Акачи вырвал контроль над реальностью у уличного колдуна незаметно для нее. Это было просто. В этой галлюцинаторной реальности Акачи был богом. Пока он контролировал свои мысли, пока был сосредоточен, он мог сделать все, что угодно. Хотя хождение по снам не было основным предметом его изучения - он никогда не смог бы стать настоящим пактоналом, - он не сомневался, что знает в тысячу раз больше, чем этот невежественный колдун с улицы Диртов. Остальные были бы совершенно беспомощны.
Я - повелитель этой реальности.
Свеча вспыхнула, осветив группу, и он увидел зазубренный шрам, разделяющий лицо девушки, стоящей сзади.
Акачи усмехнулся. Она моя.
НУРУ - ИСТОРИЯ ПОГЛОТИТ НАС
Книга Бастиона - это многократно отцензурированная, многократно переписанная история. Целые главы были вырезаны из текста, их страницы сожжены и забыты. Новые главы пишутся, добавляются как Евангелие. Названия колец меняются вместе с изменением города. Меняются жизни тех, кто находится в каждом кольце, по мере того как мы все глубже погружаемся в идею, которая пошла не так. Мы не всегда были такой раздробленной цивилизацией.
Забвение прошлого не приведет к его изменению. Мертвые боги ждут за Песчаной стеной, миллиарды проклятых душ, призраки Последней войны.
Наша история поглотит нас.
-Лоа Книга Невидимых
Эфра смотрела через плечо Нуру, наморщив лоб. «Там есть человек», - сказала она. «Но на самом деле его там нет».
«Галлюцинация», - сказал Чисуло. «Это нормально. Не может причинить тебе вреда».
Омари взглянул на Чисуло и рассмеялся. «Я тоже его вижу».
«Общая галлюцинация», - сказала Нуру. Она создала эту альтернативную реальность вместе со своими союзниками в грибах. Она правила здесь.
Хэппи поднял взгляд от своих рук. «Я тоже его вижу. Он сделан из дыма. Его ноги не касаются земли».
Нуру повернулась, и необходимость взглянуть разбила ее уверенность в том, что там ничего нет. По крайней мере, ничего реального. У подножия лестницы стоял жилистый молодой человек в красно-белых и черных полосатых одеждах нахуали Облачного Змея. Его волосы, спутанные в змеиные черепа и завязанные в аккуратные косички, свисали до колен. Татуировки в виде переплетенных змей украшали тонкие руки.
Не нахуал, а нахуали. Жрец-колдун.
Нуру встала. «Всем отойти от лестницы!» Она сняла Изабис с шеи и опустила змею на землю. Ее глаза не отрывались от нахуали.
«Мы мертвы», - сказал Чисуло, вставая. «Они нашли нас».
«Мы должны помешать ему уйти», - рявкнула Нуру, не зная, как это сделать в этом мире грез. Хотя она и создала эту реальность, у нее, в отличие от нахуали, получившего церковное образование, не было никакой подготовки в колдовском бою.
Омари, к всеобщему удивлению, вскочил на ноги и с ревом бросился на него. Без колебаний.
Так же, как это сделал бы Бомани.
Нахуали рухнул, дым завихрился и закрутился, превратившись в огромную гадюку с красными, черными и белыми полосами. Змея заполнила половину подвала, извиваясь, стекая по ступеням.
Гадюка набросилась на Омари. Клыки, истекающие дымом, вонзились в его плоть. Гадюка подняла его с земли и отшвырнула в сторону. Омари впечатало в стену. Он ударился, как мокрая тряпка о камень, и сполз на пол.
И снова молодой священник стоял у подножия лестницы. Он надвигался на Гровера, спокойный как смерть.
Я не могу этого сделать! Я не могу с ним бороться!
У нее возникла идея: в этом мире мысли и восприятие - реальность. Если она лишит нахуали одного из них, это может ослабить его.
«Назад!» - крикнула Нуру. «Зажигай свечи!»
Хэппи перевернулся и попытался подползти к свече. Он двигался так, словно его конечности не работали. Нуру сжала ближайшую в кулаке и почувствовала запах горелой плоти.
Время замедлилось.
Присутствие нахуали заполнило подвал, душило легкие Нуру, заглушало ее мысли.
«Будьте спокойны», - сказал священник.
И они затихли.
До другой свечи оставалась тысяча шагов, и как бы Нуру ни старалась убедить себя, что это не так, что свеча находится совсем рядом, ее тело отказывалось двигаться. Это было слишком далеко. Она никогда не дойдет.
Нет смысла пытаться.
Он победил меня. Борьба покинула ее. Он пришел в мою реальность и раздавил меня. Ей хотелось плакать, свернуться калачиком на полу и спрятаться подальше от своей неудачи. Она привела сюда своих друзей, сделала их уязвимыми, а потом не смогла их защитить.
Это все моя вина.
Бомани был ее первой неудачей.
«Гровер подчиняется», - сказал нахуали. Это была правда. Они были беспомощны перед его колдовством. Он был глазами, кулаками и волей богов.
Эфра поднялась на ноги. Руки подняты в неловкой боевой стойке, запястья повернуты лицом к нахуали.
«Нет», - сказал жрец.
Нуру, неподвижная и беспомощная, смотрела, как она кричит и обвиняет воплощение воли богов. Когда Эфра проходила мимо, Нуру увидела прямоугольник идеально черного цвета, вытатуированный на внутренней стороне ее правого запястья.
«Этого не может быть», - сказал нахуали, увидев запястье Эфры.
Затем он исчез.
Эфра стояла на месте нахуали, лицо ее было искажено диким рычанием.
Все, что держало Нуру, рассыпалось, как пепел на ветру. «Мы должны выбраться отсюда, - сказала она. «Пока он не вернулся по-настоящему».
«Мы мертвы», - сказал Чисуло, шатко поднимаясь на ноги. «У нас дым и галлюцинации. Никто не спасется от нахуали Облачного Змея. Они - Охотники».
Поднявшись, Хэппи пошел за Омари. Он взял его на руки и прижал к себе, как спящего ребенка. Откуда-то из-под одеяния Мизинца посыпались осколки пыли.
Его кремневый кинжал. Он разбился, ударившись о стену.
Все, включая Нуру, повернулись к Чисуло, отчаянно нуждаясь в лидерстве.
Стены пульсировали, сам камень Бастиона дышал. Я - живой камень, - казалось, говорил он. Город был живым; она чувствовала его тяжелые вдохи в своих костях. Она посмотрела на ступеньки, ведущие из подвала, изношенные и неглубокие. Бастион стареет. Пол под ней вздыхал под тяжестью тысячелетий, и Нуру захотелось лечь и уснуть. Ей хотелось воды.
«Я не могу», - сказал Чисуло, качая головой, с огромными зрачками. «Я так накурился».
«Мы всего в нескольких улицах от церкви», - убеждала Нуру. «Мы должны идти».
Никто не двинулся с места. Все ждали приказа Чисуло.
Он устремил на Нуру умоляющий взгляд. «Это слишком. Я не могу так поступить».
«Мы должны пойти к Фадилу», - сказала она.
«Нет», - сказала Эфра. «Мы не можем им доверять. Они могут выдать нас, чтобы получить территорию Фадиля и нашу».
Нашу. И вот так она оказалась в банде по-настоящему. Чисуло это понравилось, и Нуру поняла это по его благодарной улыбке, которой он одарил Эфру.
«Ты обещала сделать меня лидером всего Кольца Гроверов, или мне это показалось?» - спросил он Эфру.
«Мы должны идти», - сказала Нуру. «Мы найдем заброшенный дом».