«Мы и есть вместе».
«Я имею в виду вместе, как любовники».
Эфра на мгновение задумалась, поджав губы. «О.» Эфра взглянула на нее. «Когда мне нужна разрядка, я беру мужчину. Даже со шрамом, добровольцев найти легко. Они не слишком разборчивы, я думаю». Она рассмеялась. «Чисуло». Она сплющила пальцем нос и сделала комичное лицо, насмехаясь над его взглядом, который он принимал всякий раз, когда сосредоточивался на чем-то. «Может, я тоже не слишком разборчива». Она посмотрела на Нуру. "А ты такая же? Предпочитаешь женщин?»
«Мне нужно помочь достать кое-какие вещи», - сказала Нуру, проигнорировав вопрос.
«Какие вещи?»
«То, за что нас убьют, если поймают».
«Какие вещи?» повторила Эфра.
«Так просто? Других вопросов нет?»
«Что еще я должна спросить?»
Нуру некоторое время изучал ее, прежде чем пожать плечами. «Мне нужны инструменты. Инструменты ремесленника. Мне нужны инструменты для резьбы по камню».
«Нахуали говорят, что работа с камнем - это зло».
«И все же они приносят нас в жертву обсидиановыми ножами».
«Верно. Что еще тебе нужно?»
«Подходящие кисти и краски». Нуру огляделась по сторонам, проверяя, нет ли поблизости кого-нибудь, кто мог бы подслушать. «Мне нужны краски».
«Для чего?»
Сжав руки, Нуру молча прошла еще один квартал.
«Ты не слышала, - спросила Эфра, - или ты снова игнорируешь вопрос?»
Свободной рукой Нуру достала из кармана, спрятанного в кармане одежды из серой ткани, незаконченную резьбу. Она выглядела как женщина, которую пожирает паук, застрявший в красном камне.
Эфра наклонилась ближе, чтобы рассмотреть ее. «Она прекрасна. Похожа на тебя».
«Не говори глупостей».
«Могу я потрогать ее?»
«Никогда». Укрыв ее от посторонних глаз, Нуру убрала резьбу. «Она не закончена. Я не могу больше творить без настоящих инструментов и красок. Если она не будет идеальной, то ничего не получится».
«Не получится?»
Нуру наклонилась ближе и прошептала: «Я - нагуаль. Мы используем резьбу как фокус. Мы можем стать тем, что вырезаем. Ягуары. Орлами. Койотами».
«Что это была за резьба?» - спросила Эфра. «Я никогда не видела ничего подобного в зверинцах».
«Это демон. Я думаю.»
«Демоны пожирают души», - сказала Эфра, несомненно, повторяя слова священника. «Они - зло».
Нахуали любили читать проповеди об опасности общения со злыми духами и демонами.
Нуру пожала плечами. Они так много лгут, что мы не можем отличить ложь от правды. Незнание было формой контроля. «Если только нахуали не лгут, чтобы держать нас в слабости».
«В этом есть смысл. Но сработает ли это?»
Нуру снова сжала руку Эфры и кивнула. «Если все будет идеально».
«А для этого нужны инструменты и краски».
«И лекарства. Фоку, чтобы помочь мне вспомнить сон, для абсолютной сосредоточенности. Альдату - для изменения моих чувств, чтобы помочь мне увидеть другие реальности».
Эфра краем глаза изучала Нуру, замерев.
Она размышляет, будет ли это полезно, сможет ли она использовать меня для того, что ей нужно.
Нуру увидела, как шлюха подошла к крафтеру, когда тот выходил из ворот. Обхватив его, она лизнула его шею и зашептала на ухо. Вдвоем они направились к ближайшим домам. Там никто не жил. Никто не хотел находиться рядом со стеной или Птицами у ворот.
«К какой жизни возвращаются ремесленники, когда покидают нас?» - спросила Эфра.
Нуру выжидающе смотрела на нее.
«Наркотики будет трудно достать», - сказала Эфра.
