Нуру содрогнулась при воспоминании о том, как ее держали беспомощной перед богом.
Не раздумывая, Чисуло протянул руку через стол и взял кружку. Он сделал долгий глоток и с гримасой вернул ее обратно. «Собачья задница. Но я думаю, что эта собака была мертва неделю, прежде чем она собрала эту задницу».
Эфра отпила глоток и высунула язык. Затем она допила остаток. «Мне нужно оцепенеть». Глядя на Чисуло, она прикусила нижнюю губу, зубами осторожно касаясь гребня шрама. «Она сказала тебе, что я сказала?»
«Она никогда не рассказывает», - сказал он. «Никогда. Я думаю, это часть ее сущности. В ней есть...» Он подыскивал слово, сосредоточенно морща лоб. «...духовность, которую я не понимаю».
«Я никого из вас не понимаю».
» Скоро поймешь. Она сказала мне, что у нее есть еще грибы. Она ждала, пока ты достаточно вылечишься. Мы все...»
«Кроме нее».
«Нет, она тоже их ест. Она ведет нас, отправляет в духовные путешествия, помогает нам преодолеть... вещи. Скоро мы это сделаем. Бомани», - он сделал паузу, сглатывая свое горе. «Нам нужно исцелиться».
Эфра изучала Чисуло, впиваясь в него глазами, оценивая все. И было в этом взгляде что-то еще, что-то хищное. Что-то, что Нуру совсем не понравилось.
«Эти грибы, - сказал он, - она называет их союзниками, словно они живые и обладают собственной волей. Она как-то объясняла это, но я не понял».
«Как дым?»
«Что?»
«Ничего».
«С Бомани...» Он сделал успокаивающий вдох. «Когда Бомани уйдет, она скоро соберет нас всех вместе».
«Мне уйти для этого?»
«Если ты одна из нас, ты останешься».
Она поцарапала каменный стол сильно обгрызенным ногтем, а затем протянула руку Чисуло. Он усмехнулся в ответ.
«Ты говоришь так, будто это мой выбор», - сказала Эфра.
«Так и есть», - сказала Нуру, пройдя остаток пути по лестнице. Чисуло отдернул руку и посмотрел куда угодно, только не на нее. «Подвал готов. Чисуло, собери всех и спусти их вниз».
«Изабис там внизу?» - спросил он.
«Если ты не будешь на нее садиться, она тебя не укусит. Иди найди Омари и Хэппи».
Чисуло кивнул и выскочил из дома.
Эфра смотрела ей вслед. «Ты хочешь, чтобы я осталась?»
Мне нужно, чтобыты осталась. Это совсем другое дело. «Да».
«Можно я посижу с тобой внизу, пока мы ждем?»
Нуру колебалась. Никто никогда не спускался вниз без приглашения. «Да».
Повернувшись, она удалилась в подвал.
Через полчаса Чисуло вернулся с Омари и Хэппи на буксире. Спустившись по ступенькам, они обнаружили в подвале Нуру, Изабиса, спящего у нее на шее, и Эфру. Эфра одарила его нервной улыбкой. Две чадящие свечи наполняли подвал вонючим дымом. С наступлением ночи температура должна была резко упасть, и они увидели бы свое дыхание. К счастью, наркотики Нуру умели согревать.
«Всем раздеться до нижнего белья, - приказала Нуру, подавая пример.
Чисуло снова смотрел куда угодно, только не на нее. Так ей было легче рассмотреть его твердые черты, но все равно было больно. Мы же друзья. Не могу думать о нем так.
«Мило», - сказал Хэппи, ухмыляясь Нуру и вздергивая брови.
Она проигнорировала его.
Чисуло краем глаза наблюдал за тем, как Эфра раздевается. Эфра начала снимать нижнюю рубашку, обнажая ребра, покрытые синяками и пурпурными пятнами, когда Нуру сказал: «Оставь это, иначе Хэппи будет слишком отвлечен, чтобы участвовать».
Большой мужчина разочарованно хрюкнул. Хотя Чисуло явно разделял это чувство, он промолчал.
«Сядьте в круг, - велела Нуру, опускаясь на землю и усаживаясь со скрещенными ногами.
