Все замерли.
Омари, которого держал на руках Хэппи, издал раненый, надломленный звук, и все зашевелились, заговорили одновременно. Что это было? Было ли это на самом деле? Что нам делать? Мы должны помочь Омари. Мы должны убежать.
Раздосадованная Нуру собрала группу. «Мы всего в нескольких улицах от церкви. Птицы будут здесь в любой момент. Мы уходим сейчас же.»
Эфра дернулась и вздрогнула от того, что, несомненно, двигалось и металось в ее периферийном зрении. Нуру привыкла к галлюцинациям, но помнила, каково это было в первый раз. Даже сейчас она чувствовала, что кто-то следит за ней. Словно по команде, в камне открылись миллионы крошечных глаз, следивших за каждым ее движением. Поймав взгляд на руку, которой она обжигала свечу, она поняла, что это не больно. Боль, как она знала, придет позже.
Нуру встретила взгляд Хэппи. В них было что-то нежное, чего она раньше не замечала. То, как он нес своего друга. Он кивнул ей.
Эфра, стоявшая по другую сторону от здоровяка, сказала: «Ты не так глуп, как я думала».
«Ты меня до смерти пугаешь», - ответил он.
«Неудобная правда» закончилась, - вмешалась Нуру, прижав обожженную руку к груди. «Сосредоточься».
Найдя Изабис и накинув гадюку ей на шею, она повела их вверх по лестнице и в дом. Она помнила, как нахуали в яслях делали нечто подобное, когда они были детьми. Ей пришлось остановить Хэппи от попытки принести свою коробку, хотя он нес Омари.
«Все выглядит достаточно плохо», - сказала Нуру. «Нам не нужно, чтобы нас видели с запрещенными предметами».
«Это удобно».
«Почему Гроверам никогда не разрешают сидеть?» - спросила Эфра. «Мы стоим на полях. Мы стоим в церкви. Мы стоим дома. Мы ложимся только во время сна и фу...»
«Соберись!» - огрызнулась Нуру.
«Она сердится», - сказал Чисуло, придвигаясь к Нуру. «Всегда такая злая».
Нет. Боится.
Хэппи бросил на свою коробку последний взгляд, полный душераздирающей тоски.
Здесь, наверху, стены больше не следили за Нуру. Она не скучала по пристальным взглядам, но сожалела о потере ощущения, что за ней кто-то присматривает.
Когда Нуру вывела всех наружу, Эфра остановилась и стояла, откинув голову назад, любуясь бесконечным звездным пространством.
«Как долго мы там пробыли?» спросила Эфра.
Нуру махнула ей рукой, чтобы она замолчала, и отправилась в путь. К счастью, они последовали за ней.
Ночь была спокойной. Все Гроверы спали. Пока они избегали Птиц, все было в порядке.
Через два квартала она поняла, что потеряла Эфру и Хэппи. Они остановились в полуквартале от нее и снова смотрели на звезды.
« Оставайся здесь», - сказала она Чисуло и отправилась за ними.
«Звезды обещают бесконечную мудрость», - сказала Эфра. «Если бы мы только могли понять их послание».
«Эй, - сказал Хэппи, - хоть я и вижу свое дыхание, мне не холодно».
«Нам нужно идти», - сказала Нуру, пытаясь заставить их снова двигаться. Они ее проигнорировали.
«Впервые за целую вечность, - сказала Эфра, - я чувствую, что принадлежу себе. Я рассказала всем о своем безумном плане, и вы не выгнали меня из банды».
«Мы должны уйти с улицы», - зашипела Нуру. «Уходим!»
«Ты мне нравишься», - сказала Эфра Хэппи. «Но еще раз тронешь мой нос, и я тебя убью».
Хэппи беззаботно рассмеялся.
Нуру ударила Хэппи в плечо.
«Смотри, - сказал он, наконец заметив ее. «Звезды».
«Звезды», - согласилась Эфра.
«Если ты не начнешь идти, - сказала Нуру здоровяку, - то никогда больше не увидишь сисек».