«Трудно?»
«Думаю, Художник сможет достать их для нас».
Художник жил на границе территории Чисуло и менял татуировки на еду, наркотики и услуги. Он сделал все татуировки Нуру. А еще у него были невероятно мечтательные глаза. Ни одна женщина в Пшеничном районе хотя бы раз не фантазировала о нем.
«Ты хорошо его знаешь?» - спросила Нуру.
Эфра пожала плечами. Оттянув правый рукав халата, она обнажила прямоугольник черной татуировки на внутренней стороне запястья. Плоть была сырой и красной. Это была недавняя работа, не более дня назад.
«Что она символизирует?» спросила Нуру. Она никогда не видела ничего подобного.
«Тщетность. Отсутствие цели».
Ответ был слишком быстрым, слишком гладким. Натренированный, чтобы звучать непринужденно. Она так не думает, поняла Нуру. Татуировка должна быть чем-то реальным, а не смутной идеей. «Не лги».
Эфра быстро ухмыльнулась, расправляя шрам. «Мне приснился сон».
Нуру сохраняла безучастное выражение лица. Недавно ей приснился собственный сон, и она отчаянно хотела знать. «О чем?»
«Дымящееся зеркало говорило в дыму и камне».
Курящее Зеркало. Отец Раздора.
«Что это значит?» спросила Нуру.
«Неважно. Нам нужно что-то предложить Художнику в обмен. Иначе мы возьмем то, что нам нужно».
«Мы можем найти что-нибудь. А инструменты?»
«Невозможно.»
«Проклятье.»
«Но я тоже знаю, как их достать».
Эфра без предупреждения остановился, заставив остановиться и Нуру.
На другой стороне улицы другой Гровер замедлил шаг, а затем продолжил идти. Он исчез за углом.
Что-то не так. Он двигался неправильно, стоял слишком прямо. Плечи не покатые. Одежда его была грязно-серой, но он не выглядел усталым. А глаза - слишком внимательными.
Он что, следит за нами?
«Нельзя сказать что-то подобное, а потом не объяснить», - сказала Нуру. Что мне делать? Неужели ей это привиделось?
«Крафтеры», - сказала Эфра.
«Мы трахаем крафтеров ради инструментов? Не получится, - сказала Нуру. «Ни один крафтер не будет настолько глуп, чтобы контрабандой провезти инструменты для колдовства. Если их поймают, это будет смерть».
Потрепанный взгляд, острый и раненый, метнулся в глаза Эфры. «Я убью любого крафтера, который ко мне прикоснется».
«И что?»
«Мы идем в Кольцо Крафтеров и берем его».
Нуру слушала лишь наполовину.
Мне нужно знать, если он идет за нами.
Она потащила Эфру за собой, и та поморщилась от боли в ребрах. «Идем. Мне кажется, за нами кто-то идет».
Эфра не вздрогнула, не оглянулась, пытаясь заметить того, о ком говорила Нуру. Она не глупая. Вместо этого она ухватилась за руку Нуру и пошла следом.
Нуру шла ровным шагом, не поддаваясь желанию убежать и спрятаться.
Виновные Гроверы убегают.
«Ты уверена?» - спросила Эфра.
«Нет».
«Может, нам разделиться?»
Что, если мужчина пойдет за Эфрой, а не за ней? Несомненно, девушка попадала во всевозможные неприятности, когда не была с бандой. Если я уйду, я ничего не получу. Мне нужна Эфра, и мне нужна ее помощь, чтобы закончить резьбу. «Он выглядел опасным», - сказала она.
Глаза Эфры сузились. «Я только что заметила его», - сказала она. «Что-то не так».
«Мы должны бежать», - сказала Нуру.
«Нет. Мы убьем его».
«Мы приведем его обратно к Чисуло и позовем на помощь».
«Нет», - сказала Эфра. «Это значит привести его к нам домой. Мы убьем его».
«Нам нужно знать, кто он. Если он из конкурирующей банды...»