«Ослепи меня, Дымное Зеркало», - прошептала Эфра. «Прошу тебя, отец Раздор, умоляю тебя». Ее рука взметнулась, скрежеща костью о кость. Из носа в горло потекла кровь, и она часто задыхалась, останавливаясь, чтобы откашляться и сплюнуть кровь. Каждый вдох проходил как влажный задыхающийся вздох. «Нет. Нет. Нет», - стонала она.
«Что?» - спросила Нуру, ведя ее в другой грязный переулок.
«Я оставила свой шип». На ее глаза навернулись слезы - впервые Нуру увидела ее плачущей.
«Мы не можем вернуться», - сказала Нуру.
Эфра тяжело оперлась на Нуру. «Курящееся Зеркало говорило в дыму и камне», - пробормотала она.
Какую роль в этом сыграл отец Раздора? Нуру не могла даже предположить, какова воля богов.
Пошатываясь, они переходили из переулка в переулок, избегая главных улиц. Эфра становилась все тяжелее, ноги подкашивались.
«В конце концов, - бормотала Эфра, теряя сознание, - останусь только я. Я и Обсидиановый Лорд».
В ее словах не было смысла. Еще один сон?
Нуру перекинула руку Эфры через плечо и вывела ее в другой переулок. «Не останавливайся».
Голова Эфры свесилась вперед, из разбитого носа капала кровь. «Мне очень жаль. Прости меня, прости».
«Мы почти пришли, - успокаивала Нуру, ее руки тряслись от усилий.
Не думай о том, как это далеко. Просто продолжай двигаться.
«Он все спланировал, - прошептала Эфра. «Он знает меня. Внутри. Я слышу его. Он хочет этого!»
«Мы почти...»
«Каменные сердца. Осколки обсидиана, погребенные в мясе наших душ».
«Продолжай двигаться».
«Так они отмечают нас, так они требуют нас».
«Почти пришли».
К тому времени, как они добрались до дома, Нуру несла половину веса Эфры. Чисуло, Омари и Хэппи, сидевшие на кухне, вскочили на ноги, когда вошли женщины.
«Что случилось?» - спросил Чисуло.
«На нас напали», - ответила Нуру.
«Кто? Один из Фадилов?»
«Нет, я...» Эфра, вернув бдительность, сильно сжала руку Нуру, прерывая ее. «Я не знаю».
Хэппи встал и прошел вперед, чтобы наклониться над Эфрой.
Она подняла на него глаза. «Чего ты хочешь, гребаный бык?»
Огромная рука схватила ее за макушку и удержала в неподвижности. Другой рукой он схватил ее за нос. Она пыталась кричать, брыкаться, бить когтями и бороться. Он не обращал на нее внимания. Хэппи потянул ее за нос, и она закричала в агонии. Затем он засунул ее руку обратно в гнездо. Когда она перестала кричать, он наклонился, чтобы осмотреть ее, и она попыталась пнуть его. Он отбил ее ногу рукой, похожей на медвежью лапу.
«Лучше, - хмыкнул здоровяк. Он отошел в сторону и рухнул обратно на свой ящик.
«Пизда», - сказала Эфра. Ее голос звучал нормально, и она сделала экспериментальный вдох через нос.
Чисуло ходил кругами вокруг стола, волнуясь и переживая о вещах, которые он не мог контролировать. Омари попытался объяснить это тем, что Эфра не должна быть в банде, но его проигнорировали.
Нуру схватила Чисуло за руку, когда тот проходил мимо, и потащила его к выходу. «Иди и купи ей новый халат. Я приведу ее в порядок, а потом отведу в баню».
Хэппи стоял.
«Не ты», - сказала Нуру.
«На случай неприятностей», - сказал Хэппи.
«Ты просто хочешь увидеть ее голой».
Он пожал плечами.
«Нет», - сказала Нуру.
Она выпроводила Чисуло, велела Омари следить за улицей на предмет подозрительных людей, а затем послала Хэппи принести что-нибудь, чтобы заглушить многочисленные боли Эфры. Все без споров выполнили указание, и через несколько минут Эфра и Нуру остались одни.