Наклонившись вперед, она поставила в центр группы чашу из выдолбленного дерева. Миску наполнили сушеные грибы. «Прекрати пытаться заглянуть мне под рубашку, Хэппи».
Он обиженно хмыкнул.
«Возьмите по одному кусочку», - сказала Нуру. Она подождала, пока каждый возьмет в руки по кожистому грибу. «Съешьте его», - приказала она. Все съели. «Так. А теперь закройте глаза».
Нуру закрыла глаза и напевала, раскачиваясь взад-вперед, как это делала Изабис, когда пела ей. Чуть приоткрыв глаз, она осмотрела Чисуло. Он не закрыл глаза. Он сидел и смотрел на нее, словно зачарованный. На его лице читались любовь, тоска и сожаление.
«Чисуло, - сказала она, - закрой глаза».
«Прости». Он закрыл глаза.
Время текло густо, как древесный сок.
Нуру перестала напевать, и все открыли глаза, ожидая. «По одному», - сказала она. «Возьмите еще две штучки, скажите нам Неудобную Правду, а потом съешьте их».
Все кивнули в знак согласия.
Она чувствовала себя рыхлой, как мягкая грязь. Она вспомнила, как играла у озера, где ясли нахуали учили детей рыбалке. Мастер яслей, вечно сердитый жрец Ее Юбки - Звезды, был в ярости от того, насколько грязной стала Нуру. Она помнила жало плети, звон змеиных шипов в нефритово-зеленых одеждах старика.
Пришло время.
Слишком многое давило на нее. Без сомнения, ее подруги тоже страдали под своим бременем.
Нам нужна «Неудобная правда». Это был один из первых уроков хождения в духе, которые она усвоила.
Она должна была стать первой. Но чем поделиться?
Должна ли она рассказать Чисуло о своих чувствах? Она знала, что он тоже испытывает к ней чувства, и не только дружеские. Но она также видела, как он смотрит на Эфру.
Мы слишком долго были друзьями.
Должна ли она рассказать всем о вырезанном пауке? Она заколебалась. Это был ее секрет. Только Эфра знала его, а это было слишком много. Она могла бы рассказать им кое-что из этого. Они должны были знать.
Приняв решение, Нуру взяла два кусочка. Перекатывая их в ладони, она разминала их, как твердую грязь.
«Наступают трудные времена», - сказала она. «Я вырезаю то, что не считаю нужным вырезать, и это меня пугает. Но я верю Эфре. Я верю в Эфру. Мы сражаемся или умираем. Нам нужны любые союзники». Она съела грибы.
Нуру кивнула Хэппи, и тот хмыкнул. Он уставился на свои огромные руки ладонями вверх и выбрал два гриба. Он сжал кулаки, а затем снова разжал их.
«Бомани был сумасшедшим», - наконец сказал он. «Он был злой, как скорпион. Он был змеей, помешанной на солнце. Ему не следовало идти к Фадилу одному, но меня здесь не было. Я, как всегда, гонялся за парой сисек. Я должен был быть здесь ради него. Я должен был быть с ним. Все, что я знаю, это то, что он умер на территории этого засранца. Возможно, он сам виноват. Может, он был пьян. Может, накурился - он обычно накуривается». Хэппи покачал головой, медленно двигаясь вперед-назад. «Бомани затевал драки ради забавы. Но он был моим другом. Я скучаю по нему». Он ел грибы, из его глаз текли слезы.
Это была моя вина. Я сказала Чисуло отправить его. Она не могла произнести слова, ее горло отказывалось сотрудничать. Эта правда была слишком неудобной. Как бы то ни было, ее очередь была закончена. Проглотив чувство вины и подавив собственные слезы, Нуру посмотрела на Омари.
Мизинец собрал два гриба и покатал их по костяшкам пальцев. «Бомани пугал меня. Когда он напивался, ему хотелось драться. Я всегда боялся, что меня втянут в это». Он посмотрел на своих друзей, но избегал Эфру. «Я буду драться, если придется, но не из-за того, что кто-то назвал чужую девушку верблюжьей задницей. Половину времени я думал, что он придет за мной. Я шутил над ним, над его характером, и его глаза менялись. Как будто он должен был принять сознательное решение не избивать меня до смерти. Он должен был подумать об этом».