«Да». Амезлари распахнула душу, как цветок, раскрывающийся навстречу утреннему солнцу.
«Зачем?»
«Мне нужно было знать, могу ли я доверять тебе».
Эфра нахмурилась, пытаясь вспомнить все, что она сказала, и прикинуть, если она выйдет из этой ситуации достойной доверия. Наконец она сдалась и спросила: «И что?»
«Я все еще не знаю».
«Никто никогда не знает. На самом деле нет. Ты думаешь, что знаешь, но не знаешь. Пока тебя не проверят. Пока не проверят их ». Эфра зевнула и потянулась, застонав от сильной боли в ребрах.
«Ты ошибаешься», - сказала Нуру.
«Я не ошибаюсь. Когда люди боятся, боятся за свою жизнь, они становятся такими же, как я. Пока ты не встретишь смерть, ты не узнаешь себя по-настоящему. Пока не убьешь..... Я чувствую дым».
«Ты можешь?» удивленно спросила Нуру. Дым был одним из ее союзников, колдовским существом. Неужели девушка обладала каким-то талантом?
«Он во мне. В моей душе».
«Это мой союзник».
«И что он делает?»
«Помогает мне узнать тебя. Ты говорила, - спросила Нуру, - пока ты не убила?"
«Это так просто - забрать жизнь».
Возможно, так оно и было. Но то, что последовало за этим, чувство вины и стыда, не было таковым. «Этого не должно быть».
«Но это так».
Дым унес Эфру прочь. Глаза девушки расфокусировались, и она уставилась в пустоту. Там, но не здесь. Амезлари в крови Нуру истончил завесу между двумя женщинами.
Мы - мир стен. Стены между кольцами. Стена между нами и остальным миром. Она изучала сидящую женщину, проводя взглядом по зазубренному шраму. Стена между тобой и мной.
Нуру разобрала стену и шагнула в сон Эфры.
Эфре снилось Дымное Зеркало, обелиск из обсидиана, стоящий посреди улицы. Оно было таким же широким, как она сама, и в четыре раза выше ее роста. Она видела себя отраженной в его поверхности, искаженной несовершенствами камня, окутанной дымом.
Нуру поняла, что это за татуировка - черный прямоугольник. Эфра носила Отца Раздора, навеки впечатанного в ее плоть.
«Я не могу этого сделать, - сказала Эфра богу.
Тогда ты умрешь, - ответило Дымное Зеркало. Все, кого ты знаешь и любишь, умрут. Он заговорил в дыму и камне.
«Я никого не люблю».
Он издевательски рассмеялся. Свидетель.
Человек в красных, белых и черных одеждах нахуали Облачного Змея стоял на серой стене, отделяющей Гроверов от ремесленников. Молодой и исхудалый, его длинные волосы свисали узлом со змеиными черепами. За спиной жреца небо заволокло змеиными тучами.
Пошел пепельный дождь. Жирные сальные хлопья падали с неба, покрывая все вокруг. То немногое, чем обладало Кольцо Гроверов, исчезло под серым покрывалом. Горизонт горел, поля пылали, освещая облака дыма снизу.
Нуру обратила внимание на обелиск. На его поверхности она увидела улицы Пшеничного района. Вдалеке в плотном строю маршировал отряд Птиц. Их было больше, чем она когда-либо видела, больше, чем она считала возможным. На них были странные доспехи, зеленые, как нефрит, сверкающие, как полированный камень, а в руках они несли обсидиановые ножи длиной с ее вытянутые руки.
Это невозможно! Острый, как камень, обсидиан легко раскалывался.
Толпа Гроверов, в десять раз превышающая численность Птиц, хлынула со всех улиц. Птицы рубили их с методичной точностью. Так много крови. Даже в дымном отражении возвышающегося обелиска улицы текли как красная река. Бастион утонул в крови.
Нуру поняла, что это не совсем так. Все было чище, аккуратнее. Запланировано. Пролитая кровь стекала из центра каждой улицы и заполняла водостоки, которых она раньше не замечала. Они тянулись вдоль каждого переулка и переулка. Кровь текла к сердцу Бастиона, к Кольцу Богов. От масштаба и продуманности у нее перехватило дыхание.
Этими ужасными длинными черными ножами Птицы убивали Гроверов, разрезая их пополам, распарывая, выплескивая внутренности на камень. Кровь падала, и желоба были глубокими. Птицы сражались как единое целое, с идеальной синхронностью и безупречным временем. Они двигались так, словно каждая из них была частью одного массивного кипящего зверя.
Они организованы. Обучены. Там, где Птицы сражались идеальными рядами, Гроверы представляли собой хаос.
За завесой пепла и дыма опустилось солнце - тусклый красный диск. Эфра стояла в тени обелиска. Вместо того чтобы казаться маленькой и уязвимой, она выглядела защищенной.
Беспомощный священник на Серой стене наблюдал за всем, что происходило внизу.
Он выглядит испуганным, потрясенным.
Виноватым. Неужели это его рук дело?
Он так молод. Судить было трудно, но выглядел он примерно на возраст Нуру. Определенно, не больше двадцати. Привлекательный, жилистый. В его волосах змеились черепа.
Как становятся священниками? Рождаешься ли ты в этой должности или зарабатываешь ее? Все ли в Кольце жрецов были нахуали? Она понятия не имела, не понимала, как все устроено за Серой стеной.
Нахуали смотрел на нее печальными глазами, а облака за его спиной клубились от ярости. Был ли он ее врагом?
Все, кто живет во внутренних кольцах, - враги. Души переплетены, - Нуру не была уверена, если это ее мысль или Эфры.
Видя, как Птицы расправляются с Гроверами своими невероятно длинными обсидиановыми ножами, защищенными странной броней из зеленого камня, Нуру перебирала в уме возможные варианты. На какие еще чудеса способны ремесленники?
Обсидиановые ножи и доспехи из зеленого камня. Но нахуали запретили использовать камень в колдовстве! Они утверждали, что только еретики Лоа работают с камнем. Опять лицемерие?
Птицы были непобедимы. Чтобы сразиться с ними, она знала, что ей нужно то, что есть у них. Эфра была права: взять кольцо Гроверов было недостаточно.
Нужно взять ремесленников.
Достаточно ли этого?
Она не была уверена.
Единственный способ быть в безопасности - это контролировать ситуацию. Это больше походило на Эфру, чем на Нуру.
Вся сила заключалась в центре Бастиона.
Возьмите его целиком.
Эфра погрузилась в мир грез. Как ни заманчиво было последовать за ней, заглянуть в глубины ее разума, Нуру не была готова к такому глубокому погружению. Первобытные глубины - не то место, куда стоит соваться, не подкрепившись соответствующими наркотиками. А такой разум, как у Эфры... Нуру содрогалась при мысли о том, что она может там найти.
Обсидиановый обелиск увидел ее.
Когда она попыталась покинуть мир грез Эфры, он удержал ее. Ужас охватил Нуру. Она была беспомощна, бессильна. Внимательный взгляд бога разрушил ее колдовскую защиту, смял все ее эмоциональные доспехи и обнажил душу.