Хэппи кивнул в знак согласия, но ничего не сказал.
«Он никогда этого не делал», - сказал Омари. «Может, у него всегда была причина не делать этого». Он вздохнул. «Я не любил Бомани. Никогда не любил, даже когда мы были в яслях. Но он был моим другом. Если я нуждался, он голыми руками разбивал камень в пыль, чтобы помочь мне. Меня не было рядом, когда он нуждался во мне. Я скучаю по тому времени, когда мы были детьми и играли в поле, когда никто не смотрел». Омари ел свои грибы, яростно пережевывая.
Нуру кивнула Чисуло.
Он взял два гриба и уставился на них в своей руке. «Неудобная правда». Как насчет того, что эти штуки на вкус как сушеное кошачье дерьмо? Достаточно неприятно?»
Наркотики в крови Нуру в сочетании с ее колдовским обучением обнажили его, написали его мысли, как татуировки на плоти.
Все его истины были неудобны. Нуру в нижнем белье вызывала у него дискомфорт. Стоит ли говорить об этом? Она была так прекрасна, что было больно. Но они всю жизнь были друзьями. Он не смел рисковать и разрушать это.
Она хотела этого, и это наполняло ее невыразимой печалью. Она никогда не сможет заполучить его.
Мне нравится, как ты меня видишь, даже если я не совсем такая, как ты. Он был слеп к ее недостаткам.
Но она видела и другое. Чувства к Эфре, представлявшие собой спутанный водоворот из страха, похоти и желания защитить девушку, тоже не давали ему покоя.
«Если мне придется съесть две штуки, - сказал Чисуло, - то Хэппи следовало бы съесть четыре».
Все засмеялись - кроме Эфры, которая выглядела смущенной, - но это был вежливый смех друзей.
«Почему я всегда последний?» Он взглянул на Эфру, такую маленькую, такую обиженную. И такую сильную. «О. Извини. Не последний».
Сделает ли она это, поделится ли неудобной правдой? Казалось, она колеблется между моментами жестокой честности, которой лучше не делиться, и довольно пугающим, эгоцентричным поведением, которое она часто демонстрировала.
И тут Нуру все поняла. Все это было уклонением Чисуло.
Он винит себя за Бомани. Это гложет его изнутри.
Но она не могла сказать ему, что это ее вина. Неудобная правда имеет свои правила, и она уже поделилась с ним.
Я скажу ему позже.
«Я не хочу вести», - сказал он.
«Ты должен», - сказала Эфра. «Это должен быть ты».
Все в шоке уставились на нее. Никто никогда не говорил, когда кто-то находился посреди Неудобной Правды.
«Если кто-то пострадает, - сказал Чисуло, - если кто-то из вас умрет, это будет... - Он сглотнул боль. «Это будет моя вина».
«Я знаю тебя всю жизнь», - сказал Омари, словно это все объясняло.
Она нарушает негласное правило, и все меняется. Каким-то образом это была Эфра. Эта идея, что она была силой изменений, подходила ей как нельзя лучше.
Палец прочистил горло. «Эти грибы очень сухие». Он рассмеялся, кашлянув от грусти. «С тех пор как мы встретились в яслях, ты стал моим другом. Мы обращаемся к тебе за руководством, потому что у тебя есть то, чего нет у нас. Я не знаю, что это, но я пойду за тобой. Если я умру, следуя за тобой, это будет мой выбор. Ты не можешь брать на себя ответственность за наш выбор».
Хэппи хмыкнул в знак согласия.
«Умереть рядом с тобой - лучшая смерть, которую я могу себе представить», - сказал Палец. «Но я все равно предпочел бы не умирать, так что не принимай никаких глупых решений».
Чисуло взглянул на Хэппи, и тот кивнул.
Он повернулся к Нуру, и она сказала: «То, что сказал Хэппи».
«Если бы ты хоть немного представляла, как я напуган, - сказал Чисуло, - ты бы с криками убежала, а не пошла за мной».
"Вот почему мы следуем, - сказал Хэппи.
Бомани мертв из-за меня. Она хотела сказать это и не смогла.
Чисуло съел грибы. «На вкус они как пропитанные потом ослиные яйца».
Нуру жестом указала на Эфру, и та взяла два кусочка грибов.
«Мне надоело, что вы меня пичкаете наркотиками», - сказала Эфра.
Все снова рассмеялись вежливым смехом. Она выглядела смущенной, словно не хотела шутить.
«Я уверена, что могу доверять вам», - сказала она. «Кроме Омари. Я ему не нравлюсь». Мизинец пожал плечами и усмехнулся. «Я не знаю, если ты можешь доверять мне. Я так привыкла к одиночеству, к тому, что мне все нипочем. Если я останусь такой, то умру. Я должна научиться изменениям». Она вздохнула, ковыряя каменный пол обломанным ногтем. «Я собираюсь сделать эту банду намного больше. Мы возьмем Пшеничный район, а потом, если не погибнем, кольца Гроверов и Ремесленников. Посмотрим, как далеко мы продвинемся, прежде чем Птицы прилетят и убьют нас всех».
«Убить нас?» - спросил Чисуло.
«Дымное Зеркало показало мне. Он сказал, что боги воюют. Я думаю, что Бастион умирает, стагнирует. Он хочет все взбудоражить. Он хочет изменений. Мы сделаем это. Если мы этого не сделаем, то умрем».
«Я же говорил, что она сумасшедшая», - сказал Омари.
«Ты возглавишь банду», - сказала Эфра, не обращая внимания на Мизинца. «Ты возглавишь два кольца, когда я закончу». Она не выказала ни намека на неуверенность.
«Я?» Чисуло взглянул на Нуру, и она кивнула. «Я даже не могу возглавить эту проклятую банду!»
Эфра бросила на Чисуло свирепый взгляд, и на мгновение Нуру показалось, что она сейчас поползет по полу, как охотящаяся тигрица, и набросится на него.
Он хочет, чтобы она...
«Думаю, - сказал Эфра, - мне придется научить тебя быть немного больше похожим на меня. Но мне также нужно, чтобы ты научил меня быть более похожим на тебя».
«Ты можешь это сделать», - сказал Чисуло.
Она уставилась на него, не мигая. «Может быть».
Эфра съела грибы и сидела, жуя. Ее глаза не отрывались от Чисуло.
«Это было очень честно», - сказала Нуру.
«Я все спланировала», - сказала Эфра. «Это все еще честно, или предвидение делает это манипуляцией?» Она улыбнулась своей извращенной улыбкой. «Честно говоря, я не знаю».
«Я передумал», - сказал Омари. «Она далеко не сумасшедшая. Она мне нравится».
Смех пронесся по комнате, как призрак, сметающий напряжение и оставляющий на своем пути единство.
Или подобие единства. Нуру чувствовала себя вне своей группы друзей как никогда раньше.
Жужжание, похожее на пчелиный рой, доносилось из глубины ее лба, спускалось по основанию черепа и шло по позвоночнику до хвостовой кости. Изабис проснулась и уставилась на нее. Она подмигнула и поцеловала ее.
«Грибы», - сказал Чисуло.
Все кивнули, ухмыляясь.
Эфра подняла голову и встретила его взгляд. «Позже», - сказала она, - „я собираюсь трахнуть тебя“.