«Как?» спросил Акачи, не зная, почему это имеет значение.
«Ножом в горло. Должно быть, он был в меньшинстве, его застали врасплох».
«Как ты можешь быть уверена?»
«Это дирты. Талимба - гвардия Колибри».
Акачи принял это без комментариев. Видя, как сражаются «колибри», он понимал уверенность капитана. Может ли это быть совпадением? Талимба искал девушку со шрамом, когда его убили. Нашел ли он ее?
«У него в кулаке были зажаты длинные волосы», - сказала Еджиде. Она держала в руках волосы, запутавшиеся в крысиных костях.
«Многие дирты так делают», - сказал Акачи. «Это украшение, попытка придать себе индивидуальность». В отличие от татуировок, большинство нахуали терпимо относились к таким мелким грехам.
«Как они узнали, что он не Гровер?» - спросила Еджиде.
«Я не знаю». Стоит ли рассказывать ей о снах, о послании Облачного Змея?
У девушки со шрамом, которую он видел во сне, не было длинных волос с вплетенными в них костями. Она выглядела как любая другая грязная диртка.
«Они оставили его истекать кровью на улице. Его смерть не может остаться безнаказанной».
«Не останется», - пообещал Акачи. «Мне нужны волосы». С их помощью он сможет отследить сны человека, от которого они достались.
Она без вопросов передала ему волосы. «Я беру Гьяси и Нджау. Я собираюсь расспросить местных жителей. Может, кто-то что-то видел». Выражение ее лица говорило о том, что успех маловероятен.
«Мне...»
«Нет. Оставайся». Подняв плечи, она повернулась и ушла.
Он хотел сказать ей, чтобы она была осторожна. Он хотел сказать ей, что сожалеет о Талимбе, что подверг человека опасности. Но он ничего не сказал. Пока она не ушла.
Тогда он сказал: «Черт». Это выражение, столь характерное для Гровера, пристыдило его.
Несколько минут он стоял неподвижно, размышляя, что ему делать.
Были опасные наркотические смеси, которых он избегал в своих поисках. Одно дело - бродить по улицам, заглядывая в сны. Другое дело - открыть свою душу воле богов и позволить им вести тебя. Любая ошибка в подготовке - и он может сжечь себе мозг.
Облачный Змей присматривает за мной.
Акачи собрал свои запасы гриба амеслари - мощного галлюциногена, позволяющего тренированному пользователю погружаться в мир грез, - и следующие три часа потратил на его приготовление, смешивая гриб с равными частями семян фоку и яинкои. Это была опасная смесь, но джайнкёй был нужен ему, чтобы открыть душу для руководства Облачного Змея, а без фоку он мог упустить какую-нибудь важную деталь.
Раньше он искал девушку со шрамом. Пришло время попробовать что-то другое. На этот раз он будет искать того, кто убил Талимбу. По их волосам их будет легко найти.
Закончив, он выглянул в ближайшее окно и посмотрел на звезды. Было уже поздно. Гроверы должны были находиться в глубочайших сферах сна, их духи блуждали в мире грез. Амеслари был опасным союзником, своенравным и трудноуправляемым. Если он сможет противостоять убийце в этой нефиксированной реальности, с душой, открытой для воли богов, то не сомневался, что сможет сокрушить их. Возможно, ему даже удастся покопаться в их разуме и отыскать воспоминания о девушке со шрамом.
Акачи как раз завершал приготовление смеси, измельчая ее до состояния дымящегося гашиша, в который он добавил обрезки волос, когда капитан Еджиде вежливо кашлянула у входа в его комнату.
«Входите».
Она вошла. «Пастор, вы нужны».
Пастор?
Она повернулась и ушла, не дожидаясь ответа.
Потянувшись и разминая затекшие от многочасового сидения скрестив ноги, Акачи последовал за ней. В главном зале его ждали Нафари, Еджиде и весь отряд «колибри». Гьяси стояла, сгорбившись, прижав одну руку к животу. Между пальцами просачивалась кровь. Она выглядела бледной. Нафари стоял рядом с ней, волнуясь и пытаясь оказать поддержку.
Гровер стоял на коленях на полу, окруженный враждебными взглядами. Грязью был заляпан его серый халат, вонючие волосы спутаны. Он поднял голову, когда вошел Акачи, и сплюнул кровь на пол. Похоже, у него не хватало нескольких зубов. У Акачи возникло ощущение, что он потерял их недавно.
«Что случилось?» спросил Акачи.
Если раньше она была жесткой, то теперь капитан Еджиде была выточена из черного дерева. «Мы допрашивали этого Дирта, когда он ранил Гьяси».
«С ней все будет в порядке?»
«В порядке», - сквозь стиснутые зубы ответила Гьяси. Она не выглядела здоровой.
Гровер не должен был иметь оружия. «Чем он ее проткнул?»
«Чертовой заостренной палкой».
«Нджау», - сказал Акачи. «Иди разбуди Джумока. Как можно быстрее доставь его в ближайшую церковь Лорда Корня. Найди местных нахуали и приведи их сюда, чтобы они осмотрели ее раны».
Нджау не моргнул и не пошевелился. Акачи подумал, не оглох ли этот человек.
Еджиде кивнула, и Нджау ушел.
«Капитан, - сказал Акачи. «Этот человек замешан в...» Он не знал, как это назвать.
«Я так не думаю. Он запаниковал, потому что дымился, а в его серой одежде были спрятаны эрлаксату и оружие. Я уже допросила его». Она подняла правый кулак, костяшки ее кожаных перчаток были в крови. «Он просто глупый дирт».
Стоящий на коленях Гровер посмотрел на Еджиде. «Пошла ты, птичья дрянь». Он пустил кровавую слюну между отсутствующими зубами.
Капитан с впечатляющей экономностью движений двинула его кулаком в лицо, заглушив все дальнейшие вспышки.
«Гьяси будет жить?» спросил Акачи.
«Скорее всего».
«Не может быть, чтобы какой-то прокуренный Дирт убил меня», - сказала Гьяси.
«Он напал на нахуали», - сказал Нафари.
Акачи подмигнул своему другу. «Посмотрим, как она...»
"Он ударил ножом нахуали Южного колибри, Акачи. Ты знаешь, какое наказание полагается за удар священника».
Акачи кивнул. Шанс исполнить свой священный долг, пастух, чтобы искупить поврежденную душу богам!
«Смерть», - сказала капитан Еджиде.
«Жертвоприношение на алтаре», - сказал Акачи. Он взглянул на каменный алтарь, на кровавые руны, направляющие пролитую жизнь к богам в сердце Бастиона.
Сколько поколений Гроверов прошло с тех пор, как этот алтарь отведал крови?
Внезапно он вспомнил сон, приснившийся ему в первую ночь в церкви. Улицы, усыпанные водосточными трубами, по которым текла кровь. Ряды элиты Южного колибри, Бирюзовые змеи, их обсидиановые мечи и доспехи из зеленого камня.
Это был не сон.
Он понял, что все смотрят на него. На мгновение он задумался, почему, но потом его осенило понимание.
Я должен убить этого человека. Я Как старший священник в этом приходе, каким бы туманным ни был этот сан, Акачи должен был принести этого Гровера в жертву богам. Он возродится. Он возродится лучшим человеком, чтобы прожить лучшую, чистую жизнь.
Акачи никогда не убивал ничего, кроме пауков и скорпионов. До путешествия в Пшеничный район он даже ни разу не участвовал в драке.
И вот теперь я должен пролить кровь человека ради богов.