«Твоя «Неудобная правда» закончилась», - сказал Омари. «Ты можешь остановиться».
Эфра, сосредоточившаяся на Чисуло, вдруг повернулась и уставилась на что-то позади Нуру. «Кто это?»
АКАЧИ - ДЫМ, ЭФЕМЕРНЫЙ И СВОБОДНЫЙ
Банкиры отвечают за распределение богатства и товаров - в том числе всего, что производится в Кольце ремесленников в Бастионе. В их обязанности входит следить за тем, чтобы гроверы, которые не обладают ни умом, ни образованием, достаточным для понимания даже самых базовых понятий экономики, были обеспечены едой, водой и одеждой.
-Книга Бастиона
Я - дым.
Смесь наркотических веществ влилась в Акачи. Его покои стали исчезающими, нереальными, тусклым сном древнего камня, округленного невообразимым временем. В самых старых экземплярах Книги Бастиона были наброски города. На них были изображены острые углы, четкие грани. Дверные проемы и окна выглядели меньше. Кровавая пустыня съедала Бастион по одной песчинке за раз. Она не остановится, пока не поглотит его. Создадут ли боги новый город для человека? Смогут ли? Сохранилась ли у них эта сила? Уж точно они не проявляли ничего подобного уже десятки тысяч лет.
Акачи отмахнулся от этой мысли. Облачный Змей, покажи мне.
Он стоял в кольце Гроверов, окруженный одинаковыми домами гроверов. Несмотря на это, здесь было достаточно отметок - попытки Гроверов персонализировать свои дома каким-то жалким способом, - чтобы он мог понять, где находится.
Я нахожусь в нескольких улицах от своей церкви.
Воюющие колибри и дирты из его предыдущего видения исчезли. Ночь, владения Дымного Зеркала. Огромный океан звезд пробивал дыры в ночной простыне. В воздухе мерцал крик совы. Все остальное - тишина. Буря, приснившаяся ему в ту первую ночь, тоже исчезла, словно ее и не было, словно она была не более чем галлюцинацией дымчатого разума.
Нет, это было нечто большее.
Небо было чистым, как и каждый день в жизни Акачи.
До его сознания доносился шелест голосов, скорее воображаемых, чем слышимых. Впереди показался вход в дом гроверов. Голоса, слишком низкие, чтобы их можно было разобрать, доносились изнутри.
Акачи заколебался. Там будет вонять. Он представил себе вонь потных Гроверов, приправленную тем, что они ели, теснясь на слишком маленькой площади. Сколько их там живет? Несмотря на то что повсюду были пустые дома, дирты сбились в кучу, как крысы.
Ты должен идти.
Акачи шагнул к входу и остановился, заметив кровавые руны, тянущиеся по краю улицы. Он сделал полный круг, заглядывая в каждый переулок, в каждую замусоренную улочку. Повсюду водосточные трубы.
Нет, это водостоки для дождя.
Дождей не было уже много веков. Боги наполняли колодцы из подземных источников, черпая воду из самых глубоких недр этого мертвого мира, чтобы поливать посевы и поля. Дождь был чем-то почти мифическим.
И они тоже были не для отходов или стоков. Гроверы, как и все, гадили в дыры в полу своих домов. Отходы сбрасывались в канализацию под городом. Что из этого получалось, Акачи понятия не имел. Он никогда не задумывался об этом. Если не считать вездесущего красного песка, сточные канавы были чистыми. Ну, настолько чистыми, насколько это вообще возможно в Кольце Гроверов.
Затаив дыхание, Акачи вошел в дом Гровера. Осмелившись сделать неуверенный глоток, он выпустил его.
Совсем не воняет. По крайней мере, не больше, чем в любом другом месте скопления людей. Он стоял в первой комнате. Окна, идеальные круги в бесконечном камне Бастиона, пропускали достаточно звездного света, чтобы видеть комнату в монохроме серых тонов. В любом другом кольце это была бы кухня, но Гровер был слишком глуп и слишком беспомощен, чтобы готовить себе еду самостоятельно. На возвышенном каменном столе они могли есть пищу, которую им приносили ремесленники. Стол окружали перевернутые ящики, несомненно, украденные для того, чтобы ленивые гроверы могли на них сидеть. Одного этого было достаточно, чтобы заработать десятки ударов плетью для того, кто здесь жил.
Он прошел через кухню в комнату. На каменной кровати лежали соломенные тюфяки, набитые в грубо сшитые набедренные повязки. Брать что-либо с полей для личного пользования было запрещено. Больше плетей. Запрещалось злоупотреблять выдаваемыми вещами, например одеждой. Этих людей будут бить плетьми до потери сознания. На полу валялись разные вещи и безделушки, плохо вырезанные фигуры, изображающие сладострастных женщин. Как он догадался, в этой комнате жили несколько мужчин.
И снова он услышал голоса.
Они внизу. Он бросил взгляд на ближайшее окно и увидел за ним звезды. В подвале будет кромешная тьма. Если только у них нет свечей. Еще порка.
Акачи двинулся к верхней площадке лестницы. Внизу виднелось колеблющееся желтое свечное пламя. В подвале воняло горелым жиром. Он остановился, чтобы прислушаться. Несколько мужчин и женщин разговаривали на тихих тонах. Его пронзила дрожь страха. Он был здесь один, перед ним стояло неизвестное количество Гроверов. Он моргнул и рассмеялся, но постарался сделать это тихо.
Это не настоящее.
Видение было настолько подробным, что он забыл, что у него галлюцинации. Нахуали, который учил его искусству пактонала, чтобы контролировать путешествия во сне, вызванные наркотиками, ударил бы его по затылку. Он сосредоточился на своих занятиях.
Я нахожусь в мире снов. Я - повелитель этой реальности.
Акачи стоял неподвижно, чувствуя, как в окно врывается холодный ночной воздух. Он сосредоточился.
Я - дым, эфемерный и свободный.
Он поднялся с пола, пока его ноги не зависли на расстоянии вытянутой руки от камня. Он завис там, существуя и не существуя, создавая в мыслях желаемую реальность.
Я - воля богов, воплощенная в плоть.
Акачи полетел вниз по лестнице. Внизу он обнаружил подвал, освещенный двумя огарками свечей. Пятеро Гроверов, трое мужчин и две женщины, сидели в кругу. Свечи превратили их лица в демонические ямы с постоянно меняющимися тенями. Он смотрел, как они разговаривают и едят грибы, и все понимал. Это грубая версия транса духа хуатетео. Один из этих Гроверов был уличным колдуном, у которого был по крайней мере один союзник. Женщина со змеиными татуировками и длинными лохматыми волосами, обмотанными крысиными черепами, похоже, возглавляла группу, хотя внешность может быть обманчивой. Он прислушался. Она связывает их вместе, укрепляет их связь. Так близко к его церкви. Когда он очнется от этого видения, «колибри» будут здесь через несколько минут.
Его собственная наркотическая реальность вторглась в реальность, созданную уличным колдуном и разделяемую этими Диртами. Необученная, она не могла и надеяться сравниться с ним. Я задержу их здесь, в сновидении, пока не пошлю Еджиде и ее отряд за ними.