Если этот человек останется безнаказанным, одним богам было известно, как отреагируют на снисхождение Акачи глупые Гроверы. Посчитают ли они допустимым нападать на жрецов? Этот Дирт не просто поднял руку на нахуали, он пытался ее убить. Напасть на жреца - значит нанести удар по богам.
Акачи взглянул на своего друга. Нафари завис рядом с Гьяси, на его лице ясно читались озабоченность и гнев.
Капитан Еджиде изучала его, ожидая решения. Была ли это жалость в ее глазах? Беспокойство?
Но ведь жертвоприношение - прекрасная церемония! По крайней мере, так говорили его учителя. Отправление человека к своему богу - самое святое событие.
Но одно дело - читать о его ответственности за души прихожан. Слушать лекции о жертвоприношениях, читать древние тома о том, где именно нужно резать. А если он сделает это неправильно? Что, если человек страдает без необходимости?
«Я никогда... Разве это должно быть публично?»
"Бой видели немногие, - сказала Еджиде. «Но слухи распространятся». Она протянула руку к Акачи, словно желая утешить, но остановилась, вернув ее на место. «Принесите этого человека в жертву сейчас же», - сказала она. » Гроверы узнают, что его забрали и не вернули. Они поймут. Позже, когда ты принесешь в жертву нескольких человек и станешь опытным и умелым в этом деле, ты должен будешь делать это на публике».
Умело и спокойно. Его сердце тяжело забилось в груди. Он не знал, что чувствовать. Его желудок сводило при мысли об убийстве человека, но в то же время он был рад возможности исполнить свой священный долг, показать себя достойным в глазах отца и своего бога. Сколько лет было его отцу, когда он впервые принес человека в жертву? Акачи понятия не имел. Отец никогда не говорил об этом.
Это сделает меня настоящим священником, настоящим пастырем, что бы ни говорила епископ Залика.
Акачи закрыл глаза, пытаясь успокоиться, открыть себя воле богов. Как бы я хотел, чтобы в моей крови было немного джайнои. Даже немного эрлаксату сняло бы напряжение. Он вспомнил предостережения своего учителя о том, что нельзя становиться зависимым от наркотических средств своего призвания. У многих нахуали сгорел мозг, когда они поддались на приманку наркотиков.
Спокойствия не было.
Если боги и говорили, то он был глух к их словам.
«Капитан, - сказал он, - отведите его к алтарю. Нафари, принеси жертвенный кинжал из моих покоев».
Капитан Еджиде и Твердоглазая - Хадиджа, напомнил себе Акачи, схватили Гровера и потащили его к алтарю. Мужчина сопротивлялся, пока Хадиджа коротким ударом не подрезала ему подбородок.
Быстро кивнув, Нафари умчался. Когда он вернулся, то держал обсидиановый кинжал зажатым между двумя пальцами, как можно дальше от себя. Лицо его было бледным, он выглядел больным.
«Простите, - сказал Нафари. «Меня стошнило, когда я взял его в руки. Это...» Он покачал головой, не находя слов.
«Джумоке уберет его, когда вернется».
Акачи принял кинжал. Он заразил его своей болезнью. Борясь с желанием упасть на колени и извергнуть пятно из своей души, он повернулся лицом к алтарю. Еджиде и Хадиджа удерживали мужчину.
«Ремни сняты», - сказала Еджиде.
«Но тогда...»
«Мы будем держать его».
Акачи подошел, сжимая в кулаке черный нож. Его зараза ползла по руке, проникая в вены. Он сглотнул желчь. Он отравляет меня.
«Я скажу Джумоке, - сказал он, заставляя себя успокоиться, - чтобы она принесла новые ремни, когда он вернется».
Хотя Гровер был ошеломлен, он все понял. «Мне очень жаль», - сказал он, глядя на него расширенными от страха глазами. «Никогда больше. Я прошу пощады.Я...»
Он боролся. Капитан, Хадиджа и все побои, которым он подвергся, были беспомощны.
«Пожалуйста!» Гровер умоляюще смотрел на него, и по его глазам текли слезы.
Одна слезинка попала мужчине на ухо.
«Я уйду», - сказал Гровер. «Я пойду в другой район. Никто не узнает, что вы не принесли меня в жертву». Слова полились потоком ужаса. «Я слышал, что священники так поступают: отпускают людей, если те обещают исчезнуть. Вы не должны меня убивать, простите, я запаниковал, я не хотел ее зарезать...»
Капитан Йеджиде выкручивала ему руку, пока его слова не захлебнулись в крике боли. "Ты мог услышать такие слухи только в том случае, если этот глупый Дирт оставался рядом и рассказывал об этом. Наказание за удар священника - смерть». Она вырвала у него еще один крик. «Тебе повезло, что мы можем убить тебя только один раз».
«Я бы не остался», - прокричал он сквозь боль. «Я бы ушел! Клянусь!»
Хадиджа молча ударила его кулаком. Гровер лежал, обмякнув. Только вздымающаяся и опадающая грудь говорила Акачи о том, что он еще жив.
Акачи подошел к алтарю. Его внимание привлекло биение артерии на шее мужчины.
Там
Глубокие чаши, утопленные в камне бастиона, навеки запятнанные предыдущими жертвоприношениями, ждали под алтарем, чтобы собрать драгоценную кровь и направить ее к ожидающим богам.
Мы должны накормить их нашими грешниками.
Круг жизни и смерти был крайне важен для существования Бастиона. Испорченные души должны были умереть, чтобы очиститься и родиться заново, получив еще один шанс.
Это не смерть.
Нет, это была неправда. Это была смерть, но не конец. Все, кто умирал в кольцах Бастиона, возрождались.
Самый святой долг нагуаля.
Самый прекрасный ритуал.
Человек и бог, соединенные воедино.
Бесконечный цикл возрождения, без которого Бастион зачахнет и умрет.
Обсидиановый кинжал тяжело свисал в его кулаке. Онемевшая рука ощущалась как груз мертвой плоти.
Сначала был рывок, огромная струя брызнула на пол. Там, внизу, тоже были ходы. Боги не растрачивали дары жизни. Гровер боролся, становясь все слабее. Акачи вспомнил, как его учитель рассказывал, что глаза перестают двигаться и становятся мертвыми, как полированные камни. Старый нагуаль говорил в благоговейных тонах. Он сказал, что отдать душу богам - величайшая честь для пастуха. Тело будет дрожать и дергаться до самого конца, - сказал его учитель. Мясо сопротивляется потере души. Но в конце концов мясо должно умереть. Мясо всегда умирает».
Бессознательный Гровер. Мясо.
Это не было красиво.
Это был кошмар.
Кровь была повсюду.
Она забрызгала стену и упала в грязь. Она попала в волосы Акачи и забрызгала его лицо. Он почувствовал вкус души мужчины на своих губах. Кровь пропитала его одежду, и она стала тяжелой и грязной.
После, глядя на мясо, он не чувствовал чести. Ему казалось, что он перерезал горло беспомощному человеку.
Видение. Кровь течет реками по улицам. Бирюзовые змеи с обсидиановыми мечами.
Могут ли масштабы злодеяния освободить Акачи от греха? Если перерезать человеку горло означало избежать еще более страшных событий, был ли он невиновен? Или хотя бы не виновен?
Он вернулся в свои покои. Переступив через лужу рвоты Нафари, он снял с себя окровавленные одежды и отбросил их в сторону. Все провоняло. Завернув жертвенный кинжал в одну из простыней со своей кровати, он спрятал его в глубине шкафа.