«Ты здесь действительно главная», - сказала Эфра.
«Только когда я этого хочу». Не думаю, что я хочу больше. Не после Бомани.
Эфра изучала ее, глубокие синяки окольцовывали налитые кровью глаза.
«Я вижу, ты думаешь об этом», - сказала Нуру. «Мы можем обсудить это позже». Она посмотрела в сторону лестницы. «Пойду принесу тебе что-нибудь выпить».
Взяв одну из деревянных кружек, Нуру спустилась в подвал, оставив Эфру на первом этаже. Она зашагала в темноте, стараясь не наступить на Изабиса. Не потрудившись зажечь одну из своих драгоценных свечей, она работала на ощупь. На столе она нашла свой мешочек с заготовленным грибом амеслари. Выбрав один самородок, она покатала его в пальцах, пока он не согрелся и не размягчился. Быстро помолившись своим союзникам: «Откройте мне сны Эфры, чтобы я могла увидеть ее истину», - она съела его, быстро прожевав и проглотив. На вкус это была дохлая крыса, обвалянная в песке. С крысы не сняли шкуру.
Наполнив кружку сидром и заправив его эгией, она вернулась к Эфре. Девушка сидела, царапая каменную столешницу обломанным ногтем.
Нуру поставила кружку перед Эфрой. «Выпей. Это немного успокоит тебя».
«Пахнет яблоками». Эфра выпила. «Это ужасно».
"Я слышала. Пей.»
Она выпила еще.
«Кто это был на улице?»
«Не знаю», - ответила Эфра. «Он был Птицей, верно?»
«Почему ты думаешь, что Птица следил за нами?»
Эгия в сидре развязывала Эфре язык, снимала запреты и в конце концов погружала ее в глубокий сон, восприимчивый к колдовству Нуру.
Эфра открыла рот, чтобы заговорить, и тут же закрыла его. Она уставилась на стол.
Она хочет что-то сказать, но не решается.
«Банде нужно расти», - наконец сказала Эфра. Она захлопнула рот с удивленным видом.
Там, где бесчисленные тысячелетия смягчили Бастион, округлили каждый ее угол, амезлари сделали все мягким, как мягкое брюшко кролика. Нуру охватило желание свернуться калачиком на каменном полу и уснуть, но она боролась с ним с помощью тренировок. Ей нужно было быть бодрой и собранной, готовой к тому моменту, когда эгия наконец отведет Эфру к краю завесы.
Эфра лениво улыбнулась. «Все меняется. Больше стражи на повозках. Каждый день на площади устраивают порки. Гроверы исчезают. Конец». Она поморщилась при последнем слове, словно не хотела произносить его вслух. «Эй, мой нос больше не болит». Она отпила еще. «Зачем ты послал Хэппи за обезболивающим, если это отлично помогает?» Она хихикнула, покрутила носом и тут же пожалела.
«Чтобы мы могли поговорить».
«О конце?»
Нуру кивнула.
«Кости в твоих волосах звенят как... как... как смерть», - сказала Эфра. «Могу я потрогать твои волосы?»
«Нет».
«Когда мы были детьми, никого не швыряли со стены. А теперь каждый день забивают. Жертвоприношение на алтаре было редкостью, событием. Теперь это происходит так часто, что никто даже не обращает на это внимания. Война будет. Должна быть. Мы не можем так больше жить». Она хмуро посмотрела на кружку и отпила еще.
Нуру ждала, затаив дыхание.
Пыль золотилась в солнечном луче, проникавшем через открытое окно, и выписывала на ее глазах древние, давно забытые иероглифы. Она могла читать их, получать послания от Бастиона, если бы сосредоточилась на них достаточно долго. Но это стоило бы ей растущей связи с Эфрой.
«Ты великолепна», - сказала Эфра. «Красивые глаза. Наверняка Хэппи...»
«Что нам делать?» - спросила Нуру. Она ссутулилась в халате, чувствуя себя неуютно в центре внимания.