«Он не из банды».
«Тогда нам нужно знать, кто он».
«Нет, - повторил Эфра, - не нужно. Нам нужно убить его».
«Он может быть уличным колдуном, который пытается заполучить мою...»
«Он не Гровер».
«Но тогда...»
Эфра крепко сжала руку Нуру, заставляя ее замолчать. «Мы убьем его».
Краем глаза Нуру уловила движение и поняла, что Эфра права. Гровер так не двигался.
» Послушай, - сказала она громче, чем нужно, и изо всех сил старалась выглядеть раздраженной. «Я не собираюсь напиваться с тобой и твоим мужчиной».
Эфра моргнула и ответила: «Ладно». От нее так и веяло пустотой. «Итак, что мы делаем сегодня вечером?»
Все еще держа ее за руку, Эфра повела ее к следующему перекрестку. Когда они дошли до угла, она прошептала: «Продолжай идти. Продолжай говорить».
Зайдя за угол и скрывшись из виду, Эфра остановилась и стала ждать. Вытащив закаленный в огне шип, она прижалась спиной к стене.
Она сошла с ума. Нам нужно бежать!
Нуру, замедлив шаг, продолжала вести односторонний разговор. Она оглянулась через плечо. Эфра стояла, сгорбившись, держась за ребра, и морщилась при каждом движении.
Она не может сейчас сражаться. Ее только что жестоко избили!
Мужчина появился из-за угла. Он двигался совсем не так, как Гровер. Он напоминал Нуру кошек в зверинцах.
Эфра вонзила шип ему в живот. Он блокировал удар рукой из толстого черного дерева. Шип отлетел в сторону и загрохотал по улице. Он не выглядел ни напуганным, ни испуганным.
Он был слишком спокоен.
Его лоб столкнулся с носом Эфры, сбив ее с ног. Ее колени ударились о камень. Он ударил ее, коротким, пугающе эффективным ударом разбив ей нос и забрызгав кровью переднюю часть халата. Она издала влажный захлебывающийся звук, и он снова ударил ее по правому глазу.
Нуру замерла. Беги
Эфра бросилась на мужчину, впечатав плечо ему в пах. Кулаки обрушились на нее быстро и сильно. Она впилась зубами в его бедро, продолжая наступать.
Убегай.
Он издал звук только тогда, когда Эфра вырвала зубами кусок плоти, но и тогда это было лишь хрюканье. Его нога на чем-то поскользнулась, и он перевернулся на спину. Ударяя и царапая, Эфра ползла по нему.
Беги и зови на помощь!
Используя ее вес и суставы, он скатил Эфру с себя и каким-то образом оказался над ней, впечатав ее лицо в камень улицы. Ее правая рука была согнута за спиной, запястье вывернуто у основания черепа. Сустав мог лопнуть. Кость сломается. Он потянул ее выше, прижав коленом, и она закричала от звериной боли. С тошнотворной неизбежностью кость задвигалась в суставе.
И вырвалась на свободу.
Он разломил ее!
Сломанный Гровер был бесполезен. Бесполезные Гроверы умирали.
Беги. Бежать.
Если она это сделает, Эфра умрет. Либо здесь, на улице, либо на алтаре в церкви.
Отступление - это смерть.
Отступление - вот что делали Гроверы.
Нуру бросилась к мужчине, сидевшему на Эфре, и схватила его сбоку, повалив обоих на землю. Он отражал каждое движение Нуру, прежде чем она заканчивала его. Спокойный, как камень, он сражался с убийственной эффективностью, каждое движение было небольшим, плотным и быстрым. Нуру видела десятки поединков, но такого - никогда. Нет, это было не совсем верно. Однажды она видела, как Птица расправилась с двумя Гроверами. У них не было ни единого шанса.
Он - Птица. Она знала, что была права.