Хэппи ушел.
«Чего я не увижу?» - спросила Эфра.
«Завтра».
«О.» Ее бровь сморщилась в раздумье. «Но мы никогда не увидим завтра».
«Двигайся, или я ударю тебя по ребрам».
«Точно.» Эфра последовала за Хэппи.
На этот раз Нуру вела их по захламленным переулкам, часто останавливаясь, когда кто-нибудь останавливался, чтобы поглазеть на что-то, видимое только ему. Как бы ей ни было страшно, она должна была признать, что эта ночь была самой прекрасной на свете. Звезды были яркими и живыми, пели и танцевали. Она знала, что все изменится, когда действие грибов закончится, но решила насладиться этим зрелищем, пока оно длится. Дымное Зеркало собиралось разорвать все на части, и они с Эфрой сыграют в этом свою роль. Но после они построят что-то новое. Что-то другое. Изменения - это все. Отец Раздора знал это. И она тоже. То, что она вырезала, определенно должно было все изменить, что бы это ни было.
Я сделаю это, я спасу Гроверов. Я спасу своих друзей.
Друзей. Как будто это все, чем они были. Парни были там, в ее первых воспоминаниях. Чисуло... Ее сердце болело. Даже Эфра, жесткая и хрупкая, испуганная и злая, боролась, чтобы спасти ее от Птицы. Должно быть, Дымное Зеркало выбрало девочку не просто так.
Дрожь страха пробежала по Нуру.
Нахуали Облачного Змея, появившегося в подвале, и то, как Эфра победила его, доказывало, что все это было на самом деле. Татуировка на запястье связывала ее с Дымным Зеркалом.
Слишком долго все оставалось неизменным.
Может, вечные боги заскучали?
Настало время для изменений. Она чувствовала это в своей крови. Нахуали нужно было напомнить, что не они, в сущности, правят Бастионом. Боги были в центре. Кольцо жрецов было вторым, а не первым.
Заметив, что Эфра замедлилась, Нуру ткнула ее в ребра, чтобы она снова начала двигаться.
Заметив заброшенный дом, вход в который был затянут пыльной паутиной, Нуру завела друзей внутрь. Она затащила их всех прямо в подвал. Размотав Изабиса с шеи, она отпустила змею на свободу, чтобы та исследовала и убила всех вредителей, которых найдет.
Если судить по пыли и обломкам, этот дом давно не использовался.
Отбросив в сторону мусор, Хэппи уложил Пальца на пол. Омари застонал и дернулся. Из его ушей и носа текла кровь. Большой человек суетился над своим другом, напевая тихим голосом. Чисуло сидел в одиночестве, уставившись на свои руки. Вид у него был затравленный, словно он что-то потерял.
Эфра сидела рядом с ним. Он, казалось, ничего не замечал.
«Чисуло?» - спросила Эфра.
«Хм?» Он посмотрел на нее, глаза впалые.
Что она будет делать? Понимала ли Эфра, что нужно Чисуло?
«Ты обнимешь меня?» - спросила Эфра.
Да, обниму.
Чисуло нуждался в ней, но делала ли Эфра это из сострадания или из манипуляции?
Чисуло обнял Эфру, и она положила голову ему на грудь.
Счастливое песнопение для Омари. Чисуло и Эфра сидят вместе.
Нуру никогда не чувствовала себя такой одинокой.
«В этом дымном мире, - сказала Эфра Чисуло, - ты настоящий. Ты - камень».
«Я больше похож на дым», - ответил он.
«Я отдам тебе все кольцо. А может, и больше». Эфра посмотрела ему в глаза. «Может быть, весь Бастион».
Нуру отвернулась.
АКАЧИ - ВОЙНА МЕЖДУ КОЛЬЦАМИ
Культура, как и религия, зависит от индоктринации детей, прежде чем они смогут задавать вопросы или думать самостоятельно. Очень важно, чтобы годы становления Гровер провел в среде, контролируемой церковью».