня?»
Нуру вспомнила вид миниатюрной женщины, заключенной в его сильные руки. «Он такой, какой есть», - сказала она. «Ему нужно заботиться о людях. Он должен чувствовать, что люди могут ему доверять, что они могут на него положиться».
«Почему?»
«Он такой, какой есть», - повторила Нуру.
Повернувшись к своему столу, она достала деревянный шип, закаленный огнем. Омари нашел его у Фадиля, и выжившие члены банды сказали, что она использовала его, чтобы убить Фадиля. Зная, что Эфра захочет вернуть его, Нуру очистила его от крови.
Она протянула шип в качестве подношения. «Это твое».
Бросив благодарный взгляд, Эфра заставила шип исчезнуть в складках своего халата.
«Ты сможешь подняться наверх?» спросила Нуру.
Эфра кивнула и двинулась следом. Она шла медленно, опираясь одной рукой о каменную стену для равновесия. Нуру задула драгоценную свечу, положила змею на пол, поприветствовала ее, чтобы та вела себя хорошо, и последовала за ней наверх.