Он крутанул ее так, что каким-то образом оказался у нее за спиной: ноги обхватили ее живот, сдавливая, как удавка, одна рука обхватила горло, сдавливая его. Другой рукой он держал ее за запястье. Она не могла пошевелиться, не могла нанести ему удар. Эфра, один глаз которой заплыл, кровь капала из носа, рука безвольно повисла, собрала деревянный шип и, пошатываясь, поднялась на ноги.
Мир Нуру померк.
Эфра ударила мужчину ножом в горло. Когда она выдернула шип, он издал влажный булькающий звук и выплеснул кровь на Нуру. Эфра снова ударила его ножом, и дерево ударилось о кость. Он вывернулся. Шип, блестящий от крови, вырвался из ее неуклюжей хватки.
Он задыхался и хватался за дыры в шее. Кровь пропитала песок вокруг него, растекаясь пятном. Эфра отступила назад, лицо ее было невыразительным, голова наклонена набок, она наблюдала за происходящим.
Он задыхался, красная кровь пузырилась из рваных ран на его горле. Его губы зашевелились, пытаясь вымолвить слова. Он прошипел что-то, что могло быть угрозой, и затих. Он уставился на Нуру, не двигаясь, не мигая.
«Нам нужно идти, - сказала Эфра, когда Нуру неуверенно поднялась на ноги.
«Что случилось?»
«Я убила его».
« Твоя рука».
«Мы должны идти». Голос ее звучал странно, гнусаво.
Нуру захотелось лечь на улице и уснуть. «Твое лицо».
Все еще пошатываясь, Эфра схватила уличного колдуна за руку и пошла быстрым шагом. Она дышала через рот и через каждые несколько шагов сплевывала кровь. Ее правая рука неправильно качалась, и Нуру захотелось блевать.
Он был Птицей. Почему Птица преследовала их? Неужели нахуали каким-то образом узнали о ее сне? Она молилась, чтобы нет. Может быть, их маленькая бандитская война привлекла чье-то внимание. Если так, то банда Чисуло была обречена. Мертва.
Нет. Эта Птица следила за нами. Если бы они знали, где мы живем, то поймали бы нас всех там.
В этом был смысл. Или ей так казалось. В мозгу у нее все затекло и замедлилось. Мысль о том, что Чисуло в опасности, причиняла боль. Я должна защитить его.
«Поторопись, - сказал Эфра, затаскивая Нуру в заброшенный дом гроверов; они были повсюду.
Как только улица скрылась из виду, Эфра одной рукой выпуталась из халата.
Выжав из него как можно больше крови, Нуру вывернула его наизнанку и помогла Эфре надеть его обратно. Нуру задрала халат и подолом вытерла кровь с их лиц. Эфра застонала и оскалила зубы, шипя, когда уличный колдун случайно задел ее нос. Ее налитые кровью глаза слезились. Ее рука вздрагивала при каждом движении.
Влажная и липкая от крови и песка кожа Нуру потрескалась. Она отступила назад, чтобы осмотреть Эфру.
«На твоем лице написано все, что я не хочу слышать», - сказала Эфра. «Я в порядке». Она рассмеялась, оскалив красные зубы и сплюнув кровь. «Может, и нет». В камне появилась трещина, и она зарыдала: «Он, блядь, сломал меня!» Она оперлась о стену, слюни крови капали на пол у ее ног. «Я в порядке», - повторила она.
Нуру поняла: Гровер с переломом умирал. Они умирали от голода в заброшенных домах, таких же, как этот.
«Не оставляй меня, - сказала Эфра. «Я не хочу умирать здесь. Одна». Она проглотила еще крови, а потом ее вырвало, забрызгав пол красным.
«Ты не одна». Эфра пошатнулась, и Нуру подхватила ее. «Обопрись на меня. Я отвезу тебя домой».
«Домой».
Нуру повела ее по улицам. Эфра, зажмурив глаза от палящего солнца, часто спотыкалась. Нуру ни разу не дала ей упасть.